Por si no lo has notado ya, soy una especie de friki de los animales. Soy esa persona molesta que señala a todos los perros de la historia y que trae a casa urracas heridas e infestadas de pulgas llamadas Gordon sólo para llorar cuando mueren dos días después. (Sí, eso pasó. El año pasado.)

Como muchas niñas, mis días de infancia los pasé imaginando mi futura vida como zoóloga o bióloga marina. (Mis esperanzas se desvanecieron en la escuela secundaria cuando me di cuenta de que era pésima en ciencias). He tenido una plétora de mascotas, desde anoles, cobayas y un búho, hasta mi querido Akita de 45 kilos.

Aún me encanta visitar zoológicos cuando viajo, y tenía muchas ganas de visitar la meca de la fauna: el zoo de San Diego. (¡Por favor, mirad este reportaje fotográfico de mi estancia allí!)

Mientras exploraba, sin embargo, apareció esa vocecita en mi cabeza diciendo: «¿Es esto algo bueno? Son felices los animales?». Aparece cada vez que me encuentro en un zoo, acuario, parque marino… o en Bear Country USA. (¿Qué? ¿No has oído hablar de él? Está en Dakota del Sur, y es increíble. He estado allí. Dos veces. Es raro?)

Es un tema en el que incluso los expertos en animales no se ponen de acuerdo. Los zoológicos educan al público sobre los animales en peligro de extinción y la destrucción de los hábitats, pero a costa de unos pocos elegidos.

¿Merece la pena el sacrificio de los animales del zoo para ayudar a su población?

Si me pidieran que tuviera que vivir en una jaula con otros pocos sarnosos para mantener al resto de la población humana con vida, lo haría (y fingiría que estoy en LOST… ¿se va a proporcionar un Jack?), pero no creo que me entusiasme.

Después de pasar un verano en Alaska y ver a las orcas de cerca en la naturaleza, se convirtieron rápidamente en uno de mis animales favoritos. Conocerlas me hizo darme cuenta de que nunca deberían estar confinadas en un tanque. Mis sentimientos sólo se confirmaron después de que un entrenador de Sea World fuera asesinado por una orca ese mismo año.

Siendo que las orcas nunca han atacado a un humano en la naturaleza, eso dejó claro que algo no estaba bien. Por lo tanto, he renunciado a Sea World o a cualquier cosa similar. Los elefantes también son animales muy grandes. Por muy grandes que sean sus recintos, nunca parecen suficientes.

Por otro lado, ver esos espectáculos y quedar hipnotizado por los animales durante toda mi juventud me convirtió en un entusiasta donante de la Humane Society y del World Wildlife Fund. También he apadrinado focas, delfines y tortugas a través de organizaciones marinas. Claro, tenía Zoobooks y Ranger Rick, pero eso no se comparaba realmente con ver a los animales de cerca.

Y al ver el asombro en las caras de los niños en el zoo de San Diego, no pude evitar ver a las futuras generaciones de amantes y protectores de los animales.

No soy ningún experto y estoy (obviamente) muy dividido sobre mis sentimientos al respecto. Creo que debe depender de varios factores, como la calidad de los zoos (sólo decir NO a los zoos de mierda) y los tipos de animales que se mantienen (su tamaño y sus hábitos).

¿Sólo se deben mantener especies en peligro de extinción en los zoos? Aunque la esperanza de vida de los animales de zoológico es mayor, ¿compensa eso la calidad de vida de los animales?