Resumen del tema

¿Qué es la salmonelosis?

La salmonelosis es un tipo de intoxicación alimentaria causada por la bacteria Salmonella enterica. Hay muchos tipos diferentes de esta bacteria. La Salmonella serotipo Typhimurium y la Salmonella serotipo Enteritidis son los tipos más comunes en Estados Unidos.

La salmonelosis es más común en verano que en invierno. Los niños son los más propensos a contraer salmonelosis. Los niños pequeños, los adultos mayores y las personas que tienen el sistema inmunitario deteriorado son los más propensos a sufrir infecciones graves.

¿Qué causa la salmonelosis?

Se puede contraer la salmonelosis al comer alimentos contaminados con salmonela. Esto puede ocurrir de las siguientes maneras:

• Los alimentos pueden contaminarse durante el procesamiento o la manipulación de los mismos.
• Los alimentos pueden contaminarse por las manos sin lavar de un manipulador de alimentos infectado. Una causa frecuente es un manipulador de alimentos que no se lava las manos con jabón después de ir al baño.
• La salmonela también puede encontrarse en las heces de algunas mascotas, especialmente las que tienen diarrea. Usted puede infectarse si no se lava las manos después de entrar en contacto con estas heces.
• Los reptiles, los pollitos y patos pequeños y los roedores pequeños, como los hámsters, son especialmente propensos a transmitir la Salmonella. Siempre debe lavarse las manos inmediatamente después de manipular uno de estos animales, incluso si el animal está sano. Los adultos también deben tener cuidado de que los niños se laven las manos después de manipular reptiles, tortugas de compañía, pollitos o patitos, o pequeños roedores.

La carne de vacuno, las aves de corral, la leche y los huevos son los que más a menudo se infectan con salmonela. Pero las verduras también pueden estar contaminadas. Los alimentos contaminados suelen tener un aspecto y un olor normales.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la salmonelosis incluyen diarrea, fiebre y calambres abdominales. Se desarrollan entre 12 y 72 horas después de la infección, y la enfermedad suele durar entre 4 y 7 días. La mayoría de las personas se recuperan sin tratamiento. Pero la diarrea y la deshidratación pueden ser tan graves que es necesario acudir al hospital. Los adultos mayores, los bebés y las personas con el sistema inmunitario deteriorado son los que corren mayor riesgo.

Si sólo se tiene diarrea, normalmente se recupera por completo, aunque pueden pasar varios meses hasta que los hábitos intestinales sean totalmente normales. Un pequeño número de personas infectadas con salmonelosis desarrollan artritis reactiva, una enfermedad que puede durar meses o años y que puede conducir a una artritis crónica.

¿Cómo se diagnostica la salmonelosis?

La salmonelosis se diagnostica en base a una historia clínica y un examen físico. Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas, los alimentos que ha comido recientemente y su entorno laboral y doméstico. Se puede realizar un cultivo de heces y análisis de sangre para confirmar el diagnóstico.

¿Cómo se trata?

La salmonelosis se trata controlando cualquier complicación hasta que pase. La deshidratación causada por la diarrea es la complicación más común. Los antibióticos no suelen ser necesarios a menos que la infección se haya extendido.

Para prevenir la deshidratación, toma sorbos frecuentes de una bebida rehidratante (como Pedialyte). Intente beber un vaso de agua o bebida rehidratante por cada deposición grande y suelta que tenga. Los refrescos y los zumos de frutas tienen demasiado azúcar y no tienen la cantidad suficiente de los importantes electrolitos que se pierden durante la diarrea, y no deben utilizarse para rehidratar.

Intente seguir con su dieta habitual en la medida de lo posible. Comer su dieta habitual le ayudará a obtener suficiente nutrición. Los médicos creen que comer una dieta normal también le ayudará a sentirse mejor más rápido. Pero intente evitar los alimentos con alto contenido en grasa y azúcar. Evite también los alimentos picantes, el alcohol y el café durante 2 días después de que hayan desaparecido todos los síntomas.

¿Cómo puede prevenir la salmonelosis?

Para prevenir la salmonelosis:

• No coma huevos crudos o poco cocinados. Los huevos crudos pueden utilizarse en algunos alimentos como la salsa holandesa casera, el aderezo César y otros aderezos para ensaladas, el tiramisú, el helado casero, la mayonesa casera, la masa para galletas y los glaseados.
• Cocine los alimentos hasta que estén bien hechos. Utilice un termómetro de carne para asegurarse de que los alimentos se cocinan a una temperatura segura. No se base en el color de la carne (por ejemplo, cuando ya no esté «rosa») para saber si está hecha.
• Evite la leche u otros productos lácteos crudos o sin pasteurizar.
• Lave o pele los productos antes de comerlos.
• Evite la contaminación cruzada de los alimentos. Mantenga las carnes sin cocinar separadas de los productos agrícolas, los alimentos cocinados y los alimentos listos para consumir. Lávese bien las manos, las tablas de cortar, los mostradores, los cuchillos y otros utensilios después de manipular alimentos sin cocinar.
• Lávese las manos antes de manipular cualquier alimento y entre la manipulación de diferentes alimentos.
• No prepare alimentos ni sirva agua para otros cuando tenga salmonelosis.
• Lávese las manos después de entrar en contacto con heces de animales. Dado que los reptiles son especialmente propensos a portar la bacteria de la salmonela, lávese las manos inmediatamente después de manipularlos. Considere la posibilidad de no tener reptiles (incluidas las tortugas) como mascotas, especialmente si tiene niños pequeños o un bebé.