The Mamas and the Papas fueron la familia real del rock estadounidense, no porque su música siguiera creciendo y progresando hasta alcanzar meseta tras meseta de grandeza (no lo hizo), sino porque fueron el primero, con los Spoonful, de los grandes grupos estadounidenses, el primero, es decir, desde los Beatles. Además, tenían un aspecto regio. John Phillips, alto y majestuoso, parecía Everyking, Cass Elliot, majestuosa madre de la tierra, como Everyqueen, y Michelle y Denny la esencia de la principesidad y el principismo. llegaron a nosotros, aquel lúgubre invierno de 1965-66, cantando que todas las hojas eran marrones y el cielo gris y que era un buen momento para soñar con California. Hasta entonces, todo lo nuevo e interesante y el éxito comercial (todas esas cosas pueden ir de la mano) era inglés y lo había sido desde 1964 y los Beatles. Entonces, con los Mamas and the Papas, los focos que se habían fijado con tanta firmeza en Liverpool y Londres giraron de repente hacia América (y atraparon también el Daydream de los Spoonful). Estados Unidos había tenido a Dylan, por supuesto, pero no una escena de grupos con algún tipo de estilo, y nada como esos tres primeros singles que los Mamas and the Papas sacaron en menos de un año.
La historia del grupo era nueva entonces, aunque en 1968 ya debía haber mil grupos que contaban variantes de ella. Salieron de la escena folk del Village que se había desarrollado en torno a Dylan y los que le seguían. Cass había estado con grupos antes (los Mugwumps y los Big Three), pero éstos no tuvieron especial éxito. Según cuentan los Mamas and the Papas, los cuatro se habían reunido en las Islas Vírgenes, donde no había mucho más que hacer que cantar, pero la mezcla no era del todo perfecta hasta que un trozo de tubería cayó sobre Cass y cambió su voz. De vuelta a California, el sonido impresionó a la gente del negocio que, habiéndose adaptado ya a los moptops ingleses, encontró difícil reajustar su visión a este abigarrado cuarteto. La palabra «hippie» no era entonces de uso común, pero el concepto existía. Los grupos con barbas y botas y sombreros divertidos y extraños drags eran todavía una novedad a finales de 1966 y no el cliché en el que se convirtieron en 1968. El aspecto de este grupo, una vez que el negocio de la música se sobrepuso a la conmoción, era una novedad y muy promocionable. Y los Mamas and the Papas eran una sensación musical, visual y comercial. Y lo que fue realmente emocionante fue que lograron establecer el hecho de que había una escena americana. Esta fue la respuesta de América a la invasión británica. Por todo esto, es bastante incidental que los Mamas and the Papas nunca estuvieran a la altura de la gloriosa promesa de su primer año y que, aunque todos los álbumes que hicieron se vendieron, para el momento en que sacaron el cuarto, en 1967, simplemente no pudieron hacerlo, no pudieron sacar otro producto soso, predecible, vendible y repetitivo. Así que en medio de todo, en medio de la grabación, simplemente cortaron, separándose a Inglaterra y Europa para despejar sus cabezas y repensar su música y sus vidas, y darse un descanso. Fue un caso de demasiado pronto: demasiado trabajo, demasiadas giras, demasiada frescura que se esperaba de ellos y demasiadas cosas en las que pensar. A nadie le importaba. Todo el mundo lo entendía. En 1968 Cass decidió que quería cantar en solitario. De todos modos, nunca habían tenido la intención de seguir juntos, dijeron todos. John Phillips, en particular, quería ser tanto intérprete como escritor, productor y descubridor de talentos. Siempre hubo mucho más que decir sobre los Mamas and the Papas que las dulces y tristes armonías y los números uno. Realmente fueron los primeros hippies que triunfaron y se hicieron ricos, viviendo a todo lujo en Bel Air y dando un mal ejemplo a los vecinos. Más tarde, cuando otros grupos hippies triunfaron, dejó de parecerles inusual. Pero fueron los Mamas and the Papas quienes sentaron el precedente.