Las sirenas – esas sirenas del mar mitad humanas y mitad peces- son criaturas marinas legendarias de las que hablan las culturas marítimas desde tiempos inmemoriales. El antiguo poeta épico griego Homero escribió sobre ellas en La Odisea. En el antiguo Extremo Oriente, las sirenas eran las esposas de poderosos dragones marinos y servían de mensajeras de confianza entre sus esposas y los emperadores en tierra. Los aborígenes de Australia llaman a las sirenas yawkyawks, un nombre que puede referirse a sus hipnotizantes cantos.

La creencia en las sirenas puede haber surgido en los mismos albores de nuestra especie. Las figuras mágicas femeninas aparecen por primera vez en las pinturas rupestres de finales del Paleolítico (Edad de Piedra), hace unos 30.000 años, cuando los humanos modernos se hicieron con el dominio de la tierra y, presumiblemente, comenzaron a navegar por los mares. Las criaturas medio humanas, llamadas quimeras, también abundan en la mitología: además de las sirenas, había centauros sabios, sátiros salvajes y temibles minotauros, por nombrar sólo algunos.

¿Pero son reales las sirenas? Nunca se han encontrado pruebas de humanoides acuáticos. Entonces, ¿por qué ocupan el inconsciente colectivo de casi todos los pueblos marinos? Esa es una pregunta que es mejor dejar a los historiadores, filósofos y antropólogos.