Terrence Malick, cuyo nombre completo es Terrence Frederick Malick, (nacido el 30 de noviembre de 1943 en Ottawa, Illinois, Estados Unidos.), cineasta estadounidense cuya carrera reclusa y esporádica estuvo marcada por películas celebradas por su belleza poética.

Malick se crió en Texas y Oklahoma y se licenció en filosofía por la Universidad de Harvard en 1965. Después de Harvard, fue becario Rhodes en el Magdalen College de Oxford, pero no terminó su tesis. En su lugar, regresó a Estados Unidos, donde trabajó como periodista independiente para varias revistas, como Life y The New Yorker, y enseñó brevemente filosofía en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Interesado en la fenomenología, tradujo el ensayo del filósofo alemán Martin Heidegger «Vom Wesen des Grundes» («La esencia de las razones») para una edición bilingüe del texto publicada en 1969. Ese mismo año, Malick volvió a estudiar en el incipiente Centro de Estudios Cinematográficos Avanzados del American Film Institute (ahora el Conservatorio AFI) y obtuvo un máster en 1971.

Malick trabajó por primera vez en Hollywood como guionista no acreditado en Drive, He Said (1971), dirigida por Jack Nicholson. Su propio debut como director, Malas tierras (1973), del que también fue guionista, estaba protagonizado por Martin Sheen en el papel de un matón de pueblo que convence a una ingenua adolescente (interpretada por Sissy Spacek) para que huya con él mientras se embarca en una serie de asesinatos desapasionados. La película (una de las varias inspiradas en el asesinato real de Charles Starkweather y Caril Ann Fugate en 1957-58) fue aclamada por su majestuosa fotografía y su tono tranquilamente inquietante, y su destacado uso de la voz en off se convertiría en un sello distintivo de la obra de Malick. Su siguiente película, Días del cielo (1978), sobre los jornaleros de la Texas de principios del siglo XX, presentaba un estilo visual igualmente exuberante y obtuvo aún más elogios de la crítica, lo que le valió a Malick el premio al mejor director en el festival de Cannes.

Martin Sheen (en primer plano a la izquierda) y Sissy Spacek (a la derecha) en Malas tierras (1973), dirigida por Terrence Malick.

© 1973 Warner Brothers, Inc.

Sin embargo, el público tendría que esperar 20 años para la siguiente película de Malick. Con La delgada línea roja (1998), basada en la novela de James Jones sobre la batalla de Guadalcanal en la Segunda Guerra Mundial, se apoyó en un reparto de conjunto para presentar una meditación existencial sobre la guerra. Malick fue nominado a los premios de la Academia al mejor guión adaptado y al mejor director, aunque no ganó ninguno de los dos, y la película fue eclipsada en gran medida ese año por otra película de la Segunda Guerra Mundial, Salvar al soldado Ryan, de Steven Spielberg.

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Pasarían varios años más antes de que llegara a los cines El nuevo mundo (2005) de Malick. La película, que retrataba la fundación del asentamiento de Jamestown y estaba protagonizada por Christian Bale y Colin Farrell, destacó por su precisión histórica. La siguiente producción de Malick, El árbol de la vida (2011), era un ensayo impresionista sobre el lugar de la humanidad en el universo, presentado a través de la lente de una familia con problemas en la Texas de los años 50. La película, protagonizada por Brad Pitt y Sean Penn, ganó la Palma de Oro en el festival de Cannes, y Malick fue de nuevo nominado al Oscar al mejor director. A medida que se acercaba a los setenta años, Malick parecía haber aumentado su productividad, por lo que pronto presentó el melodrama romántico To the Wonder (2012). Aunque era la primera película de Malick ambientada completamente en el presente, se hacía eco de su obra anterior en su estilo elíptico y atmosférico. Knight of Cups (2015) narraba las andanzas y encuentros surrealistas de un profesional disipado de la industria del cine (Christian Bale) en una serie de capítulos con nombres de cartas del tarot. Malick siguió con Song to Song (2017), una representación arrebatadora de un triángulo amoroso entre dos músicos de Austin (Texas) y un productor musical de alto poder adquisitivo. Luego volvió a la Segunda Guerra Mundial para Una vida oculta (2019), un drama basado en la vida del agricultor austriaco Franz Jägerstätter, un objetor de conciencia que se negó a hacer un juramento de lealtad a Adolf Hitler.

Brad Pitt (izquierda) y Jessica Chastain (derecha) en El árbol de la vida (2011), dirigida por Terrence Malick.

© 2011 Fox Searchlight Pictures, Inc.

Entre la escritura y la dirección de sus propias películas, Malick trabajó ocasionalmente en guiones para otros, y a finales de los años 90 cofundó una productora. Sin embargo, tenía poco que decir a la prensa o al público, lo que le convirtió en un enigma entre los directores de élite de Hollywood.