Instalación
La TV por cable requiere ser instalada por un técnico experto. Si quiere algo más que el cable básico, deberá alquilar una caja de cable y un mando a distancia a su proveedor de cable hasta las condiciones de su servicio. Si la línea de cable ya está instalada en la casa -por ejemplo, si ya tiene servicio de Internet a través del mismo proveedor-, en la mayoría de los casos puede instalar el servicio de televisión usted mismo.
La televisión por satélite requiere la instalación de una antena parabólica en el tejado o en el lateral de su casa. Una condición no negociable es que la antena debe estar orientada al sur. Esto puede convertirse en un problema si usted vive en un apartamento con una pared compartida en el lado sur. La autoinstalación de una antena parabólica suele llevar bastante tiempo. Normalmente, el equipo debe devolverse al terminar los servicios, pero algunas compañías hacen una excepción si es demasiado difícil llegar a la antena. La tarifa de instalación a menudo puede negociarse o incluso eximirse, especialmente si el consumidor firma un contrato a largo plazo.
Recepción de la televisión por cable frente a la televisión por satélite
La televisión por cable rara vez pierde la recepción, a menos que todo el sistema se caiga o las líneas de cable se corten en algún punto de su recorrido hasta el hogar.
Una televisión por satélite obtiene una recepción clara sólo cuando no hay nada entre la antena parabólica y el cielo del sur. Cualquier cosa que se interponga en el camino -un árbol, un edificio, cables, incluso la lluvia torrencial- puede interrumpir el servicio. A veces, mover la antena incluso ligeramente puede interrumpir la alineación precisa de una antena y puede afectar a la recepción. Una antena parabólica montada de forma segura y bien expuesta al cielo del sur rara vez tendrá una mala recepción, salvo durante el mal tiempo, donde puede volverse borrosa o perder la señal por completo, pero volverá en cuanto pase.
Comparación de costes
Aunque todos los paquetes de televisión por cable varían de precio, el cable básico cuesta unos 30 dólares al mes. Con todo, el satélite ofrece unos 200 canales, el equivalente premium del cable, por casi el precio del cable básico. A continuación se muestran los precios de varios paquetes de Comcast (cable) y Dish TV (satélite):
Lista de precios de Xfinity de Comcast para varios paquetes
Lista de precios de TV por satélite lista de varios paquetes
Este vídeo compara el coste y los servicios que ofrecen Comcast y DirecTV:
Disponibilidad
El cable sólo está disponible para los hogares que están en el área de cobertura del proveedor. Esto suele excluir las zonas rurales.
La televisión por satélite está disponible en todas partes, siempre y cuando la antena parabólica pueda orientarse directamente hacia el cielo del sur, lo que dificulta la instalación en un apartamento que comparta una pared en el lado sur, o que tenga un gran árbol, edificio o cualquier otro obstáculo en el camino.
Programación disponible
Aunque el cable y el satélite pueden ofrecer a menudo los mismos canales (incluyendo HBO y Showtime, lo que se obtiene con la televisión básica por satélite (unos 200 canales) es el equivalente al cable premium, lo que hace que la televisión por satélite sea una opción con mejor relación calidad-precio.
El cable puede ofrecer una programación local que no se transmite por satélite, como las emisoras de acceso público.
La televisión por satélite ofrece señales de la costa este y oeste y una programación deportiva alternativa en canales como ESPN y Fox Sports. Además, también ofrece varios canales internacionales que el cable no tiene.
Programación internacional
El cable ofrece algunos canales enfocados al ámbito internacional, como los canales en chino, coreano y portugués, pero estos canales son todos estadounidenses.
La televisión por satélite permite a los usuarios ver cualquier canal internacional gratuito que sea captado por la antena parabólica. La televisión por satélite suele ser una mejor opción para la programación internacional, ya que ofrece opciones de paquetes personalizados de la mayor parte del mundo, incluyendo Europa, Asia, África, Oriente Medio y América Latina. Este servicio es la razón por la que la televisión por satélite es más popular entre los hogares de inmigrantes de primera generación en Estados Unidos.
Servicios combinados
Las compañías de cable suelen combinar los servicios de Internet y teléfono con las suscripciones de televisión, aunque algunas compañías de satélite también han empezado a ofrecer estos paquetes. Por lo general, los paquetes son más baratos con el cable, y el precio de un paquete suele ser atractivo y menor de lo que costaría cada servicio por separado.
Contratos
La mayoría de las compañías de cable ofrecen contratos de mes a mes, lo que le permite cancelar o actualizar en cualquier momento. Las compañías de satélite suelen tener contratos que pueden durar hasta un año, por mucho que ahora haya algunas opciones de «pago por uso».
Popularidad de las suscripciones a la televisión por cable frente a la televisión por satélite
Este gráfico del New York Times muestra cómo las suscripciones a la televisión por cable han disminuido de 2008 a 2013, con el correspondiente aumento de la televisión por satélite y de los servicios de streaming por Internet como Netflix.
Cambio en el número de abonados a la televisión por cable, la televisión por satélite y los servicios de streaming por Internet de 2008 a 2013. Fuente: The New York Times
Opciones alternativas de streaming
Muchas compañías de cable, como Comcast y Time Warner, permiten a los usuarios transmitir su televisión por cable a sus iPads, portátiles, teléfono o Kindle Fire.
DirecTV también ofrece streaming por satélite a iPad y otros dispositivos portátiles.