Aloysius Gonzaga, (9 de marzo de 1568 – 21 de junio de 1591) fue un aristócrata italiano que se hizo miembro de la Compañía de Jesús.

Cuando aún era estudiante en el Colegio Romano, murió a los 23 años como consecuencia de atender a las víctimas de una epidemia. Fue beatificado en 1605, y canonizado en 1726.

En el arte, San Luis se muestra como un joven con sotana y sobrepelliz negros, o como paje. Sus atributos son un lirio, en referencia a la inocencia; una cruz, en referencia a la piedad y el sacrificio; una calavera, en referencia a su temprana muerte; y un rosario, en referencia a su devoción a la Santísima Virgen María.

De militar esperanzado a niño enfermo

Aloysius Gonzaga nació como el mayor de siete hijos. Al ser el primogénito, su padre supuso que Aloysius se convertiría en soldado, ya que la familia participaba constantemente en las frecuentes guerras menores de la región.

Su formación militar comenzó a una edad temprana, pero también recibió una educación en idiomas y artes.

Ya a los cuatro años le regalaron un juego de armas en miniatura y acompañó a su padre en expediciones de entrenamiento para que el niño aprendiera «el arte de las armas».

A los cinco años, Aloysius fue enviado a un campamento militar para iniciar su carrera.

Creció en medio de la violencia y la brutalidad de la Italia renacentista y fue testigo del asesinato de dos de sus hermanos.

En 1576, a la edad de 8 años, fue enviado a Florencia, junto con su hermano menor Rodolfo, para recibir más educación. Allí enfermó de una enfermedad de los riñones que le afectó durante toda su vida.

Mientras estaba enfermo, aprovechó para leer sobre los santos y pasar gran parte de su tiempo en oración.

Se dice que hizo un voto privado de castidad a la edad de 9 años.

En noviembre de 1579, los hermanos fueron enviados al Duque de Mantua. Aloysius quedó impactado por el estilo de vida violento y frívolo que encontró allí.

Aloysius regresó a Castiglione donde conoció al cardenal Carlos Borromeo, y de él recibió la primera comunión el 22 de julio de 1580.

Deseo de la labor misionera

Después de leer un libro sobre los misioneros jesuitas en la India, Aloysius sintió fuertemente que quería ser misionero él mismo. Empezó a practicar dando clases de catecismo a chicos jóvenes en Castiglione en los veranos.

La familia fue llamada a España en 1581, momento en el que Aloysius comenzó a pensar seriamente en ingresar en una orden religiosa. Había considerado ingresar en los capuchinos, pero tenía un confesor jesuita en Madrid y decidió ingresar en esa orden.

Su madre accedió a su petición, pero su padre se enfureció y se lo impidió.

En julio de 1584, Aloysius seguía queriendo ser sacerdote, y varios miembros de su familia se esforzaron por convencerle de que cambiara de opinión. Cuando se dieron cuenta de que no había manera de hacerle desistir de su plan, intentaron persuadirle para que se hiciera sacerdote secular, y le ofrecieron gestionar un obispado.

Si se hacía jesuita renunciaría a cualquier derecho a su herencia o estatus en la sociedad. Su familia lo temía, pero sus intentos por persuadirle de que no se uniera a los jesuitas fracasaron; Aloysius no estaba interesado en cargos más altos y seguía queriendo ser misionero.

La salud de Aloysius seguía dando problemas. Además de la enfermedad de los riñones, también sufría una enfermedad de la piel, dolores de cabeza crónicos e insomnio. Fue enviado a Milán para realizar estudios, pero al cabo de un tiempo fue devuelto a Roma a causa de su salud.

¡Finalmente! Votos religiosos para Aloysius Gonzaga

El 25 de noviembre de 1587 hizo los tres votos religiosos de castidad, pobreza y obediencia. En febrero y marzo de 1588, recibió las órdenes menores, y comenzó a estudiar teología para prepararse para la ordenación.

En 1589, fue llamado a Mantua para mediar entre su hermano Rodolfo y el duque de Mantua. Regresó a Roma en mayo de 1590.

Se dice que ese mismo año tuvo una visión en la que el arcángel Gabriel le dijo que moriría en el plazo de un año.

Vivir milagrosamente de la peste

En 1591 estalló una peste en Roma. Los jesuitas abrieron un hospital para los enfermos, y Aloysius se ofreció para trabajar allí. Le permitieron trabajar en una sala en la que no había enfermos de peste, ya que temían perderlo.

Resultó que un hombre de su pabellón ya estaba infectado, y el 3 de marzo de 1591 (seis días antes de cumplir 23 años) Aloysius mostró los primeros síntomas de estar infectado.

Parecía seguro que moriría en poco tiempo, y se le dio la Extremaunción. Sin embargo, para sorpresa de todos, se recuperó, pero su salud quedó peor que nunca.

Mientras estaba enfermo, habló varias veces con su confesor, el cardenal y más tarde santo, Roberto Belarmino.

Visión de su inminente muerte

Aloysius tuvo otra visión, y le dijo a Belarmino que moriría en la Octava de la fiesta del Corpus Christi. Ese mismo día, que cayó el 21 de junio de ese año, parecía estar muy bien por la mañana, pero insistió en que moriría antes de que terminara el día.

Cuando empezó a debilitarse, Belarmino le dio la extremaunción y rezó las oraciones para los moribundos. Murió justo antes de la medianoche.

Aloysius Gonzaga fue beatificado sólo catorce años después de su muerte por el Papa Pablo V, el 19 de octubre de 1605. El 31 de diciembre de 1726 fue canonizado junto con otro novicio jesuita, Estanislao Kostka, por el Papa Benedicto XIII.

La fiesta de San Luis Gonzaga se celebra el 21 de junio, fecha de su muerte.

San Luis Gonzaga – Patrón de los jóvenes y de las víctimas de la peste

En 1729 el Papa Benedicto declaró a Luis como patrón de los jóvenes estudiantes. En 1926 fue nombrado patrón de toda la juventud cristiana por el Papa Pío XI.

Por la forma de su muerte, siempre se le ha considerado patrón de los apestados. Por su compasión y coraje ante una enfermedad incurable, Aloysius Gonzaga se ha convertido en el patrón tanto de los enfermos de sida como de sus cuidadores.

Poco después de la muerte de Aloysius, en su fiesta de 1608, las tres hijas de su hermano Rodolfo establecieron, bajo su patrocinio, una comunidad de mujeres dedicadas a la educación, bajo el nombre formal de las Nobles Vírgenes de Jesús.

Esta comunidad sigue existiendo, aunque a partir de 2012 se reduce actualmente a dos miembros.

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