Mi hijo define el amor como «el arte de conservar». Me gusta la palabra arte en la definición porque tanto el arte como el amor están abiertos a la interpretación. Ambos pueden ser abstractos, y no hay dos expresiones exactamente iguales.

Cuando le pregunté a mi hijo sobre la palabra preservación en su definición, dijo que haces cualquier cosa para proteger lo que amas de cualquier daño. Pensé en mis expresiones de amor y mis actos de preservación.

Mi marido y yo estábamos a punto de iniciar una relación a distancia. La relación a distancia es una versión ampliada del cada vez más común estado de convivencia (LAT) de la pareja.

El nuevo trabajo de mi marido en la costa este estaría a tres horas de vuelo de nuestro hogar en Colorado. Reflexioné sobre el apoyo que le brindé en la transición a su trabajo soñado.

Me había mudado con él a Colorado hacía apenas tres años. Era la cuarta vez que dejaba mi trabajo para apoyar su carrera. No pasó mucho tiempo hasta que nos dimos cuenta de que necesitaba seguir buscando el trabajo de sus sueños.

«El amor es la amistad que se ha incendiado»
Ann Landers

Cada vez que mi marido buscaba avanzar en su carrera, empezaba por buscar mi apoyo. Nunca solicitaría un trabajo en un lugar donde yo no estuviera de acuerdo en vivir, por mucho dinero que se pagara. Así que su primer paso en el proceso de búsqueda fue preguntarme dónde estaría dispuesta a vivir. Mi respuesta le sorprendió.

Con nuestros dos hijos crecidos y yo intentando recomponer mi carrera, no podía entusiasmarme con la idea de seguirle de nuevo. Pensaba en mi autoconservación y en la suya.

Le dije que estaba razonablemente contenta viviendo en Colorado y que podía ganar suficiente dinero por mi cuenta para seguir viviendo aquí. Le dije que consideraría la posibilidad de vivir separados hasta que él se jubilara dentro de tres años.

Después de una discusión de cinco minutos y de revisar nuestra situación familiar, acordamos seguir nuestras carreras independientes de forma autónoma. A su edad, y con lo mucho que trabajaba, se merecía ser feliz. Yo también merecía ser feliz.

Todo debe cambiar

Sabía que mis coches pasarían el invierno sin lavarse en su ausencia. Tendría que preparar mi propio café matutino y recoger mis recetas. Tendría que preguntarle el nombre y la ubicación de la tintorería.

Me preocupaba sobre todo tener un desmayo y no tenerlo cerca para sacarme, como había hecho al menos 50 veces a lo largo de 28 años. Estoy segura de que a él también le preocupaba mi salud, pero nunca hablamos de ello.

En cambio, cada conversación se convertía en un tema sobre cómo asegurar un puesto en el que se sintiera valorado y apreciado. Tuvo entrevistas en Boston e Indiana, y presentó solicitudes en varios otros lugares no deseados.

No me arrepentí de que no consiguiera ningún trabajo, ya que eso significaba que lo tendría cerca mucho más tiempo. Aun así, mi trabajo consistía en mantener su ánimo entre su descontento con su trabajo actual, y el rechazo en la búsqueda de empleo. Mi apoyo era un arte de conservación, una expresión de amor.

Hasta que el trabajo nos separe

Nos reímos cuando dijo que iba a solicitar un trabajo en Nueva York. Nos habíamos conocido en el norte del estado de Nueva York y habíamos vivido allí dos veces durante nuestro matrimonio. En anteriores búsquedas de trabajo, Nueva York estaba fuera de mi lista de lugares para vivir. Como mi preferencia estaba fuera de la ecuación, él solicitó un trabajo en Long Island.

El destino quiso que aceptara el puesto en NY después de siete meses de búsqueda de empleo. Resultó ser el trabajo de sus sueños. No podría estar más contento por él. Hice dos visitas con él para asegurar y amueblar su nuevo apartamento, comprar un coche nuevo, y aprender a tomar el tren a Manhattan.

Empecé a construir una red de NY para cuando me reúna con él allí. No me comprometo a vivir separada por más tiempo del necesario. Me iré de Colorado cuando me sienta preparada.

El arte de conservar

He oído decir que cualquier cosa puede ser arte. Yo creo, como mi hijo, que eso incluye el amor. El arte de amar en ausencia de un espacio físico compartido se crea con equilibrio, contraste y armonía.

Para preservar la relación a distancia, yuxtaponemos la contemplación sensorial y la conversación irrelevante para pintar un cuadro emocional de mil palabras. Apreciamos la totalidad del otro. La estética del amor es inspiradora, no importa lo lejos que estemos.

Cambio de paradigma del amor

En una era de gratificación instantánea en la que el amor se ha vuelto menos paciente y amable, las relaciones LAT pueden tener algo que enseñarnos en nuestra cambiante cultura. Por ejemplo, uno más uno siempre será igual a dos. Dos personas no pueden convertirse en una. Los sacrificios nunca se hacen por igual.

Me he beneficiado mucho de apoyar los avances profesionales de mi marido. Sin embargo, dos de las cuatro veces que nos mudamos anteriormente, yo ganaba más dinero que él. Tomamos decisiones basadas en los supuestos tradicionales sobre quién cría a los hijos y quién gana dinero. Yo he pasado 28 años sólo haciendo pinitos en una carrera mientras él avanzaba en la suya, aunque ambos tenemos nuestro doctorado

Muchas mujeres están optando por salir del rol familiar tradicional, y la relación LAT apoya ese cambio. Aunque el LAT puede parecer polarizante, en realidad es humanizante. Los cónyuges no se convierten en objetos de obligación.

Las investigaciones muestran que los cónyuges LAT mantienen un fuerte compromiso con su matrimonio. Según Lindemann, que entrevistó a un centenar de matrimonios que vivían separados, muchos cónyuges invierten en el amor y la autonomía de sus relaciones.

Se observan menos discusiones, preferencias en la decoración de la casa y ninguna responsabilidad por los desórdenes de los cónyuges. Además, ambos cónyuges pueden seguir obteniendo ingresos en lugar de que uno dependa del otro.

Por otro lado, pasar tiempo juntos puede estar sobrevalorado cuando uno o ambos cónyuges llegan a casa mentalmente agotados. Los fines de semana se pasan cortando el césped, haciendo la compra y lavando la ropa.

La mayor queja de muchos matrimonios es no pasar tiempo de calidad juntos. Los cónyuges LAT tienden a centrarse el uno en el otro cuando están juntos sin importar la frecuencia de las visitas.

He conocido a varios compañeros de mi marido. Tres de ellos habían dejado a sus cónyuges durante un periodo importante cuando fueron contratados. Incluso la presidenta vivió separada de su marido e hijos durante más de un año antes de que se unieran a ella.

Las reglas del compromiso están cambiando. El compromiso de amar es independiente del compromiso de convivencia. Sólo el tiempo dirá hasta qué punto las nuevas reglas nos sirven a mi marido y a mí. Me alegra saber que tengo la opción.

Queda la interpretación

Hasta ahora, ha sido un mes, un mes difícil, para mí. La primera semana sentí que operaba sin la mitad de mi cerebro después de 28 años. La cama king size es demasiado grande y fría. Así que duermo con mi portátil y Netflix.

Mi hijo me preguntó por qué había comprado donuts porque no suelo comer dulces. Le dije: «Los compré porque a papá le gustan. Así que pensé en comer algunos hoy». A mi marido no parece irle mucho mejor. Se raspó el coche al salir de una plaza de aparcamiento en su segundo día de trabajo.

Sin embargo, agradezco la autonomía. El primer domingo de su ausencia, invité a cenar a un pequeño grupo de amigos. Cuando mi marido está aquí, el domingo está reservado para que vea el fútbol. Yo suelo sentarme a su lado y trabajar y charlar para tener «tiempo de calidad».

Intentamos conectarnos a diario, pero no nos presionamos mutuamente para hacerlo, sobre todo porque hay una diferencia de dos horas en los husos horarios. Algunos días intercambiamos mensajes de texto varias veces al día. No necesito que me recuerde que me quiere o que piensa en mí. Sólo necesito saber que es feliz con su vida.

Ya tenemos planificadas las próximas visitas mientras se asienta nuestra realidad LAT. Nos visitaremos mutuamente así como nos encontraremos en lugares neutrales. Nuestra charla favorita es hacer planes para pasar tiempo juntos. Nuestro amor sigue siendo tangible. Hemos dominado el arte de la conservación.