El Shire, que procede de los caballos de guerra medievales denominados «Grandes Caballos» en el siglo XVI, y que probablemente tiene su origen en la raza frisona con cepas de Brabante, es uno de los caballos de tiro más grandes y reconocidos del mundo. Una vez que disminuyó la necesidad de caballos de batalla pesados, los ancestros de la Comarca se convirtieron en valiosos animales de trabajo agrícola. Llevados a Inglaterra en el siglo XVI por ingenieros holandeses para ayudar a drenar los fens (pantanos) de Anglia Oriental, estos grandes caballos también se utilizaron para transportar mercancías y trabajar en las cervecerías.
En el siglo XVII, un animal conocido como Old English Black Horse se cruzó con yeguas holandesas y de Flandes, desarrollando dos tipos distintos: el tipo Fen/Lincolnshire, más grande, y el tipo Leicester/Midlands, más fino. A mediados de siglo se utilizó por primera vez el término «caballo Shire». El «Packington Blind Horse» de Leicestershire, que estuvo en la yeguada entre 1755 y 1770, suele ser reconocido como el semental fundador de la raza Shire.
Una vez que la mecanización agrícola se generalizó, el Shire sobrevivió gracias sólo a un pequeño número de criadores individuales y cerveceros que criaron individuos de peso óptimo para crear el caballo de tiro que se ve hoy en día. En 1878 se organizó la English Cart Horse Society, que en 1884 cambió su nombre por el de Shire Horse Society. La raza, al igual que muchas razas modernas de caballos de tiro, sigue estando en la lista de «Riesgo» del Rare Breeds Survival Trust, y también está catalogada como «Crítica» por el Heritage Livestock Canada.
Características
El Shire es la mayor raza de tiro británica y posee un tamaño y una potencia récord. Un Shire nacido en 1848, llamado Mammoth (Sampson), superaba los 21,2 pies de altura y pesaba 1.524 kg (3.360 lb). Más recientemente, un Shire en Australia llamado Luscombe Nordram se midió con la asombrosa cifra de 20,1 manos. La mayoría de los Shires miden entre 16,2 y 18 manos y un semental maduro puede pesar casi una tonelada.
Los Shires tienen un aspecto imponente, con un cuello largo y arqueado, ojos grandes e inteligentes, pecho ancho, espalda corta y fuerte, cuartos macizos, cascos grandes y anchos en el talón, patas robustas y correctas y articulaciones limpias. El plumaje fino y sedoso adorna la parte inferior de las patas. Pueden ser negros, castaños, bayos o grises, siendo aceptable el color ruano en las yeguas, y las marcas blancas en la cara son comunes.
El Shire tiene un carácter fuerte pero suave, con una naturaleza plácida y relajada.
Usos
Hoy en día, los caballos Shire siguen trabajando en algunas granjas, pero también se utilizan en competiciones de arado, en trabajos forestales y en las fábricas de cerveza para transportarla localmente. Son adecuados para la equitación de ocio y la conducción, e incluso están haciendo su aparición en la pista de doma.
Para más información, visite:
Shire Horse Society
Canadian Shire Horse Association