Por Johanna Lohwasser, Asuntos Públicos de la USAG Baviera
Nota del editor: Si bien el entorno de la COVID-19 de 2020 cambia algunas de estas tradiciones, como que St. Nikolaus no hace visitas en persona y se cancelan los mercados navideños, el espíritu de estas costumbres continúa.
El original portador de regalos navideños de Alemania, San Nicolás – Sankt Nikolaus en alemán – hace su recorrido por la ciudad unas semanas antes en Alemania que en América. Esto no se debe a que la agenda de Papá Noel esté demasiado ocupada para cubrir el terreno antes del 25 de diciembre.
Toneladas de historia y años de tradición se extienden entre dos de las figuras navideñas más famosas del mundo.
La tradición de San Nicolás se remonta en realidad a la Edad Media, cuando dar regalos de Navidad era una práctica reservada únicamente para la fiesta religiosa del santo, el 6 de diciembre. Durante el periodo de la Reforma, Martín Lutero desafió la observancia -impregnada en las tradiciones católicas de la época- e inventó una nueva celebración para los protestantes. El movimiento protestante cambió la tradición al 24 de diciembre, el último día del tiempo litúrgico cristiano de Adviento, y adoptó la figura de Christkind.
A lo largo de los siglos, los personajes de Christkind, Santa y St. Nicolás se han confundido un poco, pero todas las figuras mantienen un significado cultural en Alemania, independientemente de la afiliación religiosa de cada uno.
San Nicolás se parece a un obispo católico y lleva una mitra de obispo, una larga capa de brocado y un bastón de oro. San Nikolaus también cambió el reno de Santa Claus por un compañero más singular: Kraumpus o Knecht Ruprecht. Hoy en día, el Kraumpus, una criatura andrajosa con aspecto de demonio, y el Knecht Ruprecht, que empuña un arma, sólo cumplen el propósito simbólico de asustar ligeramente a los niños y disuadirlos de portarse mal.
El día de San Nikolaus -que se sigue celebrando el 6 de diciembre de cada año- es una ronda preliminar de regalos navideños y alegría festiva en Baviera. Durante esta festividad, San Nicolás visita los pueblos para leer su libro y repartir pequeños regalos de frutos secos, frutas y chocolate en un saco de arpillera. Los niños que no reciben visitas personales de Nikolaus colocan una bota llamada Nikolaus-Stiefel en la puerta de su casa la noche del 5 de diciembre. A la mañana siguiente, la hilera de botas suele estar llena de dulces.
Tradicionalmente, Papá Noel, o Weihnachtsmann en alemán, no baja por las chimeneas ni entrega regalos la víspera del 25 de diciembre en Alemania. En su lugar, el Christkind o Christkindl, una criatura parecida a un ángel con pelo rubio y alas, lleva los regalos a las familias en la víspera de la Navidad.
Dibujado como un ángel femenino rubio, el Christkind abre la temporada navideña en el mercado de Navidad de Núremberg cada año. Al igual que las visitas de Papá Noel en los centros comerciales de Estados Unidos, el Christkind se hace fotos con los niños en el mercado navideño y recibe cartas con peticiones detalladas de regalos.