Descripción: Las serpientes de cascabel del bosque, que en la llanura costera del sureste reciben el nombre de cascabel de caña, son serpientes grandes y pesadas con los característicos cascabeles en el extremo de la cola. Los adultos miden entre 30 y 60 pulgadas (76-152 cm) y el récord es de más de 6 pies (183 cm) de largo. Las cascabeles suelen ser grises y pueden tener incluso un tono rosado y una franja rosada, amarilla, naranja o marrón que recorre el lomo. Las cascabeles de madera suelen ser más marrones o amarillentas e incluso pueden ser negras. Ambas formas tienen colas negras sólidas que parecen casi de terciopelo y chevrones negros en la espalda y los lados con la punta de la (V) apuntando hacia delante. Las crías son miniaturas de los adultos, pero suelen ser de un gris más claro y sólo tienen un único botón (cascabel) en la punta de la cola al nacer. Los machos son más grandes que las hembras.

Área de distribución y hábitat: Las serpientes de cascabel de madera y de cebra tienen una amplia distribución en el este de Estados Unidos, pero la especie está ausente en la mayor parte de Florida. Esta serpiente se encuentra en una amplia variedad de hábitats terrestres, incluyendo matorrales de caña baja, zonas altas alrededor de los pantanos y llanuras de inundación de los ríos, bosques de madera dura y de pinos, zonas montañosas y hábitats rurales en las zonas agrícolas. Suelen reducirse en número en zonas muy urbanizadas o de desarrollo de viviendas.

Hábitos: Las serpientes de cascabel de la madera y de la caña están activas en la superficie a finales de la primavera y pueden verse periódicamente hasta el comienzo del clima frío a finales del otoño. Las cascabeles son activas tanto de día como de noche, pero pasan la mayor parte del tiempo enroscadas en posiciones de emboscada, listas para capturar presas.

Estas serpientes de cascabel hibernan durante el tiempo frío. Las cascabeles del bosque se reúnen en madrigueras en las zonas montañosas, mientras que las cascabeles de caña suelen pasar el invierno solas en los agujeros de los tocones o bajo la cubierta del suelo. Cuando son jóvenes se alimentan principalmente de pequeños roedores, y los individuos grandes matan y comen ardillas y conejos. Las hembras no suelen alcanzar la madurez hasta los 5 años y suelen esperar al menos 2 ó 3 años entre camadas. Las crías vivas nacen a finales del verano o principios del otoño, en la época en que se produce el cortejo y el apareamiento. Los grandes machos de cascabel de cebra se ven a menudo a finales del verano o principios del otoño en busca de pareja. Aunque alcanzan un gran tamaño, la mayoría de los individuos son dóciles cuando se encuentran en la naturaleza y a menudo permanecen enroscados o estirados sin moverse. Sin embargo, si se ven amenazados, no dudarán en dar un fuerte mordisco.

Estado de conservación: Las serpientes de cascabel del bosque y del cañaveral no están protegidas en los estados del sur y no se considera que la especie esté en grave peligro, pero las poblaciones están disminuyendo constantemente en su área de distribución geográfica, principalmente debido a la destrucción del hábitat y otras actividades humanas. En algunas zonas del noreste las serpientes de cascabel del bosque han disminuido drásticamente y están protegidas en varios estados del norte. La construcción de carreteras que atraviesan el área de distribución migratoria de esta especie también supone una amenaza, ya que algunos individuos se desplazan largas distancias y suelen convertirse en animales muertos en la carretera. Además, la madriguera comunal de las serpientes de cascabel las hace especialmente vulnerables a la persecución por parte de los humanos.