¿Cómo funcionan los tensiómetros?

Los dispositivos de monitorización de la presión arterial oscilatoria se han hecho populares en los últimos años en los hospitales como tensiómetros ambulatorios, así como en los hogares como tensiómetros domésticos. Estos dispositivos miden las vibraciones en la pared arterial causadas por la sangre, que fluye a través de una arteria entre las presiones sistólica y diastólica.

Image Credit: Seasontime / .com

La señal eléctrica resultante se muestra en una pantalla digital. La presión sistólica es la medición de la presión en los vasos sanguíneos durante el latido del corazón. La presión de los vasos sanguíneos, que se mide mientras el corazón está en reposo, se llama presión diastólica. Los dispositivos más nuevos determinan cuánto inflado es necesario para alcanzar 20 mm Hg por encima de la presión sistólica.

El flujo sanguíneo se detiene en cuanto se alcanza esta presión, y el manguito se desinfla por debajo de la presión sistólica permitiendo que la sangre vuelva a fluir y provocando una vibración de la pared arterial. Una vez que la presión del manguito cae por debajo de la presión diastólica del paciente, el flujo sanguíneo normal continúa.

Las vibraciones de la pared arterial pueden producirse en cualquier momento cuando la presión del manguito es lo suficientemente alta como para que la sangre empuje la pared arterial para que fluya a través de ella. Los dispositivos digitales se desinflan alrededor de 4 mm Hg por segundo. Aunque parecen funcionar más lentamente que los dispositivos no digitales, algunos son más precisos.

¿Qué es la hipertensión?

La hipertensión afecta a entre 43 y 56 millones de adultos y es un importante problema de salud en algunos países en desarrollo. Se produce cuando la sangre fluye por las arterias a presiones más altas de lo normal. La presión con la que la sangre empuja las paredes de las arterias cuando el corazón bombea la sangre se conoce como presión arterial. Un exceso de esta fuerza provoca la hipertensión.

La afección contribuye a la aparición de importantes enfermedades cardiovasculares, por lo que el control de la presión arterial es vital para algunos pacientes. Para muchos, los tensiómetros caseros son la forma más fácil de controlar cualquier cambio en la presión arterial. Por lo tanto, es importante que estos tensiómetros sean precisos. Sin embargo, la precisión de los tensiómetros domiciliarios varía y puede verse afectada por el monitor específico y por la forma en que se utiliza.

¿Son precisos los tensiómetros? La precisión reportada de los monitores de HBP varía. La inexactitud de la PA puede provenir del operador del dispositivo o del propio dispositivo.

Un reciente estudio transversal realizado por Ruzicka M. et al. en 2016 incluyó a 210 pacientes que utilizaron tensiómetros domiciliarios. Para todos los pacientes, se realizaron tres mediciones con el esfigmomanómetro de mercurio y las tres mediciones con el tensiómetro casero.

El estudio ha informado de que en muchos de estos tensiómetros caseros se detectaron diferencias de 5 mm Hg en comparación con el esfigmomanómetro de mercurio. Estas diferencias pueden ser peligrosas para algunos pacientes que requieren una monitorización constante de la presión arterial debido a su condición. Por lo tanto, se sugiere volver a evaluar los tensiómetros domésticos.

Estudios anteriores de Hahn et al. y Merrick et al. habían informado de resultados similares. El estudio de Merrick et al. en 1997 afirmaba que la lectura de la PA del 34% de los pacientes era inexacta utilizando tensiómetros domiciliarios. Campbell et al. observaron que el 35% de los tensiómetros domésticos eran inexactos utilizando 4 mm Hg como umbral.

Los protocolos de la Asociación para el Avance de la Instrumentación Médica (AAMI), la Sociedad Británica de Hipertensión (BHS) y la Sociedad Europea de Hipertensión están en vigor para la autorización previa de los dispositivos comerciales de PA. Los dispositivos de medición de la PA que ya están en el mercado son difíciles de reevaluar, ya que el proceso es costoso y lleva mucho tiempo.

Sin embargo, también se han realizado estudios de precisión para los monitores de PA ambulatorios. Goodwin J. realizó un estudio en 2007 sobre 114 pacientes, en el que se comparó la precisión de dos tensiómetros ambulatorios diferentes. Se informó de una alta precisión con ambos dispositivos. La precisión de estos dispositivos también ha sido confirmada en un estudio realizado por Ronald M.D. en 1991.

Nasothimiou E. G. llevó a cabo otro estudio para evaluar las diferencias de precisión entre las mediciones de la PA en casa y la PA ambulatoria. El estudio informó de la consistencia entre la lectura de la HBP y la ABP para el diagnóstico de la hipertensión. Además, los monitores de PA domésticos tenían una alta sensibilidad y especificidad en comparación con la monitorización ambulatoria para el diagnóstico de la hipertensión.

Uso en el mundo real

Además de considerar el funcionamiento de los monitores de PA en condiciones ideales (es decir, el uso por parte de profesionales experimentados o en estudios clínicos), debe examinarse el uso en el mundo real para determinar la precisión de estos aparatos. Existen métodos proscritos para la evaluación adecuada de la presión arterial que deben utilizarse en los entornos sanitarios y en el hogar.

El uso de condiciones constantes minimiza el riesgo de error al comparar las presiones sanguíneas a lo largo del tiempo. Por ejemplo, los pacientes deben estar sentados en silencio durante 5 minutos con las piernas sin cruzar y los pies en el suelo antes de una medición de la presión arterial. También debe comprobarse la presión arterial en ambos brazos. Es posible que los pacientes no se den cuenta de que estas condiciones son importantes para la validez de los resultados.

También hay que recordar a los profesionales sanitarios que no es adecuado hacer preguntas al paciente durante la evaluación y que deben dejar que los pacientes descansen cómodamente durante varios minutos antes de realizar la medición.

Mensaje para llevar a casa

Varios estudios han revelado que algunos tensiómetros son precisos mientras que otros no lo son. Es necesario seguir investigando para determinar la precisión general de estos dispositivos. Además, la precisión depende del operador y del propio aparato, por lo que se recomienda reunir información sobre un monitor antes de comprarlo.

No se puede llegar a una conclusión general sobre si los tensiómetros son precisos o inexactos. Se aconseja a los pacientes que posean tensiómetros que los lleven a una cita para que el profesional sanitario pueda observar cómo el paciente utiliza el dispositivo y ofrecerle recomendaciones sobre su uso adecuado.

Lectura adicional

• Todo el contenido sobre la presión arterial
• Monitoreo de la presión arterial ambulatoria

Citaciones