Edición de septiembre de 2009
Suplementos para el trastorno del espectro autista
Por Jasmin Ilkay, MPH, RD
Today’s Dietitian
Vol. 11 No. 9 P. 8
Heather Porter recuerda claramente el momento en que sospechó que su hijo de 18 meses, Josh, era autista. Un examen estándar del desarrollo en la consulta de su pediatra dejó la situación demasiado clara. «Fue como si las piezas de un puzzle encajaran. Siempre sentí que algo no iba bien con mi hijo. Una vez que me di cuenta de que mostraba signos de autismo, tuve que actuar de inmediato», explica.
Desgraciadamente, Porter tuvo que esperar meses antes de que un equipo de médicos accediera a diagnosticar a Josh con autismo. Mientras tanto, hizo todo lo posible para minimizar la progresión de los síntomas relacionados con el autismo de Josh antes de que los médicos pudieran aprobarle para una terapia médica y conductual.
Inmediatamente, Porter eliminó todo el gluten y la caseína de la dieta de Josh. Poco después, llevó a su hijo a un médico de Defeat Autism Now (DAN) para comenzar un riguroso plan de tratamiento, que incluía el mantenimiento de una dieta sin gluten y sin caseína; pruebas de alergia; tratamiento del sobrecrecimiento bacteriano intestinal y/o de la levadura; y suplementos nutricionales. DAN es un proyecto del Instituto de Investigación del Autismo que tiene como objetivo educar a los padres y a los médicos en relación con la investigación, las pruebas adecuadas y las intervenciones seguras y eficaces para el autismo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente uno de cada 150 niños en los Estados Unidos está afectado por el autismo. Entre la mitad y las tres cuartas partes de estos niños están siendo tratados con terapias alternativas complementarias, como dietas de eliminación, terapia de inmunoglobulina, terapia de quelación, entrenamiento de integración auditiva, comunicación facilitada y suplementos nutricionales.
En el curso de la terapia de un niño autista pueden incluirse múltiples suplementos nutricionales. Los suplementos típicos incluyen uno o más de los siguientes: varias vitaminas y minerales, ácidos grasos esenciales (AGE), glutatión (GSH), enzimas digestivas, probióticos y dimetilglicina (DMG).
Ácidos grasos esenciales
La suplementación con AGE ha crecido en popularidad durante los últimos dos años. Excepto por la presunción de deficiencia, el mecanismo de acción para apoyar la suplementación con AGE para el trastorno del espectro autista (TEA) no está claro.1
Una revisión sistemática de seis artículos revisados por pares en el Journal of Autism and Developmental Disorders encontró evidencia científica insuficiente para determinar si los suplementos de ácidos grasos omega-3 son efectivos para el manejo del TEA.
En 2005, Nordic Naturals, Inc, un proveedor de suplementos nutricionales de aceite de pescado y EFA, informó de los resultados positivos de un ensayo piloto que investigaba las habilidades de lenguaje y aprendizaje en niños con autismo y síndrome de Asperger. El estudio, de tres meses de duración, proporcionó a 18 niños de entre 3 y 10 años un suplemento diario de AGE. El producto, Omega-3.6.9 Junior, está elaborado con aceite de pescado purificado (omega-3) y aceite de borraja purificado (omega-6). Los análisis estadísticos realizados en la Universidad de Arizona demostraron un aumento significativo en todas las habilidades lingüísticas y de aprendizaje de los niños.
Aparte de esta investigación, otras investigaciones actualmente disponibles sugieren que la suplementación con AGE no es útil. Sin embargo, para aquellos que deseen complementar, los suplementos de AGE de grado farmacéutico parecen ser seguros cuando se toman en la dosis recomendada.
El glutatión
GSH es un tripéptido compuesto por tres aminoácidos: cisteína, glicina y ácido glutámico. Como suplemento dietético, se utiliza como antioxidante para proteger el cuerpo de las toxinas y los metales tóxicos. Los partidarios de la suplementación con GSH afirman que algunos niños con autismo tienen niveles bajos de GSH activo debido a una alteración en la vía metabólica de la transulfuración.
Las posibles correlaciones positivas de la suplementación con GSH provienen de un puñado de estudios de casos y testimonios personales. A pesar de la limitada evidencia, la inclusión de suplementos de GSH es popular y merece más investigación.
Vitamina B12
La vitamina B12 es una de las intervenciones biomédicas de la DAN más importantes que se utilizan hoy en día. Una idea es que algunas personas con TEA son incapaces de absorber la metilcobalamina B12. Según el sitio web Researchautism.net, con sede en el Reino Unido, otros creen que la inyección de metil-B12 puede ayudar a aliviar algunos de los defectos del sistema de transmetilación. Los partidarios de los suplementos de metilcobalamina creen que esto puede ayudar a reducir algunos o todos los síntomas del autismo.
El doctor James A. Neubrander, considerado el «padre» de los tratamientos con metil-B12 para el autismo, informa de que el 94% de sus pacientes de una consulta privada muestran signos de mejora con las inyecciones de metil-B12. Neubrander informa que una inyección administrada cada tres días puede mostrar resultados en cinco semanas.
Aunque los médicos de la DAN incluyen las inyecciones de metil-B12 en sus planes de tratamiento, la falta de pruebas impide que otros médicos lo hagan. Actualmente se desconocen los síntomas del exceso de B12. Aunque se necesitan ensayos adicionales con más sujetos para confirmar el éxito de la B12, sigue siendo un tratamiento popular para el TEA.
Enzimas digestivas
Las enzimas digestivas se utilizan para ayudar en el proceso digestivo y eliminar los compuestos tóxicos del tracto gastrointestinal (GI).1 Se dice que aumentan el número de bacterias y enzimas en el tracto GI para ayudar en el proceso digestivo. Las enzimas digestivas más conocidas son la papaína, la pepsina, el clorhidrato de betaína y el ácido clorhídrico. A pesar de la falta de pruebas de apoyo, las ayudas enzimáticas o las enzimas digestivas parecen utilizarse con frecuencia para el tratamiento del TEA.1
Probióticos y agentes antifúngicos
Otra hipótesis sugiere que un crecimiento excesivo de cándida en el intestino causa algunos de los síntomas del autismo.1 Los tratamientos para minimizar el sobrecrecimiento de la levadura en el colon incluyen agentes antifúngicos sistémicos convencionales, agentes probióticos como acidophilus y Lactobacillus para alterar la flora bacteriana del intestino, y modificaciones dietéticas para disminuir el sustrato para el sobrecrecimiento de la levadura.1 Aunque estos tratamientos para el TEA siguen siendo populares, no hay ensayos clínicos que se hayan publicado en revistas revisadas por pares que validen su uso. No se han notificado efectos secundarios negativos de los agentes probióticos ni de las dietas sin levadura, y siguen siendo un tratamiento popular para el autismo.
La dimetilglicina
La DMG es un derivado del aminoácido glicina y se encuentra de forma natural en alimentos como las judías, los cereales y el hígado. También se fabrica en el cuerpo durante el metabolismo de la colina. El uso de DMG para tratar el autismo es controvertido, y las investigaciones actuales muestran resultados contradictorios. Dos estudios a doble ciego y controlados con placebo no demostraron diferencias entre el DMG y un placebo.1 Se informa de que el DMG no es tóxico y no tiene efectos adversos significativos.
Vitaminas y minerales
Algunas personas creen que los individuos con TEA no tienen suficiente cantidad de los nutrientes adecuados o tienen problemas para hacer uso de ciertos nutrientes disponibles para ellos. Creen que estas deficiencias nutricionales pueden causar también algunos de los síntomas del TEA. Los suplementos de vitaminas y minerales que se incluyen para la deficiencia general en algunos planes de tratamiento del autismo incluyen las vitaminas A, B6, C y D, así como el folato y el magnesio.
Los DRS pueden ayudar y apoyar
La Sociedad Nacional de Autismo afirma que se han desarrollado muchas intervenciones para el autismo, con diversas afirmaciones de éxito. Mientras que ciertas intervenciones son útiles para algunos individuos, pueden no ser eficaces para otros. Con la limitada investigación de pares disponible, el tiempo no está del lado de los pacientes con autismo.
Independientemente de la investigación actual disponible, muchos padres como Porter deciden actuar inmediatamente para tratar de ralentizar la progresión, prevenir más síntomas autistas, o incluso tratar de curar a sus hijos. Por esta razón, es imperativo que los profesionales de la salud, incluidos los dietistas, conozcan los tratamientos biomédicos disponibles para que puedan ayudar y apoyar a las familias que decidan utilizar algunos de los suplementos mencionados.
– Jasmin Ilkay, MPH, RD, es la directora de nutrición de Fitwize 4 Kids y una escritora independiente especializada en el control de peso, la nutrición deportiva, los trastornos alimentarios y el asesoramiento nutricional general.