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Mapa político de Sumatra
Sumatra (también deletreada Sumatera) es la sexta isla más grande del mundo (aproximadamente 470,000 km²) y es la isla más grande enteramente en Indonesia (dos islas más grandes, Borneo y Nueva Guinea, están parcialmente en Indonesia).
Historia
Un antiguo nombre para Sumatra era Swarna Dwipa, (sánscrito para Isla de Oro), aparentemente basado en el hecho de que las minas de las tierras altas de Sumatra exportaban oro desde tiempos bastante tempranos.
Con su ubicación en la ruta comercial marítima entre India y China, florecieron varias ciudades comerciales, especialmente en la costa oriental, y fueron influenciadas por las religiones indias. Las más notables fueron Srivijaya y Sumudra. Srivijaya era una monarquía budista centrada en lo que hoy es Palembang. Este reino, que dominó la región mediante el comercio y la conquista durante los siglos VII y IX, contribuyó a difundir la cultura malaya por Sumatra, la península malaya y el oeste de Borneo. El imperio era talasocrático, una potencia marítima que extendía su influencia de isla en isla.
La influencia de Srivijaya disminuyó en el siglo XI. La isla fue entonces objeto de las conquistas de los reinos javaneses, primero Singhasari y posteriormente Majapahit. Al mismo tiempo, el Islam se abrió paso en Sumatra, extendiéndose a través de los contactos con los árabes y los comerciantes indios.
A finales del siglo XIII, el monarca del reino de Sumatra (actualmente en Aceh) se había convertido al Islam. Ibn Battuta, que visitó el reino durante su viaje, pronunció el reino «Sumatra», de ahí el nombre de la isla. A Samudra le sucedió el poderoso sultanato de Aceh, que sobrevivió hasta el siglo XX. Con la llegada de los holandeses, los numerosos estados principescos de Sumatra fueron cayendo bajo su control. Aceh, en el norte, fue el mayor obstáculo, ya que los holandeses se vieron envueltos en la larga y costosa Guerra de Aceh (1870-1905).
El 26 de diciembre de 2004, la costa occidental y las islas de Sumatra, en particular la provincia de Aceh, fueron devastadas por un tsunami de casi 15 metros de altura tras el terremoto de 9,2 grados de magnitud en el océano Índico. El número de muertos superó los 170.000 sólo en Indonesia, principalmente en Aceh.
En 2005 se produjo una réplica de 8,7 grados del anterior terremoto de diciembre de 2004. Véase Terremoto de Sumatra de 2005. Además del terremoto de subducción de la costa occidental, el arco de Sunda, la Gran Falla de Sumatra, una falla de transformación, recorre toda la longitud de la isla. La presión en esta falla aumentó drásticamente tras el terremoto de diciembre de 2004, y los sismólogos temen que se produzca pronto un terremoto. La falla termina directamente debajo de la devastada ciudad de Banda Aceh.
Administración
Distritos
Las regiones administrativas de Sumatra (o de las islas menores cercanas) son:
- Aceh – capital: Banda Aceh
- Bangka-Belitung – capital: Pangkalpinang
- Bengkulu – capital: Bengkulu
- Jambi – capital: Jambi
- Lampung – capital: Bandar Lampung
- Riau – capital: Pekanbaru
- Islas Riau – capital: Tanjung Pinang
- Sumatra Occidental (Sumatera Barat) – capital: Padang
- Sumatra del Sur (Sumatera Selatan) – capital: Palembang
- Sumatra del Norte (Sumatera Utara) – capital: Medan
Geografía
El eje más largo de la isla corre aproximadamente de noroeste a sureste, cruzando el ecuador cerca del centro. El interior de la isla está dominado por dos regiones geográficas: las montañas Barisan, al oeste, y las llanuras pantanosas, al este.
Al sureste se encuentra Java, separada por el estrecho de Sunda. Al norte está la península malaya, separada por el estrecho de Malaca. Al este está Borneo, a través del estrecho de Karimata. Al oeste de la isla está el océano Índico.
La columna vertebral de la isla es la cadena de montañas Barisan. La actividad volcánica de esta región la dotó de tierras fértiles y bellos paisajes, por ejemplo alrededor del lago Toba. También contiene yacimientos de carbón y oro.
Al este, los grandes ríos transportan el limo de la montaña, formando las vastas tierras bajas intercaladas por pantanos. Aunque en su mayor parte no es apta para la agricultura, la zona tiene actualmente una gran importancia económica para Indonesia. Produce aceite de palma y petróleo, tanto por encima como por debajo del suelo.
La mayor parte de Sumatra solía estar cubierta por selva tropical, pero el desarrollo económico unido a la corrupción y la tala ilegal han amenazado gravemente su existencia. Las zonas de conservación tampoco se han librado de la destrucción.
La isla es la octava más alta del mundo, aunque sólo la tercera del archipiélago indonesio.
Flora y fauna
La isla alberga una gran cantidad de especies, entre ellas: Pino de Sumatra, Rafflesia arnoldii (la flor más grande del mundo), Titan arum (la flor más alta del mundo), Tigre de Sumatra, Orangután, Rinoceronte de Sumatra, Elefante de Sumatra, Tapir de Malasia, Oso del Sol de Malasia, Leopardo Nublado, y muchas aves y mariposas.
Las principales amenazas para el bosque de Sumatra son la industria de la pulpa y el papel y la expansión de las plantaciones de aceite de palma.
La isla cuenta con más de 10 parques nacionales, entre los que se encuentran tres que han sido declarados Patrimonio de la Humanidad de la Selva Tropical de Sumatra: el Parque Nacional de Gunung Leuser, el Parque Nacional de Kerinci Seblat y el Parque Nacional de Bukit Barisan Selatan.
Demografía
Sumatra no está muy poblada, con unos 85 habitantes por km², más de 40 millones de personas en total. No obstante, es la cuarta isla más poblada del mundo. Las regiones más pobladas incluyen la mayor parte del norte de Sumatra y las tierras altas centrales del oeste de Sumatra, mientras que los principales centros urbanos son Medan y Palembang.
La población es de origen malayo y está compuesta por muchas tribus diferentes, que hablan 52 idiomas distintos. La mayoría de estos grupos, sin embargo, comparten muchas tradiciones similares y las diferentes lenguas están estrechamente relacionadas. Los habitantes de habla malaya dominan la costa oriental, mientras que los del interior meridional y central hablan lenguas relacionadas con el malayo, como los lampung y los minangkabau. Las tierras altas del norte de Sumatra están habitadas por los bataks, mientras que la costa más septentrional está dominada por los acehs. Las minorías étnicas chinas también están presentes en los centros urbanos.
La mayoría de los habitantes de Sumatra son musulmanes (90%). La mayoría de los bataks del centro, por su parte, son cristianos protestantes, una religión introducida por los holandeses. El resto sigue el hinduismo, el budismo, el catolicismo y las creencias tradicionales chinas.