Tebas, griego moderno Thíva, dímos (municipio) y ciudad, Grecia Central (griego moderno: Stereá Elláda) periféreia (región). La ciudad se encuentra al noroeste de Atenas (Athína) y fue una de las principales ciudades y poderes de la antigua Grecia. En la acrópolis de la antigua ciudad se encuentra el actual centro comercial y agrícola de Tebas. Está situada en una cresta baja que divide la llanura circundante; la ciudad moderna es la sede del obispo ortodoxo griego de Tebas y Levádhia. Tiene abundantes manantiales de agua, el más famoso en la antigüedad se llamaba Dirce, y la fértil llanura de los alrededores está bien regada.
J. Matthew Harrington
Tebas fue la sede del legendario rey Edipo y el escenario de la mayoría de las tragedias de la Grecia antigua -en particular Los siete contra Tebas, de Esquilo, y Edipo rey y Antígona, de Sófocles- y de otras compilaciones sobre el destino de Edipo, su esposa-madre y sus hijos.
Se dice que fue ocupada originalmente por los ectenios bajo el liderazgo de Ogyges (Ogigio), por lo que algunos poetas clásicos llaman a Tebas Ogygion. La leyenda griega atribuye la fundación de la antigua ciudadela, Cadmea, al hermano de Europa, Cadmo, que contó con la ayuda de los espartoides (una raza de guerreros surgida de los dientes de dragón que Cadmo había sembrado). La construcción de la célebre muralla de siete puertas de Tebas suele atribuirse a Anfión, de quien se dice que encantó a las piedras para que se movieran tocando su lira. Las pruebas arqueológicas indican que el lugar estuvo habitado tanto a principios como a finales de la Edad de Bronce. Las ruinas del palacio de estilo minoico de Cadmea, del siglo XV a.C., estaban adornadas con frescos de mujeres tebanas vestidas con trajes minoicos; algunos vasos cretenses también sugieren contactos entre Tebas y Cnosos en el periodo 1450-1400 a.C. En 1970 se encontraron tablillas de arcilla que confirmaban los vínculos micénicos-minoicos, mientras que el descubrimiento de sellos cilíndricos mesopotámicos en 1964 reforzó la teoría de que Cadmo introdujo la escritura en Grecia.
Tebas rivalizó con Argolís como centro del poder micénico hasta que su palacio y sus murallas fueron destruidos poco antes de la Guerra de Troya (c. 1200 a.C.). Según la tradición, la ciudad fue destruida por los hijos de los Siete sobre los que escribió Esquilo. Los conocimientos sobre los siglos posteriores son escasos. La inmigración dio lugar a un linaje mixto beocio, que incluía a los egeos, un clan dórico, y una oligarquía de latifundios fue regulada por leyes aprobadas hacia el año 725. En el siglo VI se formó una liga de ciudades beocias, dominada por Tebas desde el siglo V. La hostilidad hacia Atenas por el interés mutuo en el distrito de Platea llevó en el siglo V a la colaboración tebana con Persia y, más tarde, con Esparta. Una sugerencia tebana al final (404) de la Guerra del Peloponeso para que los espartanos aniquilaran a los atenienses fue rechazada; las dos potencias se enfrentaron y Esparta, ganando, disolvió la Liga Beocia (386) y ocupó Cadmea (382).
Revuelta después de 379, Tebas reorganizó la liga siguiendo líneas democráticas y derrotó a Esparta en Tegyra (375) y Leuctra (371). Durante los diez años siguientes, Tebas fue la primera potencia militar de Grecia; su comandante Epaminondas invadió el Peloponeso (370-362) y murió en la batalla de Mantineia (362). Siguió una rápida decadencia, y en 346 las luchas civiles obligaron a Tebas a admitir a Filipo II de Macedonia. Tebas, aún inconstante, rompió la confianza con Filipo y en el 338 fue derrotada en Queronea; la Liga Beocia se disolvió de nuevo y Tebas fue guarnecida por las tropas macedonias. Tras una masacre y una destrucción casi total en un infructuoso levantamiento (336) contra Alejandro Magno, Casandro reconstruyó Tebas en el 316. La suerte de la ciudad osciló entre la independencia y el sometimiento. Desde el año 280, aproximadamente, volvió a formar parte de la renacida Liga Beocia, estableciendo alianzas regionales según las necesidades. Por su participación en la revuelta de los aqueos, la ciudad acabó cayendo en manos de Roma y fue despojada de la mitad de su territorio en el año 86 por el general romano Sula.
El historiador Pausanias (siglo II d.C.) informó de que Cadmea seguía habitada, pero la ciudad fue invadida por una sucesión de conquistadores y aventureros. En tiempos de los bizantinos y los francos prosperó como centro administrativo y comercial, sobre todo para el tejido de la seda. En el siglo XII contaba con una importante colonia judía. Durante la ocupación turca (1435-1829), sólo fue una aldea pobre, y en el siglo XIX fue destruida por un terremoto y reconstruida. La ciudad actual es el principal mercado de una rica llanura agrícola que comercia con trigo, aceite de oliva, vino, tabaco y algodón, así como con la fabricación de seda. Está conectada por ferrocarril con Atenas (Athína). Entre las escasas ruinas antiguas se encuentran los restos de las murallas de la ciudad, el palacio de Cadmo (c. 1450-1350 a.C.) y el Ismeneion, o templo de Apolo Ismenio. Población (2001) ciudad, 21.929; municipio, 36.086; (2011) ciudad, 22.883; municipio, 36.477.