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La enfermedad de Parkinson (EP) es una afección neurodegenerativa: una enfermedad que afecta a las células nerviosas del cerebro que controlan el movimiento. El Parkinson es progresivo, lo que significa que los síntomas aparecen gradualmente y empeoran lentamente. Recibe su nombre de James Parkinson, el médico londinense que informó por primera vez de los síntomas en 1817.
El Parkinson afecta a personas de todas las razas y culturas. Alrededor de 10 millones de personas padecen esta enfermedad en todo el mundo, lo que supone menos del uno por ciento de la población total. La mayoría de las personas que padecen Parkinson tienen más de 60 años, pero una de cada diez tiene menos de 50 años. Hay un número ligeramente mayor de hombres que de mujeres.
Cada persona con Parkinson tiene síntomas diferentes, pero los más comunes son el temblor, la rigidez muscular y la lentitud de movimientos. Todos ellos están relacionados con el movimiento y se denominan síntomas motores. Muchas personas con Parkinson también experimentan otros problemas no relacionados con el movimiento, como dolor, ansiedad y depresión. Estos se denominan síntomas no motores.
Nuestros movimientos están controlados por las células nerviosas (neuronas) del cerebro, que se transmiten mensajes entre sí y al resto del cuerpo mediante unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores. Una zona del cerebro llamada sustancia negra produce uno de los neurotransmisores que controlan el movimiento: la dopamina. En las personas con Parkinson, entre el 70 y el 80% de las células productoras de dopamina se deterioran gradualmente y se pierden, lo que se denomina neurodegeneración.
La pérdida de neuronas productoras de dopamina da lugar a niveles bajos de dopamina en la parte del cerebro que controla el movimiento y el equilibrio. Cuando las células nerviosas no transmiten correctamente los mensajes cerebrales, el movimiento deja de controlarse con fluidez y aparecen los síntomas del Parkinson.
Aunque la dopamina es el principal neurotransmisor implicado, también se ven afectados otros neurotransmisores. Esto puede explicar por qué la simple sustitución de la dopamina no provoca necesariamente una mejora. También puede ayudar a explicar por qué tantas personas con Parkinson también experimentan síntomas no motores.
Aún no hay cura para el Parkinson, pero hay muchas cosas que se pueden hacer para influir positivamente en el curso de la enfermedad y mejorar la calidad de vida. Mantener un enfoque positivo parece ralentizar la progresión de los síntomas y le ayuda a mantener el control.
El Parkinson altera la vida, pero no la pone en peligro. Algunos de los síntomas más avanzados pueden hacerle más vulnerable a las infecciones, pero para la mayoría de las personas, el Parkinson no reducirá significativamente la esperanza de vida.
Prevalencia del Parkinson
Hasta la fecha, no se han realizado estudios globales para determinar de forma fiable el número de personas que tienen Parkinson. Por lo tanto, solo es posible estimar la prevalencia mundial de la enfermedad.
Un Estudio de la Carga Global de la Enfermedad de 2015 estimó que la prevalencia del Parkinson era de aproximadamente 6,2 millones de personas en todo el mundo, pero en realidad, la cifra puede ser considerablemente mayor, ya que sabemos que muchas personas no están diagnosticadas.
Como la incidencia del Parkinson aumenta significativamente con la edad, y las personas viven más tiempo, la prevalencia del Parkinson aumentará drásticamente en el futuro. El Estudio de la Carga Global de la Enfermedad 2015 estima que puede haber casi 13 millones de personas con Parkinson en 2040.
A continuación se enumeran diversos estudios de prevalencia.
- Carga global, regional y nacional de la enfermedad de Parkinson, 1990-2016: un análisis sistemático para el Estudio de la Carga Global de la Enfermedad 2016 https://www.thelancet.com/journals/laneur/article/PIIS1474-4422(18)30295-3
- La enfermedad de Parkinson en Alemania: prevalencia e incidencia basada en datos de reclamaciones sanitarias (2016) http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/ane.12694/abstract
- Carga mundial, regional y nacional de los trastornos neurológicos durante 1990-2015: un análisis sistemático para el Estudio de la Carga Global de la Enfermedad 2015 http://thelancet.com/journals/laneur/article/PIIS1474-4422(17)30299-5/abstract
- Evaluación de la incidencia y prevalencia de la enfermedad de Parkinson en Francia utilizando la base de datos del seguro nacional de salud (2014) http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/ene.12592/abstract
- La prevalencia de la enfermedad de Parkinson: Una revisión sistemática y meta-análisis (2014) http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/mds.25945/abstract
- La prevalencia e incidencia de la enfermedad de Parkinson en China: una revisión sistemática y meta-análisis (2013) http://link.springer.com/article/10.1007%2Fs00702-013-1092-z
- Una revisión sistemática de la prevalencia e incidencia mundial de la enfermedad de Parkinson (2011) https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/21696087
- Número proyectado de personas con enfermedad de Parkinson en las naciones más pobladas, 2005 a 2030 (2006) http://www.neurology.org/content/68/5/384.abstract
Contenido revisado por última vez: Febrero de 2018
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