No hay nada como una taza de café caliente por la mañana o un vaso de agua helada en un día caluroso – a menos que ese primer sorbo provoque una sacudida de malestar en la boca. ¿El culpable? La sensibilidad dental.

«Se puede notar sensibilidad dental al comer alimentos calientes o fríos, al tomar bebidas frías o calientes, o al respirar aire frío», dice Craig Valentine, DMD, portavoz de la Academia de Odontología General.

Qué hay detrás de la sensibilidad dental

Cada diente está formado por dentina, un tejido en su núcleo, que está cubierto por una capa protectora de esmalte. Si el esmalte se desgasta o se deteriora y expone la dentina, el diente (o los dientes) pueden experimentar sensaciones que incluyen el dolor.

La recesión de las encías causada por un cepillado demasiado fuerte o con una técnica incorrecta puede provocar la exposición de la dentina, al igual que tener los dientes agrietados o astillados o rechinar y apretar los dientes. Una afección médica, como la bulimia o el reflujo ácido, también puede ser una causa. Incluso la dieta puede influir: los alimentos ácidos, como los tomates y los limones, y las bebidas, como las deportivas y las energéticas, pueden disolver el esmalte.

Prevención de la pérdida de esmalte y de la sensibilidad dental

«El daño al esmalte es irreversible», dice el Dr. Valentine. «Una vez que el esmalte se desgasta, no hay forma de que vuelva a ‘crecer'». El truco está en prevenir o detener el daño.

En primer lugar, Valentine recomienda una buena higiene bucal:

• Utilizar un cepillo de dientes de cerdas suaves y evitar cepillar los dientes con demasiada fuerza. Emplea una técnica adecuada, que incluya sostener el cepillo de dientes en un ángulo de 45 grados respecto a los dientes y moverlo con un movimiento circular. Considere la posibilidad de invertir en un cepillo de dientes eléctrico, la mayoría de los cuales utilizan un patrón de limpieza circular.
• Reduzca o elimine los alimentos y bebidas ácidas de su dieta. Cuando esto no sea posible, enjuáguese la boca con agua después de comer o beber estos alimentos y luego espere al menos media hora antes de cepillarse los dientes.
• Esté atento a si aprieta o rechina los dientes. Valentine dice que ambos pueden causar sensibilidad dental. «Esto se trata mejor usando un protector bucal mientras se duerme y evitando apretar o masticar chicle durante el día», dice.
• No olvide visitar a un dentista para que le haga limpiezas y un examen cada seis meses.

Después de que el daño está hecho

A veces, no importa cuánto lo intente, uno o más dientes se volverán sensibles. Si su sensibilidad está en los caninos superiores o inferiores (también conocidos como «dientes caninos») o en los premolares, la causa probable es la retracción de las encías. La caries o la erosión del esmalte pueden afectar a cualquier diente.

El primer paso es acudir a un dentista que pueda desarrollar un plan de tratamiento adecuado. Dependiendo de su situación, las opciones incluyen:

• Utilizar pasta de dientes especial. Después de aplicarse varias veces, ciertos tipos de pasta de dientes pueden ayudar a bloquear la sensación de sensibilidad del nervio.
• Aplicar gel de flúor. Utilizado en el consultorio dental, el gel de flúor puede ayudar a fortalecer el esmalte de los dientes y disminuir la sensación de sensibilidad.
• Investigar tratamientos dentales serios. Cuando la sensibilidad es el resultado de una caries u otro problema dental, una corona puede ayudar. Si la causa es el retroceso del tejido gingival desde la raíz del diente, un injerto quirúrgico de encía puede corregir el problema. En casos graves, una endodoncia puede ser la mejor opción para ayudar a tratar la sensibilidad dental.

Cuando los dientes sensibles son un problema y los cambios en el estilo de vida no son suficientes para aliviar el malestar, trabajar estrechamente con su dentista le llevará a la mejor solución.