Pero prácticamente todos los pescados y mariscos contienen trazas de mercurio. Para la mayoría de las personas, el riesgo del mercurio no es preocupante. Sin embargo, algunos pescados y mariscos contienen niveles más altos de mercurio que pueden dañar al feto o al sistema nervioso en desarrollo de un niño pequeño. Los riesgos del mercurio en el pescado y el marisco dependen de la cantidad de pescado y marisco que se consuma y de los niveles de mercurio que contengan, según la FDA.

La FDA y los CDC dijeron el martes que advierten a las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia que eviten cuatro tipos de pescado asociados con altos niveles de mercurio. Son el tiburón, el pez espada, la caballa real y el blanquillo capturados en el Golfo de México.

Además, el consumo de atún blanco debe limitarse a 6 onzas a la semana.

Los pescados con menos mercurio que se recomiendan son las gambas, el abadejo, el salmón, el atún claro en conserva, la tilapia, el bagre y el bacalao. Estos pescados representan alrededor del 75 por ciento de la cuota de mercado total en los Estados Unidos, dijo Ostroff.

Cuando consuma pescado capturado en arroyos, ríos y lagos locales, siga los consejos sobre el pescado de las autoridades locales. Si no se dispone de estos consejos, la ingesta total debe limitarse a 6 onzas a la semana para los adultos y de 1 a 3 onzas para los niños, dijeron los funcionarios federales.

La gente debe comer una variedad de pescado, tanto para mejorar el beneficio nutricional como para minimizar aún más la exposición potencial al mercurio, dijo Ostroff.

Un análisis de la FDA de los datos de consumo de mariscos de más de 1.000 mujeres embarazadas encontró que el 21 por ciento no comió pescado en el mes anterior. Las que sí comieron pescado consumieron mucho menos de lo recomendado por las Guías Alimentarias para los Estadounidenses de 2010, con un 50 por ciento comiendo menos de 2 onzas a la semana, y un 75 por ciento comiendo menos de 4 onzas a la semana.

Las agencias considerarán los comentarios del público antes de hacer definitivos los cambios propuestos en los consejos dietéticos.

La Dra. Ashley Roman es obstetra/ginecóloga en el Centro Médico Langone de la NYU en la ciudad de Nueva York. Ella dijo: «El consumo de marisco durante el embarazo (y qué tipos de pescado y marisco comer) ha sido un área de mucha confusión para las mujeres embarazadas. Este nuevo consejo ayuda a enfatizar los importantes beneficios para la salud que las mujeres pueden obtener al incluir el marisco en su dieta durante el embarazo, tanto para ellas como para el feto en desarrollo».

Katherine Farrell Harris, directora de nutrición integrada de Advantage Care Physicians en la ciudad de Nueva York, dijo: «La mayoría de las mujeres saben que es importante consumir suficientes ácidos grasos omega-3 durante el embarazo para un desarrollo cerebral óptimo. Aunque la mayoría de las mujeres saben que deben consumir pescado, puede que no estén seguras de cuáles son los tipos más seguros que tienen un bajo contenido de mercurio y PCB potencialmente dañinos procedentes de la contaminación de los océanos».