El cáncer de boca puede comenzar en diferentes partes de la boca, incluyendo los labios, las encías o los lados blandos de la boca. El cáncer orofaríngeo comienza en la orofaringe. La orofaringe es la parte de la garganta (faringe) situada justo detrás de la boca. Incluye el cáncer de amígdalas y el cáncer en la parte posterior de la lengua.
Esta sección trata tanto del cáncer de boca como del de orofaringe. Estos cánceres suelen empezar en el mismo tipo de célula. Los médicos utilizan pruebas y tratamientos similares para estos cánceres, aunque existen algunas diferencias.
Si su cáncer comenzó en la lengua, también puede resultarle útil consultar nuestra información sobre el cáncer de lengua.
También puede encontrar más información sobre el cáncer que comienza en las amígdalas.
La boca
El término médico para la boca es la cavidad oral. El cáncer de boca puede comenzar en cualquier parte de la cavidad oral. Esto incluye la:
- los labios
- el revestimiento interior de las mejillas y los labios (mucosa bucal)
- los 2/3 anteriores de la lengua
- las encías (gingiva)
- el suelo de la boca
- techo de la boca (paladar duro)
- área detrás de las muelas del juicio (trígono retromolar)
- orofaringe
- nasofaringe
- laringofaringe
- 1/3 posterior de la lengua
- área blanda en la parte posterior del techo de la boca (paladar blando)
- las amígdalas y 2 crestas de tejido delante y detrás de las amígdalas (pilares amigdalinos)
- pared posterior de la garganta
- 3 partes de la faringe (orofaringe, nasofaringe, laringofaringe)
- tiroides
- caja de la voz (laringe)
- tubo alimenticio (esófago)
La boca y la orofaringe nos ayudan a respirar, hablar, comer, masticar y tragar.
La orofaringe
El término médico para la garganta es la faringe. La faringe se divide en 3 partes.
Las partes son:
La orofaringe es la parte de la garganta justo detrás de la boca. El cáncer que se inicia en esta zona se denomina cáncer de orofaringe (se pronuncia oar-oh-fah-rin-jee-al).
La orofaringe incluye los:
El virus del papiloma humano (VPH)
Alrededor de 70 de cada 100 cánceres de orofaringe (alrededor del 70%) están relacionados con el virus del papiloma humano (VPH). Se trata de un virus común que no causa ningún daño en la mayoría de las personas. Pero en algunas personas, el virus puede provocar cambios en la garganta que hacen más probable que se conviertan en cáncer en el futuro.
Los médicos analizan las células de su cáncer de orofaringe para ver si contienen el virus del VPH. Esto afecta al estadio de su cáncer y a su perspectiva (pronóstico). Sabemos que los cánceres de orofaringe que contienen el VPH tienden a tener mejor pronóstico que los que no lo contienen. Por el momento, esto no afecta a su tratamiento. Pero los médicos están estudiando esto en la investigación para ver si las personas con cánceres positivos al VPH pueden tener tratamientos menos intensos en el futuro.
Ganglios linfáticos en el cuello
Los ganglios linfáticos son pequeñas glándulas con forma de frijol que forman parte del sistema linfático.
Hay grandes grupos de ganglios linfáticos en el cuello. Los cánceres que se inician en la boca y la orofaringe pueden extenderse a estos porque están cerca.
Algunas personas con cáncer de boca u orofaringe suelen someterse a una operación para extirpar los ganglios linfáticos del mismo lado del cuello que el cáncer. En raras ocasiones el cirujano puede extirparlos de ambos lados. Estas operaciones se denominan disecciones de cuello.
El cáncer que comienza en los ganglios linfáticos se llama linfoma. Esto es muy diferente a un cáncer de boca u orofaringe que se ha extendido a los ganglios linfáticos.
Qué significa cáncer de garganta
El término cáncer de garganta puede ser confuso porque la gente lo utiliza para referirse a diferentes tipos de cáncer. La gente utiliza el término para incluir las:
Para evitar confusiones, es importante conocer el tipo exacto de cáncer que tiene. Los cánceres se tratan según el lugar del cuerpo en el que se originan. Pregunte a su médico si no sabe el nombre del tipo de cáncer de garganta que tiene.
Quién lo padece
El cáncer de boca y orofaringe es más frecuente en hombres que en mujeres. 1 de cada 75 hombres y 1 de cada 150 mujeres serán diagnosticados de cáncer de boca en algún momento de su vida.
La mayoría de los cánceres de boca y orofaringe se diagnostican en personas mayores de 60 años.
Cómo es de común
Cada año se diagnostican alrededor de 7.800 nuevos casos de cáncer de boca y orofaringe en el Reino Unido.