«Yo estaba como, ‘Whoa, ¿cuántas vueltas nos faltan? Dijeron que dos», dijo Busch a Fox Sports después de ganar la Axalta «We Paint Winners» 400 en Pocono Raceway el lunes.

Ahorrar combustible es una destreza que no es natural para el corredor de autos de serie, empeñado en el cuero. Busch tuvo que retroceder y, al mismo tiempo, mantenerse por delante de Dale Earnhardt Jr., el segundo clasificado que, afortunadamente, también tenía problemas de combustible.

Los demonios estaban detrás de él. Por delante estaba el profundo y azul mar.

«Estas son rectas realmente largas en Pocono y tienes que gestionar el ahorro de combustible así como mantener el tiempo por vuelta», añadió Busch. «Se te pueden pasar tantos pensamientos por la cabeza, pero me limité a seguir la lista de control. Me limité a ahorrar combustible y a vigilar al nº 88 (Earnhardt) detrás de nosotros».

Busch no contaba con el jefe de equipo habitual, Tony Gibson. Sólo en la NASCAR se puede desterrar del box al equivalente rudo de un jefe de equipo porque otro no apretó una tuerca. Imagina que la NFL enviara a Bill Belichick a las duchas por que Julian Edelman amortiguara un pase.

La cabeza que deletreó Gibson durante una semana era una cabeza fría. Un ingeniero, de nombre Johnny Klausmeier, más o menos del mismo temperamento que un pepino. Genial.

«Simplemente sabíamos que estábamos compitiendo con tipos con combustible que tenían los mismos caballos de fuerza del motor, la potencia de Hendrick, que nosotros, así que sabíamos que debíamos estar en la misma secuencia que ellos», dijo el rey por un día en una conferencia de prensa. «Kurt hizo un gran trabajo para salvarlo. Simplemente le mantuvimos informado de todo lo que estaba pasando, y él lo tomó y corrió con él, y fue genial»

En general, la carrera -para aquellos que pudieron permitirse faltar al trabajo y verla, o, subrepticiamente, trabajar y verla- fue, si no genial, al menos fascinante. Un novato, Chase Elliott, lideró la mayoría de las vueltas, sólo para terminar, como suelen hacer los novatos rápidos, en cuarto lugar.

Elliott también suele culparse a sí mismo cuando sus victorias morales parecen cada vez menos morales.

«Ojalá hubiera sido un poco más paciente detrás de Dale ,» dijo Elliott. «Sentí que cometí un gran error allí en el Túnel y le dio a Kurt una gran carrera».

El hermano mayor de los Busch se unió al menor como uno de los nueve pilotos que han perforado boletos en el Chase, con 12 carreras por delante antes de que comience la serie de 10 carreras dentro de una serie.

Earnhardt aún no ha ganado ninguna carrera en 2016, aunque ya ha terminado segundo en cuatro ocasiones.

«Ciertamente se siente mejor que terminar 15º», dijo Earnhardt, de manera bastante predecible. «El coche no estaba tan mal. Tenemos un nivel de exigencia muy alto después de los dos últimos años que hemos tenido.

«Tío, cuando te quedas un poco atrás en esta serie, santo cielo, cuesta tanto trabajo recuperar lo que has perdido, ni siquiera tener una ventaja, sólo volver a donde estabas. Una décima en ese circuito es imposible de encontrar»

El espectáculo de los mejores pilotos tratando de ir lo suficientemente rápido para ganar pero no tan rápido como para quedarse sin etanol fue fascinante, aunque las posiciones se estabilizaron y dieron paso a tres pilotos, y a un Brad Keselowski que se acercaba rápidamente, mirándose con recelo.

El exaltado con el jefe de equipo sustituto mantuvo su ingenio de forma admirable.

Después de que todo terminara, por supuesto, Busch pudo decir a Fox Sports: «Realmente no había ninguna duda. Puedo decir honestamente que Klausmeier me dio la confianza. Siguió dándome números. Seguí encontrando formas de pensar que estaba ahorrando combustible. Seguía comprobando el espejo, seguía comprobando mi tiempo de vuelta en el tablero».

Busch tiene un don para las frases extravagantes y las analogías extrañas. En ocasiones, ha afirmado que las carreras de coches son «como el golf» y se ha referido a una vuelta como «circunvalar la pista»

Cualquiera puede adivinar, pero presumiblemente, estaba haciendo algún tipo de analogía con un programa de cocina en la televisión cuando dijo: «Me sentí como un cocinero en una cocina tratando de ganarle al timbre y no ser picado al final del programa con tantas cosas como sentí que estaba manejando, pero el spotter ayudó, Klausmeier ayudó, mi experiencia pasada en el ahorro de combustible ayudó, y todo se convirtió en una victoria aquí en Pocono. Se siente muy bien»

Se necesitaría un caimán para navegar por ese pantano fangoso y verbal, pero fue divertido en una especie de Yogi Berra.

Imagina la diversión si gana otro campeonato.

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