Mapa del área de distribución de la lengua de barba grande. Los estados están coloreados en verde donde se puede encontrar la especie.
Las vetas moradas en la garganta de las flores de la lengua de oso grande son guías de néctar para los insectos polinizadores. Foto de Charlie McDonald.
Los tallos de las flores de la lengua de barba grande, que pueden tener hasta 3½ de altura, tendrán cada uno de 4 a 6 racimos de flores con cada racimo subtendido por un par de hojas. Foto de Charlie McDonald.
Longua de barba grande (Penstemon grandiflorus)
Por Charlie McDonald
Cuando los botánicos dieron a la Penstemon grandiflorus su nombre científico, ¡realmente acertaron! El término latino «grandiflorus» significa «grande o de gran flor», que es realmente una descripción perfecta para la gran lengua de los osos. Esta belleza mide de 1 a 3½ pies de altura y no tiene ramas, excepto en la base, donde pueden surgir varios tallos de un grueso rizoma. Las hojas son de color gris azulado o verde azulado con márgenes lisos y tienen un aspecto bastante suculento. Disminuyen de tamaño a medida que se asciende por el tallo, y las hojas superiores suelen sujetar el tallo. Las flores miden hasta 5 cm de largo. A diferencia de la mayoría de los otros penstemons, la flor no tiene estambres estériles que sean barbados.
La lengua de barba grande es más común en suelos secos arenosos o con grava en las praderas de las Grandes Llanuras del norte y es menos frecuente en las praderas más al sur. Florece desde finales de la primavera hasta principios del verano.
El género Penstemon pertenece a la familia de las higueras (Scrophulariaceae). Hay más de 250 especies en el género con la mayoría de ellos nativos del oeste americano. La mayoría de las especies tienen flores grandes y atractivas de color azul, púrpura o lavanda, pero también hay especies rosas, blancas e incluso rojas. Los Penstemons son tan populares que incluso existe una organización, The American Penstemon Society, dedicada exclusivamente a la apreciación y cultivo de estas plantas.