Aunque las culturas de todos los rincones del mundo han importado y adaptado la sauna, muchas de las costumbres tradicionales no han sobrevivido al viaje. Hoy en día, la percepción pública de las saunas, la «etiqueta» de la sauna y las costumbres de la sauna varían enormemente de un país a otro. En muchos países, ir a la sauna es una moda reciente y las actitudes hacia las saunas están cambiando, mientras que en otros las tradiciones han sobrevivido a lo largo de generaciones.

ÁfricaEdit

En África, la mayoría de las instalaciones de sauna se encuentran en entornos de hoteles, spas y gimnasios de mayor categoría y comparten predominantemente tanto la tecnología de los calentadores de sauna como los conceptos de diseño que se aplican en Europa. Aunque las temperaturas exteriores sigan siendo más cálidas y húmedas, esto no afecta a la aplicación general o a la experiencia de sauna que se ofrece en estos entornos comerciales, que ofrecen una experiencia tradicional de sauna o ducha de vapor.

AsiaEdit

En Irán, la mayoría de los gimnasios, hoteles y casi todas las piscinas públicas tienen saunas interiores. Es muy común que las piscinas cuenten con dos saunas que se conocen en persa como سونای خشک «sauna seca» y سونای بخار «sauna de vapor», siendo la de tipo seco la que suele tener una temperatura más alta. Casi siempre se acompaña de una piscina de agua fría (y/o, más recientemente, de un jacuzzi frío) y se suelen proporcionar toallas. Es habitual añadir aceites esenciales terapéuticos o relajantes a las rocas. En Irán, a diferencia de Finlandia, sentarse en una sauna se considera sobre todo parte de la cultura del spa/club, más que un ritual de baño. Normalmente se percibe como un medio de relajación o desintoxicación (a través de la transpiración). Tener una sala de sauna en una propiedad privada se considera un lujo más que una necesidad. Las saunas públicas están segregadas y la desnudez está prohibida.

En Japón, existen muchas saunas en centros deportivos y baños públicos (sentō). Las saunas están casi siempre separadas por sexos, a menudo exigidas por la ley, y la desnudez es una parte requerida de la etiqueta adecuada de la sauna. Mientras que justo después de la Segunda Guerra Mundial, los baños públicos eran habituales en Japón, el número de clientes ha disminuido a medida que más personas podían permitirse casas y apartamentos equipados con sus propios baños privados a medida que la nación se volvía más rica. Como resultado, muchos sentōs han añadido más prestaciones, como saunas, para poder sobrevivir.

En Corea, las saunas son esencialmente baños públicos. Se utilizan varios nombres para describirlas, como las más pequeñas mogyoktang, oncheon al aire libre, y las elaboradas jjimjilbang. La palabra «sauna» se utiliza mucho por su «atractivo inglés»; sin embargo, no se refiere estrictamente a las salas de vapor originales de Fennoscandia que se han hecho populares en todo el mundo. La palabra konglish sauna (사우나) suele referirse a las casas de baños con jacuzzis, bañeras de hidromasaje, duchas, salas de vapor e instalaciones relacionadas.

En Laos, la sauna de vapor de hierbas o hom yaa en lengua laosiana, es muy popular especialmente entre las mujeres y está disponible en todos los pueblos. Muchas mujeres se aplican yogur o una mezcla de pasta a base de tamarindo sobre la piel como tratamiento de belleza. La sauna se calienta siempre con fuego de leña y las hierbas se añaden directamente al agua hirviendo o al chorro de vapor de la sala. El salón es mixto, pero las salas de vapor están separadas por sexos. Suele servirse té de frutas bael, conocido en lao como té muktam.

Australia y CanadáEditar

En Australia y Canadá, las saunas se encuentran principalmente en hoteles, piscinas y gimnasios y, si las utilizan tanto hombres como mujeres, está prohibido desnudarse. En los gimnasios o clubes de salud con vestuarios separados para hombres y mujeres, la desnudez está permitida; sin embargo, se suele pedir a los socios que se duchen antes de usar la sauna y que se sienten sobre una toalla.

EuropaEditar

Regiones de habla holandesaEditar

Las saunas públicas se pueden encontrar en toda Holanda y Flandes, tanto en las grandes ciudades como en los municipios más pequeños, la desnudez de género mixto es la norma generalmente aceptada. Algunas saunas pueden ofrecer horarios sólo para mujeres (o «sólo traje de baño») para las personas que no se sienten tan cómodas con la desnudez de género mixto; Algemeen Dagblad informó en 2008 que los horarios sólo para mujeres, que requieren traje de baño, están atrayendo a las mujeres musulmanas en los Países Bajos a la sauna.

Sauna finlandesa y estoniaEditar

Una sesión de sauna puede ser un asunto social en el que los participantes se desvisten y se sientan o se reclinan a temperaturas que suelen oscilar entre los 70 y los 100 °C (158 y 212 °F). Esto induce a la relajación y promueve la sudoración. Los finlandeses utilizan un haz de ramitas de abedul con hojas frescas (en finés: vihta o vasta), para abofetear la piel y crear una mayor estimulación de los poros y las células.

La sauna es una parte importante de la vida cotidiana, y las familias se bañan juntas en la sauna doméstica. Hay al menos 2 millones de saunas según los registros oficiales. La Sociedad Finlandesa de Saunas cree que la cifra puede llegar a ser de 3,2 millones de saunas (población de 5,5 millones). Muchos finlandeses toman al menos una a la semana, y muchas más cuando visitan su casa de verano en el campo. Aquí el modelo de vida suele girar en torno a la sauna, y a un lago cercano utilizado para refrescarse.

• La sauna Rajaportin en Tampere, la sauna pública en funcionamiento más antigua de Finlandia

• Una sauna moderna en Finlandia

• Sauna finlandesa

• Construcción de una sauna en Finlandia

• Sauna estonia en un lago

  Las tradiciones de la sauna en Estonia son casi idénticas a las de Finlandia, ya que las saunas han tenido tradicionalmente un papel central en la vida del individuo. Los antiguos estonios creían que las saunas estaban habitadas por espíritus. En la tradición popular, la sauna no sólo era el lugar donde uno se lavaba, sino que también se utilizaba como el lugar donde se lavaba ceremoniosamente a las novias, donde las mujeres daban a luz y el lugar donde los moribundos hacían su última cama. La tradición popular relacionada con la sauna estonia es en su mayor parte idéntica a la que rodea a la sauna finlandesa. En la víspera de Año Nuevo, se celebraba una sauna antes de la medianoche para limpiar el cuerpo y el espíritu para el año siguiente.

  El Reino Unido y la Europa mediterráneaEditar

  

  Pedra formosa-sauna lusitana de piedra frontal

  En el Reino Unido y gran parte del sur de Europa, las saunas de un solo género son el tipo más común. La desnudez se espera en las saunas segregadas, pero suele estar prohibida en las saunas mixtas. Esto es una fuente de confusión cuando los residentes de estas naciones visitan los Países Bajos, Bélgica, Alemania y Austria o viceversa. Las sesiones de sauna suelen ser más cortas y la mayoría rechaza las duchas frías. En el Reino Unido, donde las saunas públicas están cada vez más de moda, ha surgido la práctica de alternar entre la sauna y el jacuzzi en sesiones cortas (considerada un paso en falso en el norte de Europa). Los visitantes extranjeros también deben ser conscientes de que algunos pequeños establecimientos anunciados como «saunas» son en realidad burdeles, y es raro tener una sauna legítima sin otras instalaciones de spa o gimnasio en el Reino Unido.

  En Portugal, los baños de vapor eran utilizados habitualmente por el pueblo de los Castrejos, antes de la llegada de los romanos al oeste de la Península Ibérica. El historiador Estrabón hablaba de tradiciones lusitanas que consistían en realizar sesiones de baños de vapor seguidas de baños de agua fría. Pedra Formosa es el nombre original que recibía la pieza central del baño de vapor en la época prerromana.

  Países de habla alemanaEditar

  

  Sauna en Freiberg, Alemania

  En Alemania, Austria, Luxemburgo y Tirol del Sur (pero raramente en el resto de Italia), la mayoría de los complejos de piscinas públicas tienen zonas de sauna; En estos lugares, la regla generalmente aceptada es la desnudez, y se espera que los bancos estén cubiertos por las toallas de los usuarios. Estas normas se aplican estrictamente en algunas saunas públicas. Las saunas separadas para ambos sexos son raras, la mayoría de los lugares ofrecen saunas sólo para mujeres y mixtas, u organizan días sólo para mujeres en la sauna una vez a la semana. Las conversaciones en voz alta no son habituales, ya que la sauna se considera un lugar de curación más que de socialización. A diferencia de lo que ocurre en Rusia y los países nórdicos, el vertido de agua sobre las piedras calientes para aumentar la humedad (Aufguss, lit: «Vertido») no suele ser realizado por los propios visitantes de la sauna; las zonas de sauna más grandes cuentan con una persona encargada de ello (el Saunameister), ya sea un empleado del complejo de saunas o un voluntario. Las sesiones de Aufguss pueden durar hasta 10 minutos y tienen lugar según un horario. Durante una sesión de Aufguss, el Saunameister utiliza una toalla grande para hacer circular el aire caliente por la sauna, intensificando la sudoración y la percepción del calor. Una vez iniciada la sesión de Aufguss, no se considera de buena educación entrar en la sauna, ya que abrir la puerta provocaría la pérdida de calor (se espera que los clientes de la sauna entren en ella justo a tiempo antes del Aufguss. Salir de la sesión está permitido, pero se tolera a regañadientes). Las sesiones de Aufguss suelen anunciarse mediante un horario en la puerta de la sauna. Una sesión de Aufguss en curso puede indicarse con una luz o un cartel colgado sobre la entrada de la sauna. Las duchas o baños fríos poco después de una sauna, así como la exposición al aire fresco en un balcón especial, un jardín o una sala al aire libre (Frischluftraum) se consideran imprescindibles.

  En la Suiza de habla alemana, las costumbres suelen ser las mismas que en Alemania y Austria, aunque se suelen ver más familias (padres con sus hijos) y jóvenes. También respecto a la socialización en la sauna los suizos tienden más a ser como los finlandeses, escandinavos o rusos. También en los países de habla alemana hay muchas instalaciones para lavarse después de usar la sauna, con «piscinas de inmersión» (piscinas de agua muy fría en las que una persona se sumerge después de usar la sauna) o duchas. En algunas saunas y salas de vapor, se reparten sales perfumadas que se pueden frotar en la piel para obtener un aroma y un efecto de limpieza adicionales.

  HungríaEditar

  

  Casa de sauna sueca en el lago

  Los húngaros ven la sauna como parte de una cultura de spa más amplia. Los géneros mixtos utilizan la sauna juntos y llevan trajes de baño. Las saunas de un solo sexo son raras, así como las que toleran la desnudez. Algunas saunas húngaras cuentan con las llamadas «salas de nieve», que parecen pequeñas jaulas con nieve y carámbanos, donde los visitantes pueden refrescarse durante un par de minutos después de cada sesión de sauna.

  República Checa y EslovaquiaEditar

  En la República Checa y Eslovaquia las saunas tienen una larga tradición y suelen formar parte de las instalaciones recreativas, al igual que las piscinas públicas. Muchas personas son asiduas a ellas, mientras que otras no van nunca. Las saunas se hicieron más populares a partir del año 2000, cuando los grandes parques acuáticos y centros de bienestar las incluyeron. La desnudez se tolera cada vez más, y en muchos lugares se prohíbe el uso de trajes de baño; sin embargo, la mayoría de la gente se cubre con una toalla. Las duchas suelen ser semiprivadas. Tener días sólo para hombres y mujeres era la norma en el pasado, pero hoy en día, las instalaciones sólo para hombres son raras, mientras que a veces se ofrecen horas sólo para mujeres.

  Noruega y SueciaEditar

  En Noruega y Suecia se encuentran saunas en muchos lugares, y se conocen como ‘badstu’ o ‘bastu’ (de ‘badstuga’ «cabina de baño, casa de baño»). En Noruega y Suecia, las saunas son habituales en casi todas las piscinas y gimnasios públicos. Las saunas públicas suelen ser de un solo sexo y pueden permitir o no el uso de bañadores. Las normas sobre el traje de baño y las toallas para sentarse o cubrirse difieren según las saunas. Quitarse el vello corporal en la sauna, mirar la desnudez de otros o esparcir olores se considera de mala educación.

  Rusia, el Báltico y Europa del EsteEditar

  

  Sauna letona cubierta de nieve

  

  Sauna rusa en la Antártida

  

  Sauna polaca

  Artículo principal: Banya (sauna)

  En Estonia, Letonia, Lituania y Rusia, ir a la sauna juega un papel social central. En estos países también existe la tradición de masajear a los compañeros de sauna con racimos de abedules húmedos: vasta o vihta en finlandés, viht en estonio, slota en letón, vanta en lituano, venik (веник) en ruso. En letón, sauna es pirts, en lituano, es pirtis.

  En las naciones rusófonas la palabra banya (ruso: Баня) se utiliza ampliamente también para referirse a un baño público. En Rusia, las saunas públicas son estrictamente de un solo sexo, mientras que en Finlandia, Estonia, Lituania y Letonia se dan ambos tipos. Durante el invierno, los finlandeses suelen salir al exterior para nadar en el hielo o, a falta de lago, simplemente para revolcarse en la nieve desnudos y luego volver a entrar. Esto también es popular en Estonia, Letonia, Lituania y Rusia. La sauna finlandesa es tradicionalmente la misma que la banya rusa, a pesar de la idea errónea popular de que la sauna finlandesa es muy seca.

  En la antigua URSS, hay tres tipos diferentes de saunas. La primera, antes muy popular sobre todo durante la época soviética, es la sauna pública o la banya, (también conocida como la banya rusa), como se denomina entre los lugareños, es similar en el contexto de los baños públicos en Rusia y en todas las naciones ex soviéticas. La banya es un lugar amplio con muchas salas diferentes. Hay al menos una sauna (de estilo finlandés), una piscina de agua fría, una zona de relajación, otra sauna donde los compañeros de sauna golpean a otros compañeros con el frondoso abedul, una zona de duchas, una pequeña cafetería con televisión y bebidas, y una gran zona común que conduce a las demás zonas. En esta gran zona, hay unas estructuras de mármol en forma de cama donde la gente se tumba y recibe un masaje, ya sea por parte de otro miembro de la sauna o de un masajista designado. En la zona de descanso, también hay otras estructuras de mármol o piedra pegadas al suelo donde la gente se tumba para descansar entre diferentes rondas de sauna o al final de su sesión de banya. También hay una gran zona de taquillas públicas donde se guarda la ropa, así como otras dos zonas de taquillas más privadas con puertas individuales que pueden cerrar estos dos vestuarios separados.

  El segundo tipo de sauna es el tipo de sauna finlandesa que uno puede encontrar en cualquier gimnasio del mundo o en un hotel. Puede estar en los vestuarios o ser mixta (es decir, hombres y mujeres juntos). Las actitudes hacia la desnudez son muy liberales y la gente está menos acomplejada por sus cuerpos desnudos.

  El tercer tipo de sauna es el que alquila un grupo de amigos. Es similar al tipo de casa de baños públicos de la banya, excepto que suele ser más moderna y lujosa, y a menudo es alquilada por grupos de amigos por horas para el uso de la fiesta y la socialización. Aquí puede ser de un solo sexo o mixto.

  América del Norte y América CentralEditar

  

  Sauna flotante calentada con madera en el estanque de una granja de Iowa

  En Estados Unidos, las primeras saunas que llegaron con los colonos fueron los bastus suecos en la colonia de Nueva Suecia alrededor del río Delaware. El gobernador sueco de la época tenía una casa de baños en la isla de Tinicum. En la actualidad, la cultura de la sauna goza de su mayor popularidad en la región del Lago Superior, concretamente en la Península Superior de Michigan, especialmente en la Península de Keweenaw, y en partes de Minnesota, Wisconsin y Iowa, donde viven grandes poblaciones de suecos y, sobre todo, de finlandeses. Duluth, en Minnesota, llegó a tener hasta 14 saunas públicas. De hecho, entre las granjas finlandesas del «país de la sauna» de los Grandes Lagos, el geógrafo cultural Matti Kaups, descubrió que el 90% tenía estructuras de sauna, más incluso que las granjas de Finlandia. En otros lugares, las instalaciones de sauna se ofrecen normalmente en los gimnasios y en los hoteles, pero no existe ninguna tradición o ritual para su uso. Para evitar responsabilidades, muchas saunas funcionan sólo a temperaturas moderadas y no permiten verter agua en las rocas. En Estados Unidos se suele aceptar una mayor etiqueta en las saunas en comparación con otros países, con la excepción de que la mayoría de las saunas de sexo mixto suelen exigir el uso de alguna prenda de vestir, como un traje de baño. Sin embargo, esto es poco frecuente, ya que la mayoría de las saunas son pequeñas salas privadas o se encuentran en los vestuarios de los gimnasios o clubes de salud. Hay pocas restricciones y su uso es informal; los bañistas pueden entrar y salir de la sauna como quieran, ya sea desnudos, con una toalla, empapados en traje de baño o incluso con ropa de entrenamiento (esto último es muy poco habitual). Como en muchos aspectos de la cultura estadounidense, hay pocas convenciones prescritas y el bañista debe ser astuto para «leer» las expectativas de la familia o la comunidad en cuestión. Además de los finlandeses estadounidenses, la vieja generación de coreanos-estadounidenses sigue utilizando las saunas a su alcance. Están empezando a surgir sociedades de saunas en universidades de toda América, la primera de las cuales se ha formado en el Gustavus Adolphus College.

  Un legado cultural de los judíos de Europa del Este en América es la cultura del «shvitz», que solía estar muy extendida en la Costa Este y ocasionalmente en la Costa Oeste del Pacífico.

  La cabaña de sudación, utilizada por varias culturas ceremoniales tradicionales de los nativos americanos y de las Primeras Naciones, es un lugar para una ceremonia espiritual. El foco está en la ceremonia, y el sudor es sólo secundario. A diferencia de las tradiciones de sauna, y de forma más contundente en el caso de los inipi, las ceremonias de cabañas de sudación han sido defendidas con firmeza como una expresión de espiritualidad exclusivamente nativa y no como una actividad recreativa.