La marca Smart de Daimler ha anunciado que ha suspendido las ventas en Estados Unidos de su único modelo, el Fortwo, que se hizo totalmente eléctrico hace apenas un año.
La decisión, según Mercedes-Benz USA, es válida tanto para el mercado estadounidense como para el canadiense y tiene que ver, según la compañía, con «los altos costes de homologación para un modelo de bajo volumen.» Tampoco afecta a la llegada del Mercedes-Benz EQC en 2020, ni a la disponibilidad de servicio y piezas de repuesto en los concesionarios; y la marca Smart continuará en Europa, China y otras partes del mundo.
Smart pasó a ser totalmente eléctrico para el año modelo 2018. El Smart EQ Fortwo sigue a la venta durante unos meses más y comienza en 24.950 dólares.
Con este movimiento -y la mención del EQC en el comunicado de la compañía- el Fortwo se parece más a un marcador de posición que obtuvo créditos ZEV de California antes de la llegada de ese crossover de lujo eléctrico de tamaño más americano.
A nivel de ventas al por menor, la marca Smart se había ralentizado hasta alcanzar las cifras de ventas de un coche exótico. Según Automotive News, Mercedes vendió apenas 1.276 modelos Smart EQ Fortwo en 2018.
car2go – Portland, OR
Car2Go había comprado sus vehículos por separado de la empresa matriz -incluyendo algunos modelos de gasolina después de que la marca se volviera totalmente eléctrica a nivel minorista- aunque ha estado haciendo la transición para dejar de usar vehículos Smart en favor de los modelos de Mercedes-Benz.
El Smart Fortwo se lanzó originalmente en Europa en 1998, y comenzó como el Swatch Mercedes Art Car, con un diseño que se remonta a 1993. No se ofreció en Estados Unidos hasta 2008, y aunque aterrizó en un zumbido de popularidad y ventas inicial, ha flaqueado desde entonces.
No tenía por qué ser así. Aquí hay cinco decisiones clave que podrían haber llevado a Smart a una trayectoria diferente en Estados Unidos.
Dejarnos en la estacada. La anterior caja de cambios automatizada de un solo embrague -la forma en que la mayoría de los estadounidenses experimentaron por primera vez el Fortwo, a través de Car2Go- también era algo a lo que nunca te acostumbraste del todo. La unidad de doble embrague que la sustituyó en esta nueva generación fue genial. Smart nos había dicho que la decisión de optar por una caja de cambios más cara (frente a una CVT, por ejemplo) se debía, en parte, a los gustos estadounidenses. Irónicamente, muy pocos de estos Fortwos, muy bien clasificados, llegaron a Estados Unidos antes de que la compañía decidiera apostar por los eléctricos en Estados Unidos en 2017. Incluso Car2Go ha estado en proceso de retirar todos los vehículos Smart en Estados Unidos
Smart Fortwo 2008
Se va a medias con Penske. El Fortwo de segunda generación, que llegó para 2007, estaba destinado a las ventas en Estados Unidos, pero los concesionarios de Mercedes-Benz en ese país no estaban muy dispuestos entonces a venderlo. Mientras tanto, Roger Penske vio una oportunidad de negocio en el Fortwo con las predicciones de que los precios de la gasolina subirían y la economía se mantendría fuerte. La operación de Penske, Smart USA, vendió casi 25.000 Fortwos sólo en 2008, pero eso resultó ser una aberración, junto con las predicciones económicas. Penske tiró la toalla y la empresa matriz retomó el control de las ventas en Estados Unidos en 2011. Durante muchos años desde entonces, el Fortwo se vendió a razón de unos 10.000 ejemplares al año, pero ese ritmo se ha ralentizado aún más en los últimos años.
2017 Smart ForFour Brabus
No traer el ForFour. La peor decisión comercial que ha tomado Smart bien podría haber sido optar por traer el Fortwo a Estados Unidos durante otra generación en lugar del ForFour de cuatro puertas. Con un poco de revestimiento en las ruedas y un revestimiento de goma, es una alternativa única al margen de uno de los segmentos más calientes del mercado, y un vehículo con mucha más flexibilidad que el Fortwo, aunque su asiento trasero no sea del todo apto para adultos.
2019 Smart Fortwo
Se queda pequeño en cuanto a autonomía eléctrica. Sí, ni siquiera el diminuto Smart podía quedarse corto en cuanto a autonomía, y al menos para el gusto americano, lo hace. Según la EPA, el Fortwo tiene una autonomía de sólo 58 millas (o 57 millas en el caso del Cabriolet); y si se tiene en cuenta la caída de la autonomía del 25 por ciento que hemos visto en algunos vehículos eléctricos en invierno -o en algunos tramos de conducción por autopista-, a los estadounidenses con una distancia media diaria de ida y vuelta de 32 millas al trabajo no les queda mucho margen de maniobra.
Una gran sed para algo tan pequeño. La versión de gasolina ha tenido siempre unos índices de mpg decepcionantes. Cuando la segunda generación del Fortwo llegó a Estados Unidos en 2016 (o la tercera a nivel mundial), tenía una calificación de solo 34 mpg en ciudad -o 32 mpg en ciudad con el manual de cinco velocidades- y Smart dijo que requería gasolina de 91 octanos para obtener el máximo rendimiento.
Car2Go Smart Fortwo, en Portland
Sin romper el estigma de «coche económico». El Fortwo se presentaba en algunas combinaciones muy atractivas desde el punto de vista estético, pero en los últimos años la primera y única forma en que muchos estadounidenses conocieron el Smart fue como parte de la flota de coches compartidos de Car2Go; y la empresa matriz equipó esa flota de coches compartidos de la forma menos común, incluyendo en muchos casos grandes ruedas de acero e interiores monótonos. Ciertamente, no era una forma de vender a los estadounidenses el individualismo que el equipo de Smart había trabajado duro para establecer.
Coche Smart En San Francisco
Volcado inteligente. Los informes generalizados sobre el «vuelco» de coches Smart aparcados en la calle en San Francisco, Seattle y Denver, entre otros lugares, sólo sirvieron para subrayar la vulnerabilidad de este minicoche y que era el vehículo de pasajeros más ligero del mercado. Smart podría haber convertido esta amplia cobertura directamente en una inteligente campaña de marketing: la misma risa de una cena, pero positiva.
Seguro y pequeño. Por mucho que el Smart acabara cayendo en algunas ideas preconcebidas estadounidenses, rompió el paradigma de los coches pequeños en un aspecto importante: Era seguro. En un vídeo publicado por la empresa, el Fortwo se estrelló, en un impacto frontal, con el habitáculo intacto, contra un Mercedes-Benz Clase S, un vehículo que no parece tan enorme en EE.UU. Al lado de los Cadillac Escalade y los Lincoln Navigator, puede que sólo haya servido para subrayar, de nuevo, lo pequeño que era el Fortwo.