Las obras de Sam Shepard se representan dentro y fuera de Broadway y en todos los principales teatros regionales estadounidenses. También se representan y estudian ampliamente en Europa, sobre todo en Gran Bretaña, Alemania y Francia, encontrando un público tanto popular como académico. Líder de la vanguardia en el teatro americano contemporáneo desde sus primeros trabajos. Las obras de Sam no son fáciles de clasificar. Combinan el humor salvaje, la sátira grotesca, el mito y un lenguaje escaso e inquietante para presentar una visión subversiva de la vida americana. Sus escenarios son a menudo una especie de ninguna parte, teóricamente asentados en el polvoriento corazón de las vastas llanuras americanas; sus personajes son típicamente solitarios, vagabundos atrapados entre un pasado mítico y el presente mecanizado; su obra se refiere a menudo a familias profundamente perturbadas.
Antes de cumplir los treinta años, Shepard tenía más de treinta obras producidas en Nueva York. En sus obras, Shepard ha examinado repetidamente la anomia moral y la inanición espiritual que caracterizan el mundo de su drama.
Sam comenzó su carrera como dramaturgo en Nueva York en 1964 con la producción de dos obras de un solo acto por parte de Theatre Genesis, COWBOYS y THE ROCK GARDEN, en la Iglesia de San Marcos en el Bowery. Su falta de estructura convencional y el lenguaje maníaco de sus largos monólogos ofenden a los críticos de los periódicos de la zona alta. Algunos consideran que las obras derivan de Samuel Beckett y otros dramaturgos europeos. Pero Michael Smith, de THE VILLAGE VOICE, las califica de «claramente americanas» y «genuinamente originales», y declara que su autor es muy prometedor.
En 1980, era el dramaturgo más producido en Estados Unidos después de Tennessee Williams.
En los últimos cuarenta años, Sam ha escrito más de 45 obras, once de las cuales han ganado premios Obie. En 1979 recibió el Premio Pulitzer de Arte Dramático por BURIED CHILD.En 1986 fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Letras, y en 1992 recibió la Medalla de Oro de Arte Dramático de la Academia. En 1994 ingresó en el Salón de la Fama del Teatro: «Nadie sabe mejor que Sam Shepard que el verdadero Oeste americano ha desaparecido para siempre, pero puede que no haya ningún escritor vivo más dotado para reinventarlo de puro aire literario». …Frank Rich, The New York Times
«El Sr. Shepard es el humorista más profundamente serio del teatro americano, y un poeta sin uso alguno de lo ‘poético’. Trae noticias frescas del amor, aquí y ahora, en toda su potencia y desvío y tontería, y de muchos otros asuntos también.» …Edith Oliver, The New Yorker
«Si las obras de teatro se metieran en cápsulas del tiempo, las generaciones futuras obtendrían de las obras de Sam Shepard un perfil afilado de la vida en Estados Unidos en la última década y media.» …Time Magazine
«Sam Shepard es uno de los escritores más dotados que han trabajado en la escena estadounidense». …Marsha Norman, autora ganadora del premio Pulitzer
«Uno de nuestros mejores y más desafiantes dramaturgos… Sus obras son una forma de exorcismo: rituales mágicos, a veces surrealistas, que luchan contra las fuerzas demoníacas del paisaje americano.» …Newsweek
«Sus obras son impresionantes en su originalidad, desafiantes e inescrutables.» ..Esquire
«Sam Shepard es fenomenal…. El mejor dramaturgo estadounidense en activo». …The New Republic