| Reino | Animalia |
| Chordata | |
| Clase | Reptilia |
| Orden | Squamata |
| Familia | Colubridae |
| Género | Coluber |
| Especie | Coluber constrictor |
| Nicho | Nodepredador venenoso |
| Longitud | 20-60 in (51-160 cm) |
| Peso | 1.25 lb (560 g) | Período de vida | 10 años |
| Estructura social | Solitaria |
| Estado de conservación | Preocupación menor (UICN) | Hábitat preferido | Zonas boscosas y matorrales | Tamaño medio de la nidada | 20 |
| Principales especies de presas | Serpientes más pequeñas, roedores, anfibios, insectos, lagartos |
| Predadores | Aves de presa, serpientes más grandes, roedores, anfibios, lagartos |
Los fundamentos
La serpiente racer negra (Coluber constrictor) se refiere a varias subespecies de serpientes grandes, negras y no venenosas, comunes en el sur de Estados Unidos. Las serpientes negras tienen un cuerpo largo, liso y delgado con escamas negras o grises. Tienen ojos grandes y, por lo general, una coloración blanca en la parte inferior de la cabeza. El resto de la parte inferior es gris oscuro o negro, pero normalmente más claro que la parte dorsal. Las raceras suelen crecer entre 20-60 pulgadas (51-160 cm) de largo, lo que la convierte en una serpiente relativamente grande.
Las serpientes racer negras se pueden encontrar desde todo el sureste americano, desde el sur de Maine hasta los cayos de Florida. Dentro de esta área de distribución, hay varias subespecies. Las serpientes racer negras son generalistas en cuanto al hábitat, pero prefieren pasar su tiempo alrededor de los bordes de los bosques, los campos o los humedales, cazando y escondiéndose en la hierba y otra vegetación.
Predador y presa
Las serpientes racer negras cazarán varios animales pequeños como insectos, otras serpientes y lagartos, e incluso ranas. También comen pequeños mamíferos como topos y otros roedores. Las serpientes negras se enfrentan a la amenaza de ser presa de varios mamíferos y otras serpientes y reptiles más grandes que ellas. También se sabe que aves rapaces como los halcones las atacan desde el cielo. Sus huevos también corren el riesgo de ser atacados por diversos animales, como los mapaches y los zorros, que invaden sus nidos cuando tienen la oportunidad.
Sin embargo, como la mayoría de las especies, los humanos son quizás su mayor amenaza. Muchos corredores negros mueren atropellados en las carreteras, mientras que otros mueren por miedo o por confundirlos con una serpiente peligrosa, como la serpiente mocasín de agua que también se da en su área de distribución. No obstante, sus poblaciones se mantienen bastante fuertes y la especie está actualmente catalogada como de «Preocupación Menor» por la UICN.
Reproducción
Cada primavera, las hembras de serpiente negra ponen unos 20 huevos a la vez. Más tarde, en el verano o en el otoño, las pequeñas serpientes emergen de sus caparazones. En el momento de nacer, miden unos 15 cm de largo. Como la mayoría de los reptiles, las serpientes adultas no cuidan de sus crías. Si se las deja a su aire, las crías se camuflan mucho en sus primeros días. Son de un color menos llamativo que las audaces serpientes negras adultas. Suelen tener manchas de color bronceado, negro y blanco. Cuando las serpientes jóvenes miden unos 30 cm, las manchas negras se fusionan y forman la coloración negra sólida que se ve en los adultos. Sin embargo, este camuflaje no es perfecto. De hecho, sólo un 40% de las crías sobreviven a su primer año.
¡Diversos datos sobre la serpiente negra de carrera!
Las serpientes negras de carrera son comunes en toda su área de distribución, al igual que otros tipos de serpientes negras, algunas venenosas. Esto crea confusión, a la que no ayuda el hecho de que la C. constrictor ni siquiera es una serpiente constrictora clásica como su nombre binomial sugeriría.
Un poco como las demás
Es fácil confundir a las serpientes negras de carreras con varias otras serpientes negras que ocurren dentro de su rango. La serpiente rata negra, por ejemplo, así como las serpientes rey negras, ambas aparecen junto a la racer negra en ocasiones. La serpiente de hocico de cerdo oriental de fase negra también se solapa con la racer negra.
Por regla general, sin embargo, las serpientes negras de carrera son más delgadas y uniformemente negras que otras serpientes negras que se dan en las mismas regiones. Si se acerca lo suficiente, también puede notar que carece de la nariz respingona de una serpiente de hocico de cerdo o de las escamas ‘quilladas’ de las serpientes de hocico de cerdo y de rata. Si observa la serpiente mientras se acerca desde la distancia, su comportamiento es otra forma de distinguir entre las serpientes negras. Mientras que las serpientes rey, de rata y de hocico de cerdo suelen quedarse inmóviles cuando se les acerca, las serpientes de carrera suelen intentar huir rápidamente. En ocasiones, también se mantendrán firmes y se prepararán para atacar, especialmente si no tienen una ruta de escape.
No es una constrictora
A pesar de su nombre científico, Coluber constrictor, las serpientes negras de carreras no son una especie constrictora como las boas. Aunque tienen muchas características físicas comunes, no someten a sus presas enroscándose alrededor de ellas para asfixiarlas. En su lugar, suelen morderlas y luego aplastan y asfixian a su presa contra el suelo antes de consumirla, a veces viva. A menudo atacarán cerca del agua, utilizándola en su beneficio para someter a su presa ahogándola también.
Aléjate
Al igual que una serpiente de cascabel, la serpiente corredora negra agitará su cola en la hierba cuando se vea amenazada como para advertir a la amenaza potencial que se aleje. Además, suelen morder si se ven acorraladas. Sin embargo, a diferencia de las serpientes de cascabel, no son venenosas y probablemente huirán en lugar de atacar si se les acerca un animal grande. A menudo adoptan una extraña posición «encorvada» cuando descansan, aparentemente como forma de camuflaje. Mientras está en esta posición, la serpiente racer negra tiende a parecer más una rama o un palo a simple vista que una serpiente en reposo.
Day Tripper
Las racer negras son activas durante el día. Muchas serpientes se esconderán bajo las rocas o excavarán durante el día para evitar el calor extremo y los depredadores. Para compensar este comportamiento arriesgado las raceras negras son muy rápidas, de ahí su nombre ‘racer’. Esta velocidad les permite escapar mejor de los depredadores que puedan verlos durante el día. Por la noche y durante el tiempo fresco buscarán la sombra y permanecerán inactivos.