¿Qué es la resistencia a la insulina?

La resistencia a la insulina es una condición en la que el cuerpo produce insulina pero no la utiliza adecuadamente. La insulina, una hormona producida por el páncreas, ayuda al cuerpo a utilizar la glucosa para obtener energía. La glucosa es una forma de azúcar que constituye la principal fuente de energía del organismo.

El sistema digestivo del cuerpo descompone los alimentos en glucosa, que luego viaja por el torrente sanguíneo hasta las células de todo el cuerpo. La glucosa en la sangre se denomina glucemia, también conocida como azúcar en sangre. Cuando el nivel de glucosa en sangre aumenta después de una comida, el páncreas libera insulina para ayudar a las células a absorber y utilizar la glucosa.

Cuando las personas son resistentes a la insulina, sus células musculares, de grasa y del hígado no responden adecuadamente a la insulina. Como resultado, sus cuerpos necesitan más insulina para ayudar a que la glucosa entre en las células. El páncreas trata de satisfacer esta mayor demanda de insulina produciendo más. Al final, el páncreas no consigue satisfacer la necesidad de insulina del organismo. El exceso de glucosa se acumula en el torrente sanguíneo, preparando el terreno para la diabetes. Muchas personas con resistencia a la insulina tienen niveles elevados de glucosa e insulina circulando en la sangre al mismo tiempo.

La resistencia a la insulina aumenta la posibilidad de desarrollar diabetes de tipo 2 y enfermedades cardíacas. Aprender sobre la resistencia a la insulina es el primer paso para realizar cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a prevenir la diabetes y otros problemas de salud.

¿Qué causa la resistencia a la insulina?

Los científicos han identificado genes específicos que hacen que las personas sean más propensas a desarrollar resistencia a la insulina y diabetes. El exceso de peso y la falta de actividad física también contribuyen a la resistencia a la insulina.

Muchas personas con resistencia a la insulina y niveles altos de glucosa en sangre tienen otras afecciones que aumentan el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 y daños en el corazón y los vasos sanguíneos, también llamados enfermedades cardiovasculares. Entre estas afecciones se encuentran el exceso de peso alrededor de la cintura, la presión arterial alta y los niveles anormales de colesterol y triglicéridos en la sangre. Tener varios de estos problemas se denomina síndrome metabólico o síndrome de resistencia a la insulina, antes llamado síndrome X.

Síndrome metabólico

El síndrome metabólico se define como la presencia de cualquiera de las tres condiciones siguientes:

• medida de la cintura de 40 pulgadas o más para los hombres y de 35 pulgadas o más para las mujeres
• niveles de triglicéridos de 150 miligramos por decilitro (mg/dL) o superiores, o tomar medicación para los niveles elevados de triglicéridos
• nivel de colesterol HDL, o «bueno», inferior a 40 mg/dL para los hombres e inferior a 50 mg/dL para las mujeres, o tomar medicación para niveles bajos de HDL
• niveles de presión arterial de 130/85 o superiores, o tomar medicación para niveles elevados de presión arterial
• niveles de glucosa en sangre en ayunas de 100 mg/dL o superiores, o tomar medicación para niveles elevados de glucosa en sangre
• Fuente: Grundy SM, et al. Diagnóstico y manejo del síndrome metabólico: una declaración científica de la American Heart Association/National Heart, Lung, and Blood Institute. Circulation. 2005;112:2735-2752.

  Definiciones similares han sido desarrolladas por la Organización Mundial de la Salud y la Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos.

  ¿Qué es la prediabetes?

  La prediabetes es una condición en la que los niveles de glucosa en sangre son más altos de lo normal pero no lo suficientemente altos como para un diagnóstico de diabetes. Esta afección se denomina a veces alteración de la glucosa en ayunas (IFG) o alteración de la tolerancia a la glucosa (IGT), dependiendo de la prueba utilizada para diagnosticarla. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. estima que aproximadamente uno de cada cuatro adultos estadounidenses de 20 años o más -o 57 millones de personas- tenía prediabetes en 2007.

  Las personas con prediabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2, antes llamada diabetes de inicio en la edad adulta o diabetes no insulinodependiente. La diabetes de tipo 2 se define a veces como la forma de diabetes que se desarrolla cuando el cuerpo no responde adecuadamente a la insulina, a diferencia de la diabetes de tipo 1, en la que el páncreas produce poca o ninguna insulina.

  Los estudios han demostrado que la mayoría de las personas con prediabetes desarrollan diabetes de tipo 2 en un plazo de 10 años, a menos que pierdan entre el 5 y el 7 por ciento de su peso corporal -alrededor de 10 a 15 libras para alguien que pesa 200 libras- haciendo cambios en su dieta y nivel de actividad física. Las personas con prediabetes también tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.

  ¿Cuáles son los síntomas de la resistencia a la insulina y la prediabetes?

  La resistencia a la insulina y la prediabetes no suelen presentar síntomas. Las personas pueden tener una o ambas condiciones durante varios años sin notar nada. Las personas con una forma grave de resistencia a la insulina pueden tener manchas oscuras en la piel, normalmente en la nuca. A veces, las personas tienen un anillo oscuro alrededor del cuello. Otras posibles localizaciones de las manchas oscuras son los codos, las rodillas, los nudillos y las axilas. Esta afección se denomina acantosis nigricans.

  ¿Cómo se diagnostican la resistencia a la insulina y la prediabetes?

  Los profesionales sanitarios utilizan análisis de sangre para determinar si una persona tiene prediabetes, pero no suelen realizar pruebas de resistencia a la insulina. La resistencia a la insulina puede evaluarse midiendo el nivel de insulina en la sangre. Sin embargo, la prueba que mide con mayor precisión la resistencia a la insulina, denominada pinza euglucémica, es demasiado costosa y complicada para ser utilizada en la mayoría de las consultas médicas. El clamp es una herramienta de investigación utilizada por los científicos para conocer mejor el metabolismo de la glucosa. Si las pruebas indican prediabetes o síndrome metabólico, lo más probable es que haya resistencia a la insulina.

  La diabetes y la prediabetes pueden detectarse con una de las siguientes pruebas:

  • Prueba de glucosa en ayunas. Esta prueba mide la glucosa en sangre en personas que no han comido nada durante al menos 8 horas. Esta prueba es más fiable cuando se realiza por la mañana. Los niveles de glucosa en ayunas de 100 a 125 mg/dL están por encima de lo normal pero no son lo suficientemente altos como para llamarse diabetes. Esta condición se denomina prediabetes o IFG. Las personas con IFG suelen tener resistencia a la insulina desde hace tiempo. Tienen muchas más probabilidades de desarrollar diabetes que las personas con niveles normales de glucosa en sangre.
  • Prueba de tolerancia a la glucosa. Esta prueba mide la glucosa en sangre después de que las personas ayunen durante al menos 8 horas y 2 horas después de que beban un líquido dulce proporcionado por un médico o un laboratorio. Un nivel de glucosa en sangre entre 140 y 199 mg/dL significa que la tolerancia a la glucosa no es normal, pero no es lo suficientemente alta como para diagnosticar diabetes. Esta forma de prediabetes se denomina IGT y, al igual que la IFG, apunta a un historial de resistencia a la insulina y a un riesgo de desarrollar diabetes.

  Las personas cuyos resultados de las pruebas indiquen que tienen prediabetes deben volver a controlar sus niveles de glucosa en sangre en 1 o 2 años.

  Factores de riesgo para la prediabetes y la diabetes tipo 2

  La Asociación Americana de la Diabetes recomienda que se considere la realización de pruebas para detectar la prediabetes y la diabetes tipo 2 en adultos sin síntomas que tengan sobrepeso u obesidad y presenten uno o más factores de riesgo adicionales para la diabetes. En aquellos que no tienen estos factores de riesgo, las pruebas deben comenzar a los 45 años.

  Los factores de riesgo de prediabetes y diabetes -además de tener sobrepeso u obesidad o ser mayor de 45 años- incluyen los siguientes:

  • Ser físicamente inactivo
  • Tener un padre o hermano con diabetes
  • Tener un origen familiar afroamericano, nativo de Alaska, indio americano, asiático americano, hispano/latino, o isleño del Pacífico
  • haber dado a luz a un bebé que pesa más de 9 libras o haber sido diagnosticado de diabetes gestacional -diabetes detectada por primera vez durante el embarazo
  • tener la presión arterial alta-140/90 o más- o estar en tratamiento por presión arterial alta
  • tener un nivel de HDL, o colesterol «bueno» por debajo de 35 mg/dL o un nivel de triglicéridos superior a 250 mg/dL
  • tener el síndrome de ovario poliquístico, también llamado SOP
  • tener alteración de la glucosa en ayunas (GPA) o alteración de la tolerancia a la glucosa (ATG) en pruebas anteriores
  • tener otras condiciones asociadas a la resistencia a la insulina, como la obesidad grave o la acantosis nigricans
  • tener antecedentes de enfermedad cardiovascular

  Si los resultados de las pruebas son normales, éstas deben repetirse al menos cada 3 años. Los profesionales sanitarios pueden recomendar pruebas más frecuentes en función de los resultados iniciales y del estado de riesgo.

  ¿Se puede revertir la resistencia a la insulina y la prediabetes?

  Sí. La actividad física y la pérdida de peso ayudan al cuerpo a responder mejor a la insulina. Al perder peso y ser más activos físicamente, las personas con resistencia a la insulina o prediabetes pueden evitar el desarrollo de la diabetes de tipo 2.

  El Programa de Prevención de la Diabetes (PPD) y otros grandes estudios han demostrado que las personas con prediabetes a menudo pueden prevenir o retrasar la diabetes si pierden una modesta cantidad de peso reduciendo la ingesta de grasas y calorías y aumentando la actividad física, por ejemplo, caminando 30 minutos al día 5 días a la semana. Perder tan sólo entre el 5 y el 7 por ciento del peso corporal previene o retrasa la diabetes en casi un 60 por ciento. En el DPP, las personas de 60 años o más que hicieron cambios en su estilo de vida redujeron sus posibilidades de desarrollar diabetes en un 70%. Muchos participantes del grupo de intervención en el estilo de vida volvieron a tener niveles normales de glucosa en sangre y redujeron su riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y otros problemas asociados a la diabetes. El DPP también demostró que el fármaco para la diabetes metformina redujo el riesgo de desarrollar diabetes en un 31 por ciento.

  Las personas con resistencia a la insulina o prediabetes pueden ayudar a su organismo a utilizar la insulina con normalidad realizando actividad física, eligiendo sabiamente los alimentos y alcanzando y manteniendo un peso saludable. La actividad física ayuda a las células musculares a utilizar la glucosa de la sangre para obtener energía haciendo que las células sean más sensibles a la insulina.

  Índice de masa corporal (IMC)

  El IMC es una medida del peso corporal en relación con la altura. Los adultos de 20 años o más pueden utilizar la siguiente tabla de IMC para saber si tienen un peso normal, sobrepeso, obesidad o extrema obesidad. Para utilizar la tabla, siga los siguientes pasos:

  • Busque la altura de la persona en la columna de la izquierda.
  • Desplácese por la fila hasta el número más cercano al peso de esa persona.
  • Compruebe el número de la parte superior de esa columna.

  El número de la parte superior de la columna es el IMC de la persona. Las palabras que aparecen encima del número del IMC indican si la persona tiene un peso normal, sobrepeso, obesidad o extrema obesidad. Las personas con sobrepeso, obesidad o extrema obesidad deben considerar la posibilidad de hablar con un médico sobre las formas de perder peso para reducir el riesgo de diabetes.

  La tabla del IMC tiene ciertas limitaciones. Puede sobrestimar la grasa corporal en los atletas y otras personas que tienen una constitución muscular y subestimar la grasa corporal en los adultos mayores y otras personas que han perdido músculo. El IMC de los niños y adolescentes debe determinarse en función de la edad y el sexo, además de la altura y el peso. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ofrecen información sobre el IMC en niños y adolescentes, incluida una calculadora de IMC, en www.cdc.gov/nccdphp/dnpa/bmi. El sitio web de los CDC también tiene una calculadora de IMC para adultos.

  Tabla de Índice de Masa Corporal

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  29 30

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  75

  Tabla del Índice de Masa Corporal 1 de 2
  	Normal						Sobrepeso					Obeso
  IMC	19	20	21	22	24	25	26	27	28	31	32	33	34	35
  Altura (pulgadas)	Peso corporal (libras)
  58	91	96	100	105	110	115	119	124	134	138	143	148	153	158	162	167
  59	94	99	104	109	114	119	124	128	133	138	143	148	153	158	163	173
  97	102	107	112	118	123	133	138	143	148	153	158	163	168	174	179
  61	100	106	111	116	122	127	132	137	143	148	153	158	164	169	174	180	185
  62	104	109	115	120	121	136	142	147	153	158	164	169	175	186	191
  63	107	113	118	124	130	135	141	146	152	158	163	169	175	180	186	191	197
  64	110	116	122	128	134	140	145	151	157	163	169	174	180	186	192	197	204
  65	114	120	126	132	138	144	150	156	162	168	174	180	186	192	198	204	210
  66	118	124	130	136	142	148	155	161	167	173	179	186	192	194	210	216	67	121	127	134	140	146	153	159	166	172	178	185	191	198	204	211	217	223
  125	131	138	144	151	158	164	171	177	184	190	193	210	216	223	230
  69	128	135	142	149	155	162	169	176	182	189	196	203	209	216	230	236
  70	132	139	146	153	160	167	181	188	195	202	209	216	222	229	236	243
  71	136	143	150	157	165	172	179	186	193	200	208	215	222	229	236	243	250
  72	140	147	154	162	169	184	191	199	206	213	221	228	235	242	250	258
  73	144	151	159	166	174	182	189	197	204	219	227	235	242	250	257	265
  74	148	155	163	171	179	186	194	202	210	218	225	233	241	249	256	264	272
  152	160	168	176	184	192	200	208	216	224	232	248	256	264	272	279
  76	156	164	172	180	189	197	205	213	221	230	238	246	263	271	287

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  Tabla de índice de masa corporal 2 de 2

  Obesidad

  Obsesidad Extrema

  IMC

  Altura (pulgadas)

  Peso corporal (libras)

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  Fuente: Adaptado de Clinical Guidelines on the Identification, Evaluation, and Treatment of Overweight and Obesity in Adults: The Evidence Report, National Institutes of Health, 1998.

  ¿Pueden los medicamentos ayudar a revertir la resistencia a la insulina o la prediabetes?

  Los ensayos clínicos han demostrado que las personas con alto riesgo de desarrollar diabetes pueden recibir tratamientos que retrasen o prevengan la aparición de la diabetes. La primera terapia debe ser siempre un programa intensivo de modificación del estilo de vida, ya que la pérdida de peso y la actividad física son mucho más eficaces que cualquier medicamento para reducir el riesgo de diabetes.

  Se ha demostrado que varios fármacos reducen el riesgo de diabetes en distintos grados. Ningún fármaco está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. para tratar la resistencia a la insulina o la prediabetes o para prevenir la diabetes de tipo 2. La Asociación Americana de la Diabetes recomienda que la metformina es el único fármaco que debe considerarse para la prevención de la diabetes. Otros fármacos que han retrasado la diabetes tienen efectos secundarios o no han demostrado un beneficio duradero. El uso de la metformina se recomendó sólo para los individuos de muy alto riesgo que tienen ambas formas de prediabetes (IGT e IFG), tienen un IMC de al menos 35 y son menores de 60 años. En el DPP, la metformina demostró ser más eficaz en los pacientes más jóvenes y de mayor peso.

  Puntos a recordar

  • La resistencia a la insulina es una condición en la que las células del cuerpo no utilizan la insulina adecuadamente. La insulina ayuda a las células a utilizar la glucosa de la sangre para obtener energía.
  • La resistencia a la insulina aumenta el riesgo de desarrollar prediabetes, diabetes de tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
  • La prediabetes es una afección en la que los niveles de glucosa en sangre son más altos de lo normal pero no lo suficientemente altos como para diagnosticar diabetes.
  • Las causas de la resistencia a la insulina y la prediabetes incluyen factores genéticos, el exceso de peso y la falta de actividad física.
  • Ser físicamente activo, elegir bien los alimentos y alcanzar y mantener un peso saludable puede ayudar a prevenir o revertir la resistencia a la insulina y la prediabetes.
  • El estudio del Programa de Prevención de la Diabetes (DPP) confirmó que las personas con riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 pueden prevenir o retrasar la aparición de la diabetes si pierden entre el 5 y el 7 por ciento de su peso corporal mediante una actividad física regular y una dieta baja en grasas y calorías.

  Esperanza a través de la investigación

  Los investigadores continúan el seguimiento de los participantes en el DPP para conocer los efectos a largo plazo del estudio. Otras investigaciones patrocinadas por los Institutos Nacionales de Salud se basan en los hallazgos del DPP, incluida la investigación centrada en la reducción del riesgo de diabetes en los niños. La diabetes de tipo 2, que antes se consideraba una enfermedad de adultos, es cada vez más frecuente en los niños, y los investigadores buscan formas de invertir esta tendencia.

  El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) patrocina el estudio HEALTHY, que forma parte de una amplia iniciativa de investigación denominada STOPP T2D (Estudios para tratar o prevenir la diabetes pediátrica de tipo 2). El estudio pretende mejorar el tratamiento y la prevención de la diabetes de tipo 2 en los jóvenes, explorando el papel de la nutrición, la actividad física y el cambio de comportamiento en la reducción del riesgo de diabetes de tipo 2 en los niños. Los 42 centros de enseñanza media participantes son asignados aleatoriamente a un grupo del programa que aplica los cambios o a un grupo de comparación. Los alumnos del grupo del programa tienen opciones más saludables en la cafetería y las máquinas expendedoras; períodos más largos e intensos de actividad física; y actividades y campañas de concienciación que promueven comportamientos saludables a largo plazo. Los resultados del estudio HEALTHY se esperan para 2009.

  El NIDDK también patrocina el estudio TODAY (Treatment Options for Type 2 Diabetes in Adolescents and Youth), que se centra en el tratamiento de la diabetes tipo 2 en niños y adolescentes en 13 centros. El estudio TODAY evaluará los efectos de tres enfoques de tratamiento sobre el control de los niveles de glucosa en sangre, la producción de insulina, la resistencia a la insulina y otros resultados. Cada enfoque incluye medicación, pero uno de los tres grupos de tratamiento también recibirá una intervención intensiva sobre el estilo de vida para ayudar a los participantes a perder peso y aumentar su estado físico.

  Puede obtenerse más información sobre el estudio TODAY en www.todaystudy.org.

  Los participantes en los ensayos clínicos pueden desempeñar un papel más activo en el cuidado de su propia salud, acceder a nuevos tratamientos de investigación antes de que estén ampliamente disponibles y ayudar a otros contribuyendo a la investigación médica. Para obtener información sobre los estudios actuales, visite www.ClinicalTrials.gov.

  Para obtener más información

  Para obtener más información sobre el DPP y el riesgo de desarrollar diabetes, consulte estas publicaciones:

  • Programa de Prevención de la Diabetes
  • ¿Tengo riesgo de padecer diabetes tipo 2?

  Estas publicaciones están disponibles en www.diabetes.niddk.nih.gov o llamando al 1-800-860-8747.

  American Diabetes Association
  1701 North Beauregard Street
  Alexandria, VA 22311
  Teléfono: 1-800-DIABETES (342-2383)
  Email: [email protected]
  Internet: www.diabetes.org

  Programa Nacional de Educación sobre la Diabetes
  1 Diabetes Way
  Bethesda, MD 20814-9692
  Teléfono: 1-888-693-NDEP (6337)
  TTY: 1-866-569-1162
  Fax: 703-738-4929
  Email: [email protected]
  Internet: www.ndep.nih.gov

  Centro de Información del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre
  P.O. Box 30105
  Bethesda, MD 20824-0105
  Teléfono: 301-592-8573
  Fax: 301-592-8563
  Correo electrónico: [email protected]
  Internet: www.nhlbi.nih.gov

  También puede encontrar información adicional sobre este tema visitando MedlinePlus en www.medlineplus.gov.
  Esta publicación puede contener información sobre medicamentos. Cuando se preparó, esta publicación incluía la información más actualizada disponible. Para obtener información actualizada o realizar preguntas sobre cualquier medicamento, póngase en contacto con la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos llamando al número gratuito 1-888-INFO-FDA (1-888-463-6332) o visite www.fda.gov. Consulte a su médico para obtener más información.

  Centro Nacional de Información sobre la Diabetes
  1 Information Way
  Bethesda, MD 20892-3560
  Teléfono: 1-800-860-8747
  TTY: 1-866-569-1162
  Fax: 703-738-4929
  Email: [email protected]
  Internet: www.diabetes.niddk.nih.gov

  El Centro Nacional de Información sobre la Diabetes (NDIC) es un servicio del Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). El NIDDK forma parte de los Institutos Nacionales de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Creado en 1978, el Centro de Información proporciona información sobre la diabetes a las personas que la padecen y a sus familias, a los profesionales sanitarios y al público en general. El NDIC responde a las consultas, desarrolla y distribuye publicaciones, y trabaja estrechamente con organizaciones profesionales y de pacientes y agencias gubernamentales para coordinar los recursos sobre la diabetes.

  Las publicaciones producidas por el Centro de Intercambio de Información son revisadas cuidadosamente tanto por científicos del NIDDK como por expertos externos. Esta publicación fue revisada originalmente por George A. Bray, M.D., Centro de Investigación Biomédica Pennington, Universidad Estatal de Luisiana, y Richard F. Hamman, M.D., Dr.P.H., Departamento de Medicina Preventiva y Biometría, Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado.