No importa si eres un aficionado a las carreras o simplemente un propietario que utiliza su coche para ir del punto A al punto B, necesitas que tu vehículo esté en buen estado de funcionamiento en todo momento. No hay nada peor que quedarse tirado a un lado de la carretera mientras te diriges a algún lugar importante. Desgraciadamente, como cualquier otro equipo mecánico, un coche se desgasta con el tiempo y, si no se cuida adecuadamente, puede averiarse con mayor frecuencia. Uno de los componentes que los propietarios de automóviles suelen pasar por alto y que suele causar problemas es el termostato. Para ayudarte a prevenir las costosas reparaciones del sistema de refrigeración de tu vehículo, aquí tienes una guía rápida en la que se describen los signos más comunes de un termostato defectuoso y cómo arreglarlo o sustituirlo tú mismo para que puedas volver a poner tu coche en marcha y ahorrar dinero mientras lo haces.

¿Qué es un termostato y cómo funciona?

Todos los coches refrigerados por agua tienen un termostato. El termostato en su coche es como una válvula de una sola vía que abre y cierra el circuito del sistema de refrigeración según sea necesario. Para ello, el termostato aprovecha el principio de expansión del metal. Está formado por dos placas y dos muelles que se expanden a medida que aumenta la temperatura, abriendo finalmente la válvula una vez que la temperatura del refrigerante alcanza un determinado umbral.

Cuando el termostato está cerrado, el refrigerante sólo circula por el interior del bloque motor para calentar el motor lo más rápidamente posible. Cuando el refrigerante alcanza la temperatura de funcionamiento correcta, el termostato se abre, permitiendo que el refrigerante circule por el radiador para ser enfriado, evitando que el motor se sobrecaliente. Este proceso asegura que el refrigerante se mantenga constantemente dentro de un rango determinado.

Como regla general, es seguro decir que una vez que el termostato se abre, suele permanecer en esta posición hasta que se apaga el coche. Incluso si dejas que tu coche funcione al ralentí durante mucho tiempo, el calor generado por las explosiones internas y las piezas en movimiento es más que suficiente para mantener la temperatura por encima del umbral de cierre. De hecho, cuando estás atrapado en el tráfico, por ejemplo, el flujo de aire que pasa por el radiador se reduce mucho y el sistema de refrigeración tiene que trabajar aún más. Por eso también todos los coches están equipados con un ventilador de radiador, por si el sistema de refrigeración no puede enfriar el líquido refrigerante lo suficientemente rápido.

¿Por qué mi coche necesita un termostato?

Tu coche necesita un termostato para mantener el motor funcionando a una temperatura controlada. Aunque en realidad es posible quitar el termostato por completo y seguir conduciendo, su coche tardará mucho más tiempo en alcanzar la temperatura de funcionamiento adecuada, especialmente cuando hace frío. Además, en algunos modelos de coche equipados con un sistema de refrigeración especialmente eficiente, el refrigerante podría no alcanzar nunca la temperatura correcta.

Mientras conduces tu coche sin termostato, es poco probable que tu motor se sobrecaliente, pero puedes dañar seriamente los componentes vitales al conducirlo por debajo de la temperatura normal de funcionamiento. Conducir el coche con una temperatura de funcionamiento inferior a la normal reduce significativamente la vida útil de muchas piezas internas, principalmente porque las propiedades de lubricación del aceite del motor son mejores cuando está caliente. Conducir durante un periodo prolongado con el aceite del motor frío puede causar graves daños en las paredes del cilindro y los segmentos del pistón. Además, múltiples componentes necesitan alcanzar la temperatura normal de funcionamiento para ser completamente funcionales. Un motor frío también funcionará con una relación aire-combustible más rica, aumentando la contaminación y reduciendo la eficiencia del combustible.

¿Cuáles son los signos más comunes de un termostato malo?

Como la mayoría de las piezas mecánicas del coche, un termostato acabará estropeándose. No hay manera de evitarlo. Los resortes pueden oxidarse y romperse. Los depósitos de calcio pueden acumularse en el termostato y obstruirlo. A veces todavía parece estar bien, pero ya no se abre ni se cierra.

En todos los casos, sólo pueden ocurrir dos cosas. Se quedará atascado abierto o atascado cerrado. Y cada situación llevará a un solo problema: un termostato atascado cerrado hará que tu motor se sobrecaliente mientras que un termostato atascado abierto tardará más tiempo de lo normal en alcanzar la temperatura de funcionamiento.

Simple ¿verdad?

Veamos cada uno de los síntomas con más detalle.

Sobrecalentamiento del motor

Este síntoma es uno de los más comunes de un termostato en mal estado. Esta condición suele ocurrir cuando el termostato se atasca cerrado. Esto suele ocurrir después de que el motor se apaga, se enfría y se vuelve a arrancar. Con el tiempo, los resortes pueden debilitarse y no pueden volver a abrir las válvulas de disco. Cuando se produce esta situación, el motor se calienta normalmente. Pero una vez que alcanza la temperatura normal de funcionamiento, el termostato que permanece cerrado hará que la temperatura del refrigerante aumente de forma incontrolada.

Esta condición se denomina sobrecalentamiento del motor. Lo primero que notarás es que el indicador de temperatura en el salpicadero sube mucho más de lo normal. Desgraciadamente, es frecuente que los coches recientes carezcan de un medidor de temperatura del motor tradicional y sólo tengan una luz roja que se enciende cuando la temperatura alcanza un nivel anormal. En cualquier caso, si el medidor se pone en rojo o si se enciende la luz de advertencia del refrigerante, debes apagar el motor de inmediato.

Apaga el motor pero deja la llave en la posición ON. Esto permitirá que el ventilador del radiador siga funcionando para ayudar a enfriar el motor lo más rápido posible. Una vez que el motor esté frío, encienda el motor y vigile el indicador. Si el motor vuelve a sobrecalentarse, tendrás que llamar a una grúa. Conducir con un motor sobrecalentado dañará definitivamente los costosos componentes internos. Hacerlo durante un período prolongado podría incluso provocar que el motor se agarrotara y tuviera que ser revisado o sustituido.

Motor funcionando en frío

Por la misma razón, también es posible que un termostato se atasque. Si su termostato se atasca, es probable que note que su motor tarda más en calentarse o no se calienta en absoluto. También es posible que la calefacción emita un aire más frío de lo habitual. Si su coche está equipado con un medidor de temperatura, puede notar que la aguja se mantiene más baja de lo normal. Desafortunadamente, si su coche no tiene un medidor de este tipo, es mucho más difícil notar el problema, especialmente durante el verano.

Aunque un termostato atascado abierto es significativamente menos peligroso que un termostato atascado cerrado, la situación también debe ser atendida tan pronto como se detecte.

Códigos DTC comunes relacionados con el termostato defectuoso

Un termostato defectuoso puede desencadenar múltiples códigos DTC dependiendo de la condición específica y lo que está causando el problema. Aquí están algunos de los más comunes:

• P0125 – Temperatura del refrigerante insuficiente para el control de combustible de bucle cerrado: Este código indica que el motor no ha alcanzado la temperatura adecuada para entrar en el modo de bucle cerrado después de una cantidad específica de tiempo. Esto es frecuentemente causado por un termostato atascado abierto.
• P0127 – Condición de sobretemperatura del motor: Este código se almacena en el PCM de su coche cuando el refrigerante alcanza una temperatura superior a la de funcionamiento normal. Podría estar relacionado con un termostato atascado cerrado, pero también podría ser causado por muchos otros problemas del sistema de refrigeración. Cualquier otro componente obstruido que reduzca el flujo de refrigerante, por ejemplo, podría provocar la aparición del mismo código. Un P0127 a veces también puede indicar que hay una fuga en el sistema o una bomba de agua mala.
• P0128 – Termostato del refrigerante (Temperatura del refrigerante por debajo de la temperatura de regulación del termostato): Este código está específicamente relacionado con el termostato e indica que el motor no alcanzó la temperatura normal de funcionamiento después de un tiempo suficiente. Un código P0128 suele ser una señal segura de un termostato malo.
• P2181 – Rendimiento del sistema de refrigeración: Este es un código genérico que indica que hay algo mal en el sistema de refrigeración. No tiene que estar relacionado con el termostato de ninguna manera, pero a veces puede encontrarse con otros códigos mencionados anteriormente. Si sólo este código está en la historia, podría ser una buena idea para borrarlo, tomar el coche a dar una vuelta y ver si vuelve. Si lo hace, podría ser necesaria más solución de problemas y una revisión completa del sistema de refrigeración es altamente sugerido.



Arreglar un termostato malo

Reemplazar un termostato es uno de los trabajos más fáciles de hacer en su coche. Incluso si eres un principiante y sólo tienes nociones básicas de mecánica automotriz, deberías ser capaz de llevarlo a cabo sin problemas. Si no estás seguro de cómo proceder o si es la primera vez que sustituyes un termostato, te recomiendo encarecidamente que primero eches mano del manual de reparación de tu coche. En este tipo de manual, encontrarás todo lo que necesitas para asegurarte de que sustituyes el termostato correctamente a la primera y no rompes nada mientras lo haces. Los manuales de reparación no sólo incluyen el procedimiento recomendado por el fabricante para sustituir los componentes defectuosos, sino que también podrá seguir el procedimiento correcto de solución de problemas para probarlo y asegurarse de que realmente es el origen del problema.

En la mayoría de los vehículos, el termostato se encuentra dentro de la carcasa del termostato, donde la manguera superior del radiador se conecta con el bloque del motor. En algunos coches equipados con un sistema de refrigeración de circulación inversa, la carcasa del termostato puede estar en la manguera inferior, pero realmente no es tan frecuente.

Para acceder al termostato para inspeccionarlo, probarlo o reemplazarlo, tendrá que quitar cualquier manguera conectada a la carcasa del termostato primero, lo que nos lleva al primer paso necesario para reemplazar un termostato: drenar el refrigerante.

Paso 1 – Drenar el sistema de refrigeración

Lo primero que tiene que hacer al reemplazar un termostato malo es drenar el sistema de refrigeración. Siempre podría simplemente desenchufar la manguera superior del radiador de inmediato, pero al hacerlo, el refrigerante se derramará en el suelo. Dado que el refrigerante es perjudicial para el medio ambiente, siempre debe recoger el refrigerante en una bandeja de drenaje y reciclar todos los fluidos automotrices adecuadamente.

Válvula de drenaje

La mayoría de los vehículos tienen una válvula de drenaje del refrigerante, especialmente para ese propósito. Si tu coche tiene una, debería estar cerca de la parte inferior del radiador. Basta con desenroscarla y recoger el refrigerante en una bandeja de drenaje grande. Para reducir el riesgo de derramar refrigerante por todas partes, asegúrese de dejar el tapón del radiador puesto mientras desenrosca el tapón de drenaje. De esta forma, el refrigerante sólo goteará lentamente. Una vez retirado el tapón de drenaje, saca el tapón del radiador para aumentar el flujo de refrigerante y acelerar el proceso.

Si tu coche no está equipado con una válvula de drenaje, tendrás que retirar una de las mangueras del radiador. Sin embargo, ten cuidado. Esta técnica suele ser mucho más sucia

Limpiar el sistema de refrigeración

Si lo único que quieres hacer es sustituir el termostato, no siempre es necesario vaciar completamente el sistema de refrigeración. Sin embargo, al sustituir el termostato, también es un buen momento para purgar el sistema. Si encuentra acumulaciones y depósitos en su viejo termostato, suciedad en la bandeja de drenaje, o si el color del refrigerante parece oxidado, debe planificar la realización de un lavado del sistema de refrigeración para evitar que los signos de un termostato malo vuelvan a aparecer.

Tenga en cuenta que el refrigerante de color naranja no siempre significa que necesita ser reemplazado. Es cierto que la mayoría de los coches usaban refrigerante verde en el pasado y que un refrigerante de color óxido solía ser una señal de que necesitaba ser reemplazado, ya no es realmente aplicable. Hoy en día es frecuente que los fabricantes de coches utilicen refrigerante de diferentes colores. Por ejemplo, Toyota utiliza refrigerante de color rosa, mientras que el líquido OEM de Honda es azul. En todos los casos, si el color ha cambiado significativamente, el refrigerante debe ser lavado y reemplazado.



Paso 2 – Retirar el termostato

La carcasa del termostato está atornillada y tiene una junta que sella la carcasa al motor. Al retirar la carcasa, fíjese en cómo está asentado el termostato. Tendrá que instalar el nuevo termostato mirando en la misma dirección. Si instala el termostato al revés, su coche se sobrecalentará definitivamente.

Una vez que la carcasa está retirada, saque el termostato. Si parece estar atascado en su lugar, utilice un destornillador de cabeza plana para hacer palanca. Asegúrese de limpiar bien la superficie de la junta y el lugar donde se encuentra el termostato. Tenga cuidado de no raspar la superficie con un raspador o de no desnivelar la superficie con papel de lija de grano grueso. La superficie de la caja del termostato también debe estar limpia y lisa. Debe tomarse el tiempo necesario para asegurarse de que las superficies sellen bien ahora para evitar fugas inesperadas de refrigerante en el futuro. Yo personalmente uso una cuchilla de afeitar para eliminar la mayor parte de los residuos y la mugre y luego una lija de grano fino para terminar.

Paso 3 – Prueba del termostato

Obviamente, lo primero que hay que hacer después de quitar el termostato es inspeccionarlo. Si la válvula está abierta a temperatura ambiente, sabrás enseguida que el termostato está defectuoso y debe ser sustituido. Mire el muelle y busque grietas. Los resortes agrietados no podrán mover las válvulas lo suficiente para que el refrigerante fluya adecuadamente. También debería poder empujar la válvula para abrirla y mover los muelles con los dedos. Si no se mueve, es probable que el termostato esté atascado y cerrado.



Si todo parece estar bien, el siguiente paso es probar su correcto funcionamiento. Por suerte, hay una forma fácil de probar un termostato en casa sin necesidad de ninguna herramienta especial. Todo lo que tienes que hacer es colocar el termómetro en una olla con agua y empezar a calentar el agua. No dejes que el termostato (A) toque el fondo del recipiente. En su lugar, fíjelo a un palo de madera como se ilustra en la Fig.1. Utiliza un termómetro sumergible (B) y controla la temperatura del agua. Anota la temperatura a la que se abre el termostato por primera vez y a la que se abre por completo. Una vez que esté totalmente abierto, sácalo del agua y mide la altura de elevación con un calibre digital.

Una vez hecho esto, lo único que tienes que hacer es comparar los datos con las especificaciones recomendadas por el fabricante que encontrarás en el manual de reparación de tu coche. Como ejemplo, este es el tipo de especificaciones que tendrías para un Acura RDX 2005:

Especificaciones del termostato estándar

Altura de elevación: Por encima de 8,0 mm (0,31″)

Apertura inicial: 169-176 °F (76-80 °C)

Apertura total: 194 °F (90 °C)

Si alguna de las medidas del termostato está fuera de las especificaciones, está defectuoso y deberá ser reemplazado. Sin embargo, dado que el termostato ya está fuera y porque la mayoría de los termostatos son bastante baratos, le sugeriría que lo reemplazara de todos modos. Aunque las medidas estén en su punto, nada prueba que no vaya a dejar de funcionar en uno o dos meses. No querrás gastar tiempo en arreglarlo ahora sólo para enfrentarte a nuevas señales de un termostato malo dentro de poco. A menos que su termostato sea caro, lo cual dudo, o si tiene un presupuesto realmente ajustado, simplemente vaya a lo seguro e instale uno nuevo de inmediato.

Paso 4 – Instalar un nuevo termostato

Siempre reemplace su termostato con la misma clasificación de temperatura que se especifica en el manual de reparación de su coche. Hay diferentes grados de temperatura para los termostatos que pueden ser tan bajos como 165 grados o tan altos como 210. Solía ser una práctica común en los coches más antiguos que no contaban con ordenadores sofisticados instalar un termostato de temperatura más baja cuando el coche empezaba a mostrar signos de mal funcionamiento del sistema de refrigeración, pero esto es sólo una solución temporal. Los vehículos modernos, controlados por ordenador, tendrán problemas de gestión del motor si se utiliza un termostato incorrecto. Su coche puede sobrecalentarse o desencadenar códigos del motor mientras intenta arreglar lo que cree que son signos de un termostato malo.

Sellado

Su nuevo termostato debería venir con una nueva junta. No obstante, sugerimos encarecidamente que utilice un sellador de alta calidad destinado a entornos de alta temperatura para sellar la junta de la carcasa del termostato. Cuando se juega con el sistema de refrigeración de un coche, siempre es mejor ir a lo seguro.

Aplique ligeramente el sellador a ambos lados de la junta. Demasiado sellador es sucio y no hace que el sello sea mejor. Si su carcasa o el bloque del motor tiene gubias profundas o no está nivelado, puede comprar un sellador para ayudar a arreglar esto. Compruebe en su manual de servicio las especificaciones de par de apriete de la carcasa del termostato antes de apretarla. Al igual que con la mayoría de las juntas de estanqueidad, obtendrá un mejor sellado si aprieta los tornillos de retención en pasos, un poco a la vez hasta que estén todos uniformes y con las especificaciones de par correctas. No olvides comprobar el tiempo de curado del sellador y dejar que se seque del todo antes de seguir adelante.



Posición

Su termostato sólo funcionará correctamente si se instala en la orientación correcta. La parte más larga y con resorte del termostato debe estar hacia el lado del motor. La posición del termostato también es crucial, especialmente si viene con una válvula de purga de aire. Si es su caso, la válvula de purga de aire debe colocarse exactamente como estaba antes. Colocar la válvula de purga de aire en la posición de las 6, por ejemplo, podría causar problemas de sangrado más adelante.

Paso 5 – Terminar el reemplazo de su termostato

Una vez que reinstale la carcasa y el termostato, conecte las mangueras que tuvo que quitar. Utilice una mezcla 50/50 de refrigerante y agua destilada para rellenar su sistema de refrigeración. Una vez hecho esto, tendrá que purgar el sistema de refrigeración para eliminar cualquier burbuja de aire.

Para ello, arranque el motor y asegúrese de que no hay ninguna fuga. Un sistema con fugas será simplemente imposible de purgar ya que el aire entrará a través de la fuga. Deje que el motor funcione y alcance la temperatura normal de funcionamiento con el tapón del radiador quitado. Vigile el nivel de refrigerante en el radiador y rellénelo cuando sea necesario. Cuando el indicador de temperatura de tu coche se acerque a la temperatura normal de funcionamiento, el termostato debería abrirse. Cuando lo haga, la manguera superior del radiador también empezará a estar caliente al tacto. Estas son señales de que has arreglado tu termostato defectuoso.

Una vez que el termostato se abra, rellena el refrigerante por última vez y pon el tapón del radiador. Deja que el motor funcione y controla la temperatura en todo momento. Si todo funciona bien, el ventilador del radiador debería ponerse en marcha pronto. Una vez que lo haga, sabrás con seguridad que el sistema de refrigeración de tu coche está exento de cualquier burbuja de aire y que ha vuelto a la normalidad. Saque su coche para una prueba rápida en carretera y asegúrese de que no hay más signos de un termostato malo. Si no es así, lo has arreglado.

¡Buen trabajo!



Coste de un nuevo reemplazo de termostato

Los termostatos no son piezas caras. La mayoría de los termostatos costarán alrededor de 15 dólares en su tienda local de autopartes, pero podrían llegar a costar 100 dólares en el caso de los autos especiales. Incluyendo la compra de refrigerante y sellador, el costo total para la mayoría de los conductores para reemplazar un termostato en casa será de alrededor de $ 40. El proyecto debería llevar una hora o dos, dependiendo del tipo de vehículo. Obviamente, si usted es dueño de un Porsche con una configuración de motor trasero o cualquier otro coche de lujo, el proceso puede tomar mucho más tiempo.

Un taller, obviamente, le cobrará mucho más para reemplazar un termostato que si lo reemplazara usted mismo. Los sitios web de terceros que comparan los precios encontraron que los costes de un taller de reparación para un reemplazo de termostato están entre 196 y 326 dólares, lo que significa que puede ahorrar mucho dinero haciendo este sencillo trabajo usted mismo. Además, no sólo tendrá el orgullo de saber que hizo el trabajo por su cuenta, sino que también tendrá la certeza de que el trabajo está bien hecho.

En resumen…

La comprobación y sustitución del termostato es un trabajo fácil para la persona promedio. Puede hacer el trabajo de forma segura y fácil en casa sin ninguna herramienta especial. Si sospecha que su coche tiene un termostato defectuoso, también debería planificar la realización de otras reparaciones preventivas de rutina en su sistema de refrigeración mientras está en ello. Este es un buen momento para purgar el sistema de refrigeración, comprobar si las mangueras y correas están desgastadas o dañadas, y rellenar el sistema de refrigeración con el tipo y la cantidad correctos de refrigerante. En todos los casos, asegúrese de solucionar los problemas y reparar su coche cuando aparezcan los primeros signos de un termostato defectuoso. De esta forma, evitará que se produzcan daños mayores y ahorrará mucho dinero al mismo tiempo.