Un portavoz de Porsche North America, Tony Fouladpour, añadió una advertencia. «Si quieres que el coche rinda al máximo, la mejor opción no sería el 87», dijo. «Pero no lo prohibimos».

Especificar el combustible premium permite a un fabricante de coches exprimir más caballos. BMW, por ejemplo, recomienda que todos los coches que vende en Estados Unidos usen combustible premium, pero funcionarán con regular.

«Por lo general, el uso de un combustible de menor octanaje no perjudica al motor», dijo un portavoz de BMW, Thomas Plucinsky. «Como nuestros motores tienen muy buenas formas de detección de golpes y son capaces de lidiar con combustibles de menor octanaje, no habrá problemas de conducción. Sin embargo, se perderá algo de rendimiento».

¿Cuánto se pierde? Las cifras de potencia máxima que Hyundai acaba de publicar para su nueva berlina Genesis son un indicio de ello. Con gasolina, el motor V-8 de 4,6 litros rinde 375 CV. Con gasolina normal de 87 octanos, es de 368.

Esa diferencia de siete caballos, menos del 2 por ciento, parece una pequeña penalización para ahorrar 30 céntimos por galón, especialmente cuando se puede recuperar ese rendimiento simplemente repostando con premium.

¿El uso de combustible de menor octanaje reduce el kilometraje o aumenta las emisiones, como creen algunos conductores? No, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente. «Los ingenieros de combustibles de la E.P.A. dicen que no hay una diferencia significativa entre la gasolina normal y la premium», dijo Dale Kemery, portavoz de la agencia.