Susa la Ciudadela o el palacio del rey persa Asuero aparece con fuerza en el libro bíblico de Ester. Asuero es más conocido en la historia como el rey Jerjes I, que presidió el imperio de los medos y los persas cuando estaba en su apogeo. La antigua ciudad de Susa, también conocida como Susa, está situada en los límites de la moderna ciudad iraní de Susa. Se excavó desde la década de 1890 hasta la de 1960. Desgraciadamente, el yacimiento ha sufrido graves daños debido a los saqueos y a la técnica arqueológica primitiva, así como a la guerra entre Irak e Irán, entre 1980 y 1988.
La antigua ciudad de Susa fue la capital del reino de Elam hasta que fue conquistada por Ciro el Grande poco antes de que pasara a conquistar Babilonia. Antes de esa época, Elam se encontraba con frecuencia en uno u otro lado de la lucha de poder entre Asiria y Babilonia por la supremacía regional. Los asirios y los babilonios deportaban y asentaban a poblaciones cautivas enteras en diversas partes de sus imperios. Es famoso que los asirios deportaran a la mayoría de la población del reino de las 10 tribus del norte de Israel durante el reinado del rey Ezequías de Judá. El pueblo de Elam fue uno de los que los asirios asentaron en la tierra vacía de Israel (Esdras 4: 9-10).
Cuando Ciro el Grande capturó Elam, lo puso bajo el dominio persa por primera vez. El hijo y sucesor de Ciro, Cambises II, hizo de Susa una de las cuatro capitales del imperio persa. Años más tarde, el cuarto rey del imperio de los medos y los persas llamado Darío I (también conocido como Darío el Grande) comenzó a construir enormes palacios en las capitales de Susa y Persépolis. La ciudadela de Susa serviría sobre todo como palacio de invierno para los reyes persas, ya que el calor extremo del verano allí puede ser bastante incómodo (la temperatura media en Susa durante julio de 2018 fue de 45 grados centígrados o 113 grados Fahrenheit). El profeta bíblico Nehemías también sirvió en Susa la ciudadela como portador de la copa del rey Artajerjes, hijo de Asuero (Jerjes I).
Los muros que se pueden ver en la imagen superior se construyeron sobre los antiguos cimientos en tiempos modernos para ayudar a los visitantes a ver la disposición original del palacio. Los lectores de la Biblia pueden ver fácilmente por sí mismos las características del palacio descritas en detalle en el libro de Ester. Echemos un vistazo más de cerca.
1 – El patio del jardín
«Y cuando se cumplieron estos días, el rey celebró un banquete durante siete días para todo el pueblo presente en Susa la ciudadela*, desde el mayor hasta el menor, en el patio del jardín del palacio del rey.» (Ester 1:5) *nota: O «Susa el Palacio»
Un capitel del palacio de Susa puede verse en el Louvre de París. El techo de la sala de audiencias debía estar a 21 metros del suelo
La ubicación del gran patio puede verse en la parte superior de la foto. Aquí el rey Asuero celebra un suntuoso festín para sus nobles, sus gobernantes y los funcionarios de palacio «desde el más grande hasta el más pequeño». Durante este banquete, su esposa, la reina Vasti, enfurece al «Rey de Reyes» persa al negarse a acudir cuando es convocada. Es depuesta como reina. Ester 1:6 menciona que el patio tenía «pilares de mármol». Esta gran sala de audiencias tenía 36 columnas persas, cada una de ellas coronada por colosales pilares ornamentales llamados capiteles, tallados en forma de dos toros arrodillados. Sólo el capitel tiene 4 metros de altura. Un capitel cuidadosamente reconstruido de esta sala puede verse en el Louvre de París. Las columnas que había debajo medían 17 metros, lo que significa que el techo tenía 21 metros de altura. La sala habría sido un lugar impresionante para el banquete del rey.
2 – El Patio de la Casa de las Mujeres
«Día tras día Mardoqueo se paseaba delante del patio de la casa de las mujeres* para enterarse del bienestar de Ester y de lo que le ocurría.» (Ester 2:11) *nota a pie de página: O «del harén»
Esta parte del yacimiento ha sido muy erosionada y dañada por los estragos del tiempo, así como por la técnica arqueológica más primitiva. Algunos creen que el harén del rey, o la casa de las mujeres, estaba en el extremo izquierdo de la imagen. El patio de la Casa de las Mujeres está parcialmente obstruido por los árboles. Debajo de ella y completamente obstruida por los árboles estaba la Casa de las Mujeres (el harén). Aquí se han encontrado una serie de apartamentos, cada uno con un pequeño patio. Apropiadamente estos están cerca del apartamento del rey. La hermosa hebrea Ester, junto con otras bellas mujeres de diversas partes del imperio, fueron llevadas aquí para recibir 12 meses de masajes, tratamientos de belleza y una dieta especializada en preparación para la selección final del rey como reina para reemplazar a la poco cooperativa Vasti. A excepción del rey y de un eunuco de confianza, ningún hombre podía entrar en la casa de las mujeres bajo pena de muerte. Por esta razón, el tío de Ester, Mardoqueo, espera ansiosamente fuera de la Casa de las Mujeres, en el patio, cualquier noticia relacionada con su sobrina. Este patio es también el lugar probable del banquete de la reina Vasti para las mujeres nobles que se celebró al mismo tiempo que el banquete de los Reyes (Es 1:9).
3 – El Segundo Patio, uno de los dos patios exteriores
«Más tarde el rey dijo: «¿Quién está en el patio?» Ahora bien, Amán había entrado en el patio exterior de la casa del rey para hablar con el rey sobre hacer colgar a Mardoqueo en la estaca que había preparado para él.» (Ester 6:4)
Este gran patio exterior, que se ve a la derecha de la imagen, estaba separado por una distancia considerable del patio interior. En esta zona esperaban los suplicantes que venían a ver al rey hasta que eran convocados. Al entrar en el enorme palacio de Susa había que pasar por una serie de patios, cada uno más impresionante que el anterior. La zona de espera estaba diseñada para asombrar a los que entraban en ella e impresionarles con su relativa pequeñez y la grandeza del rey al que habían venido a llamar.
4 – El patio interior
«Al tercer día, Ester se vistió con sus ropas reales y se puso en el patio interior de la casa del rey, frente a la casa del rey, mientras el rey estaba sentado en su trono real en la casa real frente a la entrada.» (Ester 5:1)
Entrar en el Patio Interior sin haber sido invitado a entrar estaba castigado con la muerte. Ester tomó su vida en sus manos al entrar aquí sin permiso. El perdón sólo podía venir del rey que Ester sabía que podría verla desde su sala del trono. Como dice la Biblia, este patio interior daba a la casa real donde se encontraba la sala del trono y los apartamentos del rey.
5 – La sala del trono
«… mientras el rey estaba sentado en su trono real en la casa real frente a la entrada. En cuanto el rey vio a la reina Ester de pie en el patio, se ganó su favor, y el rey le tendió a Ester el cetro de oro que tenía en la mano. Ester se acercó entonces y tocó la punta del cetro». (Ester 5:1.2)
A la sala del trono se llegaba desde el patio interior por medio de una larga rampa. El trono está en una plataforma elevada. Desde su posición elevada, el rey podía ver desde su trono que la reina Ester esperaba una audiencia. A pesar de que Ester había infringido la ley, Asuero extiende su cetro real en símbolo de su perdón, que ella acepta agradecida tocando. La sala del trono estaba directamente en frente de los apartamentos reales del rey.
La Puerta del Rey
El libro de Ester también menciona la Puerta del Rey (Ester 2:21) que por desgracia se encuentra justo a la derecha de la imagen. Aqui, mientras es un humilde sirviente, Mardoqueo realiza sus deberes con el rey. La enorme Puerta, que estaba separada por una distancia del complejo del palacio, sólo fue descubierta y excavada en la década de 1970. Dentro de la puerta había una gran estatua del padre de Jerjes, Darío I (también conocido como Darío el Grande). Tal y como afirma el libro de Ester, frente a la puerta había una gran plaza pública (Ester 4:6).
Conclusiones
Las ruinas del palacio confirman los detalles descritos por el escritor del libro de Ester y demuestran que éste conocía el palacio de primera mano. El arqueólogo francés Jean Perrot fue la principal autoridad mundial en el antiguo palacio de Susa. Perrot fue director de la misión arqueológica francesa en Susa y trabajó en el lugar desde 1968 hasta 1979. Comentando el palacio de Susa, Perrot escribió: «Uno relee hoy con renovado interés el libro de Ester, cuya detallada descripción de la disposición interior del palacio de Jerjes concuerda ahora perfectamente con la realidad arqueológica»
Créditos de las imágenes:
Foto de Darafsh Kaviyani (CC BY-SA 3.0) Wikimedia Commons. Numeración del autor.
Capital persa en el Louvre. Foto del autor, 2008.