Sanford «Sandy» Koufax, uno de los mejores lanzadores del béisbol, era conocido como el «hombre del brazo de oro». Estableció un récord tras otro a lo largo de una carrera de 11 años como lanzador de los Dodgers de Brooklyn.

Koufax nació en Brooklyn, Nueva York, hijo de Evelyn y Jack Braun. Su madre se divorció de su padre cuando él era joven y se volvió a casar con Irving Koufax, un abogado que desempeñó un papel importante en la crianza de Sandy y su hermanastra, Edith. Llevó a los niños al teatro yiddish de Nueva York y apoyó mucho la participación de Sandy en el béisbol y el baloncesto en el instituto Lafayette de Brooklyn.

Koufax, al que le encantaba jugar al baloncesto, estaba constantemente en el Centro Comunitario Judío lanzando a canasta o jugando con un equipo. Cuando tenía 15 años, lanzaba para un equipo de la Liga de Béisbol Helado, donde los ojeadores de béisbol lo observaban con gran interés. Después de terminar la escuela secundaria en 1952, fue con una beca de baloncesto a la Universidad de Cincinnati. Sin embargo, los ojeadores de béisbol seguían tras él y finalmente firmó con los Dodgers de Brooklyn en 1954.

Debido a que la prima de fichaje de Koufax era superior a 4.000 dólares (38.000 dólares actuales), se le conocía como un bonus baby. Esto obligó a los Dodgers a mantenerlo en la lista de las Grandes Ligas durante al menos dos años antes de poder enviarlo a las menores. Koufax debutó en las Grandes Ligas el 24 de junio de 1955.

Durante el otoño, se matriculó en la Escuela de Estudios Generales de la Universidad de Columbia, que ofrecía clases nocturnas de arquitectura. Los Dodgers ganaron la Serie Mundial de 1955 para conseguir el primer título en la historia de la franquicia, pero Koufax no apareció en la serie. Tras el último out del séptimo partido, Koufax condujo hasta Columbia para asistir a clase

Los tres primeros años fueron agitados para Koufax, que tenía problemas para controlar su bola rápida. A veces, caminaba a dos o tres bateadores antes de sacar al siguiente hombre.

En 1959, los Dodgers ganaron una reñida carrera por el banderín contra los Bravos y los Gigantes, y luego vencieron a los Medias Blancas de Chicago en la Serie Mundial. Koufax lanzó dos entradas de relevo perfectas en la apertura de la Serie, aunque llegaron después de que los Dodgers ya estaban en desventaja 11-0. Al comenzar el quinto juego, Koufax permitió sólo una carrera en siete entradas, pero perdió el juego 1-0. Los Dodgers ganaron el sexto juego y la Serie.

A principios de 1960, Koufax le pidió al gerente general de los Dodgers, Buzzie Bavasi, que lo cambiara porque no estaba recibiendo suficiente tiempo de juego. A finales de 1960, después de ir 8-13, Koufax estaba pensando en dejar el béisbol para dedicarse a un negocio de electrónica en el que había invertido. Tras el último partido de la temporada, tiró sus guantes y picos a la basura.

Koufax convenció a la dirección de los Dodgers para que le dejaran lanzar más a menudo. Bajo la dirección del entrenador de lanzamientos Joe Becker y de Norm Sherry, un receptor judío, aprendió a lanzar más bolas curvas y cambios. La temporada de 1961 le proporcionó 18 victorias y ponchó a 269 bateadores, un récord en la liga. Pero el año siguiente, 1962, fue casi un desastre para Koufax. Desarrolló un coágulo de sangre en el brazo que casi le costó el dedo índice, pero se las arregló para salir adelante. El 30 de junio de 1962 lanzó su primer no-hitter contra los Mets de Nueva York.

En 1963, Koufax ganó dos partidos contra los Yankees en la Serie Mundial. En el juego 1, ponchó a 15 bateadores, rompiendo el récord de 14 de Carl Erskine, que tenía una década de antigüedad (Gibson rompería el récord de Koufax al ponchar a 17 Tigres de Detroit en la apertura de la Serie Mundial de 1968). Por su actuación, ganó el premio MVP de la Serie.

Koufax lanzó un no-hitter y ganó la Triple Corona de lanzadores ese año, liderando la liga en victorias (25), strikeouts (306) y promedio de carreras ganadas (1,88). Koufax lanzó 11 shutouts, estableciendo un nuevo récord de shutouts por un lanzador zurdo después de 1900 que se mantiene hasta hoy. Sólo Bob Gibson, un lanzador diestro, ha lanzado más shutouts (13). Koufax ganó el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y el Cinturón Hickok, y fue la primera selección unánime de la historia para el Premio Cy Young.

En 1964, Koufax sufrió varias lesiones, pero aun así se las arregló para lanzar su tercer no-hitter en tres años y terminar con un récord de 19-5.

A pesar del constante dolor en su codo de lanzar, Koufax lanzó 335⅔ entradas y llevó a los Dodgers a otro banderín en 1965. Cuando un juego de la Serie Mundial cayó en el Yom Kippur, Koufax pidió que no lanzara en este día sagrado. Muchos criticaron a Koufax y sostuvieron que sus creencias personales tenían más peso que sus creencias profesionales.

Comenzando el séptimo partido con sólo dos días de descanso, Koufax lanzó a pesar de la fatiga y el dolor artrítico y lanzó una blanqueada de tres hits para cerrar la Serie. Esta actuación le valió su segundo premio de MVP de la Serie Mundial. Koufax también ganó el Cinturón Hickok por segunda vez, la primera vez que alguien ganaba el cinturón más de una vez.

Terminó el año ganando su segunda Triple Corona de lanzadores, liderando la liga en victorias (26), promedio de carreras ganadas (2,04) y ponches (382; el total más alto de la época moderna en ese momento). Koufax obtuvo su segundo premio Cy Young por unanimidad. Koufax mantuvo a los bateadores en 5,79 hits por cada nueve entradas, y permitió el menor número de corredores de base por cada 9 entradas en cualquier temporada: 7,83, rompiendo su propio récord (establecido dos años antes) de 7,96. El 9 de septiembre de 1965, Koufax se convirtió en el sexto lanzador de la era moderna, y el octavo en general, en lanzar un juego perfecto – también su cuarto no-hitter.

Antes de que comenzara la temporada de 1966, Koufax y el también lanzador Don Drysdale se reunieron por separado con el gerente general de los Dodgers, Buzzie Bavasi, para negociar sus contratos para el año siguiente. Después de la reunión de Koufax, se reunió con Drysdale para cenar y se quejó de que Bavasi estaba utilizando a Drysdale en su contra en las negociaciones, preguntando: «¿Cómo es que quieres tanto cuando Drysdale sólo quiere esto?». Drysdale respondió que Bavasi hizo lo mismo con él, utilizando a Koufax en su contra. La primera esposa de Drysdale, Ginger Drysdale, sugirió que negociaran juntos para conseguir lo que querían. Exigieron un millón de dólares (equivalente a 7,9 millones de dólares en 2019), dividido en partes iguales en los próximos tres años, o 167.000 dólares (equivalentes a 1,32 millones de dólares en 2019) cada uno por cada una de las próximas tres temporadas. En ese momento, Willie Mays era el jugador mejor pagado de las Grandes Ligas con 125.000 dólares (equivalentes a 0,99 millones de dólares en 2019) por año y los contratos de varios años eran muy inusuales.

Koufax y Drysdale no se presentaron a los entrenamientos de primavera en febrero. En cambio, ambos firmaron para aparecer en la película Warning Shot, protagonizada por David Janssen. Drysdale iba a interpretar a un comentarista de televisión y Koufax a un detective. Mientras tanto, los Dodgers libraron una batalla de relaciones públicas contra ellos. Después de cuatro semanas, Koufax dio a Drysdale el visto bueno para negociar nuevos contratos para ambos. Koufax terminó recibiendo 125.000 dólares y Drysdale 110.000 dólares (equivalente a 0,87 millones de dólares en 2019). Se reincorporaron al equipo en la última semana de los entrenamientos de primavera.

En abril de 1966, el médico del equipo de los Dodgers, Robert Kerlan, le dijo a Koufax que era el momento de retirarse y que su brazo no podría soportar otra temporada. Koufax se guardó el consejo de Kerlan y salió cada cuatro días a lanzar. Acabó lanzando 323 entradas, con un récord de 27-9 y un promedio de 1,73 carreras ganadas. Desde entonces, ningún zurdo ha conseguido más victorias, ni un promedio de carreras ganadas más bajo, en una temporada (el lanzador de los Phillies Steve Carlton igualó la marca de 27 victorias en 1972). En el último partido de la temporada regular, los Dodgers tenían que vencer a los Phillies para ganar el banderín. En el segundo partido de un doble juego, Koufax, lanzando con dos días de descanso, lanzó un juego completo, ganando 6-3 para conseguir el banderín. Inició 41 juegos (por segundo año consecutivo); sólo dos zurdos iniciaron tantos juegos en cualquier temporada durante los años siguientes hasta 2018.

El 25 de septiembre de 1966, Koufax y Ken Holtzman -los dos mejores lanzadores judíos de la historia- se enfrentaron por única vez en sus carreras. El partido tuvo lugar el día después de que ambos asistieran a la sinagoga en Yom Kippur. Holtzman estaba terminando su primera temporada completa en las Grandes Ligas y Koufax estaba en su última temporada. El novato Holtzman logró un juego sin hits durante ocho entradas y venció al veterano Koufax por 2-1. Fue la última derrota en temporada regular de la carrera de Koufax. Se retiró al final de la temporada, aquejado de artritis en su mano de lanzar, pero aun así ganó su tercer Premio Cy Young por ser el mejor lanzador del béisbol.

Koufax, que recibió el Premio Cy Young tres veces por unanimidad (1963,1965,1966), fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 1972, apenas unas semanas después de cumplir 36 años. Su elección le convirtió en el miembro más joven del Salón. El 4 de junio de ese mismo año, se retiró el número 32 del uniforme de Koufax.

Koufax fue el primer lanzador de las grandes ligas que lanzó cuatro no-hitters y el octavo lanzador que lanzó un juego perfecto en la historia del béisbol. A pesar de su comparativamente corta carrera de 12 años, los 2.396 strikeouts de Koufax en su carrera ocupaban el séptimo lugar en la historia en el momento de su retiro, en ese momento sólo por detrás de Warren Spahn (2.583) entre los zurdos. Koufax, Trevor Hoffman, Randy Johnson, Pedro Martínez y Nolan Ryan son los únicos cinco lanzadores elegidos para el Salón de la Fama que tuvieron más ponches que entradas lanzadas. Terminó con un récord de 165-87 con un promedio de carreras ganadas de 2,76, 137 juegos completos y 40 shutouts. Fue el primer lanzador en promediar menos de siete hits permitidos por cada nueve entradas lanzadas en su carrera (6,79) y en ponchar a más de nueve bateadores (9,28) por cada nueve entradas lanzadas en su carrera.

El récord de Koufax en la postemporada fue de 4-3 con un promedio de 0,95 carreras ganadas en cuatro Series Mundiales. Está en la muy corta lista de lanzadores que se retiraron con más ponches en su carrera que entradas lanzadas. Koufax fue seleccionado para el All-Star durante seis temporadas consecutivas.

Después de retirarse, se trasladó a la costa oeste y se dedicó a retransmitir partidos de béisbol y a vender propiedades inmobiliarias. En 1967, Koufax firmó un contrato de 10 años con la NBC por 1 millón de dólares (equivalente a 7,7 millones de dólares en 2019) para ser locutor del Juego de la Semana de los sábados. Renunció después de seis años, justo antes del inicio de la temporada de 1973.

Los Dodgers contrataron a Koufax para ser entrenador de lanzadores de ligas menores en 1979. Renunció en 1990, diciendo que no se estaba ganando el sueldo, pero la mayoría de los observadores lo achacaron a su incómoda relación con el mánager Tommy Lasorda.

En 1999, fue nombrado como uno de los 30 jugadores del Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol.

El 27 de mayo de 2010, Koufax fue incluido entre un grupo de prominentes estadounidenses judíos en la primera recepción de la Casa Blanca en honor al Mes de la Herencia Judía Americana.

El 23 de enero de 2013, los Dodgers contrataron a Koufax como asesor especial del presidente del equipo, Mark Walter. Koufax trabajó con los lanzadores durante los entrenamientos de primavera y será consultor durante la temporada.

Koufax se desempeñó como miembro de la junta asesora del Equipo de Asistencia de Béisbol, una organización 501(c)(3) sin fines de lucro dedicada a ayudar a ex jugadores de las Grandes Ligas, de las Ligas Menores y de las Ligas Negras a superar dificultades financieras y médicas.

Koufax se casó con Anne Widmark, hija de la estrella de cine Richard Widmark, en 1969; la pareja se divorció en 1982. Su segundo matrimonio, con Kimberly Francis, una entrenadora personal, duró desde 1985 hasta 1998. Actualmente, Koufax está casado con Jane Purucker Clarke.

Koufax siempre será famoso por batir récords como lanzador en el béisbol y por no jugar al béisbol en Yom Kippur y Rosh Hashanah.

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L	ERA	G	GS	SHO	SV	IP	H	R	ER	HR	BB	SO	HBP	WP	BF	WHIP	ERA+	WAR
165	87	2.76	399	314	137	40	9	2.324.1	1.754	806	713	204	817	2.396	18	87	9.497	1.106	131	53,1

Fuentes: Héroes y heroínas judíos en América;
«Sandy Koufax», Wikipedia.
Esta es una de las 150 historias reales ilustradas de heroísmo americano incluidas en Jewish Heroes & Heroines of America : 150 True Stories of American Jewish Heroism, © 1996, escrito por Seymour «Sy» Brody de Delray Beach, Florida, ilustrado por Art Seiden de Woodmere, Nueva York, y publicado por Lifetime Books, Inc, Hollywood, FL.