Los testamentos sólo se convierten en un registro público después de que se hayan presentado para su legalización
Durante la legalización, sólo el albacea y los beneficiarios pueden ver el testamento
Puede encontrar registros públicos de un testamento en el tribunal del condado donde se presentó originalmente
Como parte de un plan de sucesión, muchas personas optan por crear una última voluntad y testamento. Este documento legal contiene instrucciones sobre lo que debe hacerse con sus propiedades y pertenencias después de su muerte. Una vez que alguien fallece, su testamento, si lo tiene, debe ser presentado en el tribunal local. La mayoría de las herencias suelen pasar por una legalización, el proceso legal de probar el testamento y distribuir los bienes, y un testamento dicta cómo se manejan las distribuciones durante la legalización.
El testamento no pasa a formar parte del registro público hasta que el proceso de sucesión haya concluido. A veces el proceso de sucesión puede llevar mucho tiempo, pero una vez que ha concluido, puede encontrar una copia pública del testamento en el mismo lugar en el que se presentó: el tribunal de sucesiones. También puede obtener una copia por una pequeña tarifa.
¿Cómo se encuentra el testamento de una persona fallecida?
En la mayoría de los casos, la sucesión se inicia independientemente de que haya o no un testamento, pero es necesaria una última voluntad si se quiere dirigir la sucesión una vez que haya fallecido. Por lo tanto, es esencial que el testador (redactor del testamento) guarde el testamento en un lugar seguro, como con un abogado de planificación patrimonial. Puede optar por guardar su última voluntad y testamento en una caja de seguridad, pero tendrá que asegurarse de que el albacea pueda acceder a ella.
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Algunas personas incluso presentan su testamento, pagando una cuota, ante el secretario del condado mientras están vivos, aunque varía según el estado y la localidad. Esto se hace por seguridad y comodidad y no es necesario. Los testamentos archivados mientras el testador está vivo no forman parte del registro público; siguen siendo propiedad personal del testador.
Otros documentos del plan de sucesión, como un seguro de vida, pueden localizarse en otro lugar. No hay ninguna agencia gubernamental que rastree las pólizas de seguro de vida, pero hay diferentes maneras de encontrar la póliza de seguro de vida de una persona fallecida.
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¿Qué sucede con el testamento durante la sucesión?
El albacea o administrador personal es responsable de presentar el testamento ante el secretario del condado en el tribunal testamentario local. El albacea gestiona la herencia pagando los impuestos y las deudas impagadas, y distribuyendo los bienes a los herederos.
Durante este tiempo, sólo el albacea y los beneficiarios nombrados tienen acceso al testamento, que no pasará a formar parte del registro público hasta que el albacea haya cumplido con sus obligaciones y se haya completado la legalización.
El proceso de legalización lleva tiempo, y suele ser más largo en el caso de las herencias más grandes, y puede alargarse aún más si hay complicaciones y alguien decide impugnar el testamento.
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¿Cómo puedo encontrar los registros públicos de un testamento?
Después de que un testamento haya pasado a formar parte del registro público, puede obtener una copia en el juzgado local donde se presentó. Por lo general, se trata del condado en el que murió la persona fallecida o en el que se encontraba su residencia permanente más reciente. Dependiendo del estado y del condado, el tribunal testamentario puede llamarse alternativamente tribunal de circuito, tribunal sustituto o tribunal de huérfanos.
Para encontrar los registros públicos del testamento:
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1. Acudir al juzgado en persona.
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2. Facilitar al secretario el nombre del fallecido y una fecha de defunción . (Si no sabe la fecha de defunción, podría intentar conseguir primero una copia del certificado de defunción).
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3. El secretario le dará un número de caso , que podría ser necesario para buscar los registros testamentarios, incluyendo el testamento.
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4. Dependiendo del juzgado y de la antigüedad del testamento, podrá consultar los documentos digitalizados, los archivos originales en papel o el microfilm utilizando el equipo de visualización del juzgado. El secretario le dará instrucciones sobre lo que debe hacer.
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5. Pagar una tasa para obtener una copia del testamento . Las tarifas de las copias suelen cobrarse por página. Si no puede acudir al juzgado en persona, normalmente puede presentar una solicitud formal por escrito y enviarla por correo o por fax al juzgado.
¿Qué ocurre si no hay testamento?
Cuando alguien fallece sin testamento, se dice que su herencia es intestada. El juez de sucesiones nombrará a alguien para que administre la herencia y le dará cartas de administración como prueba de sus obligaciones legales. Este administrador distribuirá la herencia según la ley estatal de intestado, que suele adjudicar los bienes primero a los parientes consanguíneos más cercanos, que suelen ser el cónyuge o los hijos supervivientes.
Ver: Cinco famosos que murieron sin testamento y qué pasó con sus herencias
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