Pregunta a casi cualquier golfista que haya estado en el juego, desde al menos principios de la década de 2000, cuál cree que ha sido el driver más popular de la historia y lo más probable es que te diga «Un TaylorMade R o algo así.» La etiqueta R de TaylorMade ha sido sinónimo de rendimiento de élite y presencia en el tour y ha sido uno de los nombres más icónicos del golf desde hace más de una década. Para 2014, TaylorMade se alejó de la insignia del nombre R y en su lugar optó por nombrar su driver de gama alta SLDR. No hay nada malo con el nombre SLDR, o el driver para el caso, sin embargo creo que puedo hablar por todos cuando digo «Bienvenido de nuevo a la serie R, bestia sexy». Entra el R15.

Entonces, ¿cuál es exactamente la diferencia entre el nuevo R15 y el driver al que sustituye?

La respuesta corta: mucha. En realidad es más fácil enumerar las similitudes entre el SLDR y el R15. Ambos son ajustables y ambos se ofrecen en tamaños de 430cc y 460cc. A medida que vayamos avanzando, iré explicando las diferencias con más detalle. Como este driver es nuevo para nosotros, no he tenido mucha experiencia de ajuste con él, así que la mayor parte de mis conocimientos sobre el R15 provienen de esta prueba.

Hablaré de las novedades un poco antes de entrar en las pruebas. Además de la reingeniería completa del driver, el cambio más notable es el de la ajustabilidad del deslizamiento en la suela del palo. TaylorMade añadió un segundo peso a la corredera en el R15 mientras que el SLDR sólo tenía un peso para mover. Los pesos de la R15 son de 12,5 gramos cada uno frente a un único peso de 20 gramos en la SLDR. Al añadir un segundo peso, aumentaron la capacidad de ajuste del controlador, y al añadir 5 gramos más de peso en la corredera también aumentaron su eficacia. Los ajustes de Fade y Draw en el R15 realmente se desvanecen y dibujan la bola más que el SLDR. El canal de deslizamiento también se ha movido 12 mm hacia adelante, lo que lo coloca justo detrás de la cara. Esto logra dos cosas: con el peso ubicado más cerca de la cara, la bola se lanzará aún más alto con menos efecto que la SLDR. Y debido a que el canal está situado tan cerca de la cara, en realidad actúa como un canal de compresión que ayuda a mantener la eficiencia y la velocidad de la bola en los mishits. TaylorMade también ha aplanado el radio de la suela, lo que ayuda a mantener los pesos bajos, especialmente cuando están en sus configuraciones máximas de fade o draw.

¡Vamos a las pruebas! Recogí los datos de los diferentes palos golpeando 10 bolas con cada driver en la máquina TrackMan Doppler Radar. Las versiones de 430cc y 460cc del R15 y SLDR fueron probadas una al lado de la otra para compararlas. Golpeé primero las cabezas de 430cc antes de golpear las de 460cc, y traté de hacer el mismo swing en cada bola. Estamos en diciembre en Michigan, así que hago hincapié en la palabra «intentar». Puse la Fujikura Speeder 757 Stiff Flex de serie en la R15 430. Puse la Fujikura Motore Speeder Tour Spec 7.3 Stiff flex en la SLDR para mantener las varillas consistentes, pero únicas para cada palo. Para mantener las variables lo más cerca posible, configuro cada driver para mi swing particular. Tengo tendencia a golpear la bola alta con mucho efecto y mi fallo es un gancho masivo. Para ajustar esto, puse el ajuste de la cara a la configuración de la cara «inferior» para reducir el loft efectivo en el conductor, y empujó ambos pesos a la posición de máxima decoloración para ayudar a frenar la rotación de la cara y disminuir mi gancho. Golpeé ambas cabezas 430 en un loft de 10,5* con estos resultados:.

Entonces, ¿qué significa todo esto? Pues para mí fue bastante sencillo. El R15 430 superó al SLDR 430 en casi todas las categorías. Hice oscilar el R15 1,2 mph más rápido que el SLDR y contribuyo a la confianza. Me referiré a esto en un segundo. La velocidad de la bola es más rápida con la R15 (debido a la mayor velocidad de la cabeza del palo). El ángulo de lanzamiento fue mayor en la R15 por dos razones: primero, el centro de gravedad es aún más bajo y está más adelantado que en la SLDR. La segunda razón es que enganché el SLDR bastante más que el R15, lo que resultó en un lanzamiento más bajo. El mayor enganche de la SLDR también explica el menor giro de 300 rpm de la R15. Normalmente el menor spin sería algo bueno para mí, pero no a expensas de la precisión y el control. Donde el R15 430 realmente destacó para mí fue en el control y la consistencia del driver. ¿Recuerdas que antes hablé de la confianza? Aquí es donde realmente entra en juego. Tuve un eje de giro izquierdo de 14,5* lo que significa que la bola se engancha una cantidad incómoda. Sentí que tenía que dirigir la SLDR un poco más que la R15, lo que resultó en una velocidad más lenta de la cabeza del palo. Tuve más confianza en la R15 porque la bola sólo se inclinó 5,7* a la izquierda, lo que es un pequeño draw. Sentí que podía dejar ir el swing un poco más y no perderlo. En general, la R15 superó a la SLDR por 7 yardas en total, y seamos honestos… la distancia puede no ser todo, pero es la mayoría de las cosas. Desde un punto de vista puramente visual, me gusta más la forma del R15 que la del SLDR. Es un cambio sutil, pero el R15 tiene una ligera forma de lágrima, mientras que el SLDR 430 es muy redondo. Esto personalmente se ajusta mejor a mi ojo.

Personalmente vi una mejora aún mayor con el R15 460 sobre el SLDR 460. La R15 460 es igual que la SLDR 460 en el hecho de que es el hermano mayor más indulgente del modelo 430 de cualquiera de las dos cabezas. La varilla que utilicé en la R15 460 es la Fujikura Speeder 661 extra rígida, y la Fujikura Motore Speeder Tour Spec 6.3 extra rígida en la SLDR 460. Tanto la R15 460 como la SLDR 460 tienen un loft de 9,5* y fueron configuradas exactamente igual que las cabezas 430, en la configuración de cara más baja con el peso en máximo desvanecimiento.

El mejor driver que pegué en todo el día fue el R15 460 cabeza. Volviendo a la confianza del párrafo anterior, el R15 460 es aún más grande y más indulgente que el R15 430, lo que resultó en mis swings más seguros del día con una velocidad media de la cabeza del palo de 115,1 mph, que produjo las velocidades de bola más rápidas del día con 172,6 mph. El R15 460 realmente vio un lanzamiento más alto, un spin más bajo, una distancia más larga y un eje de spin reducido en comparación con el SLDR 460. No es frecuente ver que un nuevo lanzamiento supere al palo al que sustituye en todos los aspectos. El principal factor de rendimiento que realmente me sorprendió de este driver es lo recto que fue. Olvídate de todos los números de rendimiento por un segundo como la velocidad, el spin y la distancia. Lo que realmente me sorprendió del nuevo R15 es el patrón de dispersión y el control que tuve con este palo. Al comparar los gráficos del patrón de dispersión entre los dos, parecía un golfista de 15-20 hándicaps con el SLDR y un golfista de 0-4 hándicaps con el R15. Prometo que TaylorMade no me está pagando por escribir esto, los números y los resultados son reales para mí.

En conclusión TaylorMade volvió a lo que les hizo la compañía de maderas metálicas más exitosa del mundo. Crearon un driver que se ve bien, se siente bien y funciona tan bien o mejor que cualquier otro en el mercado. Los R15 430 y 460 se parecen a los drivers tradicionales de TaylorMade. El R15 430 tiene características de diseño que me recuerdan al R7 425 TP, y el 460 tiene toques del R9 SuperTri (sólo en apariencia y sensación, el rendimiento es mucho mejor). Una de mis características favoritas de los nuevos drivers R15 es el sonido. Volvieron a un sonido tradicional de TaylorMade que es un poco más apagado pero aún poderoso. No es un sonido agudo y punzante como el de las cabezas R1 y SLDR. Es un sonido que dice «lo aplasté» sin lastimar tus oídos. Estoy totalmente impresionado con el regreso de la serie R de TaylorMade y personalmente jugaré con el R15 460 para la temporada 2015 basándome en los resultados de esta prueba. Les advierto que este driver tiene muchas configuraciones diferentes, y ajustes que se pueden hacer. Es extremadamente importante que usted se ajuste adecuadamente a cualquier driver con múltiples ajustes para asegurarse de optimizar el rendimiento. Ya tenemos cabezas y varillas disponibles en El Cluboratorio de Miles of Golf listas para ajustar el TaylorMade R15 a su juego.