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Los volcanes se clasifican frecuentemente por su tamaño y forma (como se describe en la sección Formas volcánicas), pero también pueden clasificarse por sus hábitos eruptivos. De hecho, el tipo de erupción volcánica que se produce desempeña un papel importante en la evolución de un relieve volcánico, formando así un vínculo significativo entre el hábito eruptivo y la estructura volcánica. En general, las erupciones pueden clasificarse como efusivas o explosivas. Las erupciones efusivas implican la salida de magma basáltico con una viscosidad y un contenido de gas relativamente bajos. Las erupciones explosivas suelen implicar un magma más viscoso y con mayor contenido de gas. Este magma suele romperse en fragmentos piroclásticos por la expansión explosiva del gas durante una erupción.
En esquemas de clasificación más detallados basados en el carácter de la erupción, la actividad volcánica y las áreas volcánicas se dividen comúnmente en seis tipos principales, mostrados esquemáticamente en el diagrama. Se enumeran de la siguiente manera en orden de mayor grado de explosividad:
Las erupciones volcánicas pueden clasificarse en seis tipos principales: Islandesa, Hawaiana, Estromboliana, Vulcaniana, Peleana y Pliniana.
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Islandés
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Hawaiano
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Estromboliano
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Vulcaniano
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PeleanoPeleanoPliniano
El tipo islandés se caracteriza por efusiones de lava basáltica fundida que fluyen desde largas, fisuras paralelas. Tales efusiones a menudo construyen mesetas de lava.
El tipo hawaiano es similar a la variedad islandesa. En este caso, sin embargo, la lava fluida fluye desde la cumbre de un volcán y las fisuras radiales para formar volcanes en escudo, que son bastante grandes y tienen pendientes suaves.
Las erupciones estrombolianas implican estallidos moderados de gases en expansión que expulsan coágulos de lava incandescente en pequeñas erupciones cíclicas o casi continuas. Debido a estas pequeñas y frecuentes erupciones, el volcán Stromboli, situado en la isla de Stromboli, frente a la costa noreste de Italia, ha sido llamado el «faro del Mediterráneo»
El tipo vulcaniano, llamado así por la isla de Vulcano, cerca de Stromboli, implica generalmente explosiones moderadas de gas cargado de ceniza volcánica. Esta mezcla forma nubes de erupción oscuras y turbulentas que ascienden rápidamente y se expanden en formas enrevesadas.
Una erupción peléana se asocia con estallidos explosivos que generan flujos piroclásticos, densas mezclas de fragmentos volcánicos calientes y gas descritas en la sección Lava, gas y otros peligros. Las erupciones peléanas reciben su nombre de la destructiva erupción del Monte Pelée en la isla caribeña de Martinica en 1902. Los lodos fluidizados producidos por estas erupciones son más pesados que el aire pero son de baja viscosidad y se vierten por valles y laderas a gran velocidad. Como resultado, son extremadamente destructivas.
Descubre la antigua ciudad de Pompeya que quedó enterrada en cenizas volcánicas tras la erupción del Monte Vesubio En el año 79 ce el Monte Vesubio entró en erupción, enterrando la gran ciudad romana de Pompeya bajo un manto de cenizas. Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
El tipo Pliniano es un tipo de erupción volcánica intensamente violenta ejemplificada por el estallido del Monte Vesubio en Italia en el año 79 d.C. que mató al famoso erudito romano Plinio el Viejo y fue descrito en un relato de un testigo ocular por su sobrino, el historiador Plinio el Joven. En este tipo de erupción, los gases que hierven del magma rico en gas generan enormes y casi continuas explosiones de chorro que sacan el núcleo del conducto de magma y lo desgarran. Los gases y los fragmentos volcánicos que surgen se asemejan a la explosión de un gigantesco cohete dirigido verticalmente hacia arriba. Las nubes de las erupciones plinianas pueden elevarse hasta la estratosfera y a veces se producen de forma continua durante varias horas. Los relámpagos causados por la acumulación de electricidad estática son comunes cerca de las nubes de ceniza pliniana, añadiendo un elemento más de terror a la erupción.
Monte St. Helens Erupción del monte St. Helens el 18 de mayo de 1980.Servicio Geológico de EE.UU.
¿Por qué algunas erupciones volcánicas son tan explosivas mientras que otras son tan espectaculares pero relativamente inofensivas? La respuesta implica al menos cuatro factores: la cantidad de gas disuelto en el magma, la viscosidad del magma, la tasa de descompresión del magma a medida que asciende hacia la superficie y el número de sitios de nucleación en los que los gases pueden comenzar a formar burbujas. Los volcanes relacionados con los márgenes de las placas convergentes (véase la sección Volcanismo y actividad tectónica) suelen tener un alto contenido de gas y su magma es muy viscoso. Esta combinación es explosiva porque los gases no pueden hervir fácilmente, sino que permanecen reprimidos hasta que alcanzan la presión a la que hacen estallar el magma viscoso en fragmentos. La velocidad a la que se reduce la presión también controla la explosividad. Si el magma se mueve lentamente hacia la superficie, sus gases disueltos se liberarán lentamente y podrán escapar. Durante la erupción de tipo pliniano del Monte Pinatubo en 1991, el magma se desplazó con bastante rapidez hacia la superficie, lo que provocó la retención de la mayor parte de los gases disueltos. Por último, la velocidad a la que se liberan los gases del magma se ve afectada por el número de pequeños cristales, que pueden actuar como lugares de nucleación donde comienzan a formarse burbujas de gas. En el Pinatubo el magma tenía más de un 40 por ciento de cristales pequeños antes de la erupción, mientras que en los volcanes hawaianos Kilauea y Mauna Loa el porcentaje de cristales pequeños en el magma es muy bajo (menos del 5 por ciento).