A pesar del nombre, la tiña no es un gusano (ni siquiera está causada por un gusano), sino una infección fúngica de las capas superiores de la piel y el pelo. Los tipos de hongos que causan la tiña se llaman dermatofitos, y el más común en los animales de compañía se llama Microsporum canis. Aunque por lo general es inofensiva, la tiña es muy contagiosa para los humanos, especialmente para los niños, los ancianos y cualquier persona con el sistema inmunitario comprometido (por ejemplo, las personas sometidas a quimioterapia). Por ello, si sospecha que usted o su mascota tienen tiña, es importante que busque tratamiento médico o veterinario inmediatamente.

¿Cómo pueden contraer la tiña los humanos y las mascotas?

La tiña puede contraerse de una variedad de fuentes que van desde el suelo, otras personas y también de sus mascotas. Es una de las pocas infecciones que pueden transferirse de los animales a los humanos. Como los hongos pueden vivir en los folículos pilosos y las células de la piel, se transmite con bastante facilidad. Una especie de tiña (Microsporum gypseum) es un organismo del suelo y puede contagiarse pasando tiempo en el jardín. Si sabe que su mascota u otra persona tiene tiña, evite lo siguiente:

• El contacto piel con piel con una persona o animal infectado
• Compartir toallas, ropa o equipo deportivo
• El contacto con artículos domésticos infectados, como un cepillo, ropa de mascotas, toallas y muebles.

Signos y síntomas de la tiña en humanos

En los humanos, la tiña se identifica comúnmente como una lesión cutánea roja y con picor en forma de anillo. Si sospecha que tiene una lesión de tiña, póngase en contacto con su profesional sanitario para que le aconseje sobre el tratamiento.

Signos de tiña en perros y gatos

Aunque las lesiones reveladoras que aparecen en los humanos también aparecen en los gatos y perros, debido a su pelaje puede ser difícil verlas. En los casos leves de tiña, es posible que no se note nada en absoluto. En los casos más graves, podrías notar los siguientes síntomas:

• Descamación similar a la caspa en las profundidades del pelaje
• Las lesiones rojas en la cabeza, el pecho, las patas delanteras y la cresta de la espalda
• Descamación, formación de costras, engrosamiento y enrojecimiento de la piel
• Parches circulares de pérdida de pelo (alopecia) en la cabeza, la cola o la cresta del lomo del perro o gato

Diagnóstico de la tiña en las mascotas

Si sospechas que tu perro o gato tiene tiña, es importante que acudas directamente a tu veterinario, ya que el diagnóstico suele requerir un examen clínico exhaustivo y pruebas. Su veterinario utilizará una combinación de las siguientes pruebas de diagnóstico:

• Observación. Su veterinario examinará primero a su mascota en busca de cualquiera de las lesiones de la piel y la descamación que suelen producirse con la tiña.
• Lámpara de Wood. Esta lámpara ultravioleta especial está diseñada para mostrar una fluorescencia amarillo-verde. El material fluorescente no es en realidad los hongos en sí, sino una excreción que se adhiere al eje del cabello. Aunque esta prueba rápida y no invasiva ayudará a diagnosticar algunos casos, sólo detecta un porcentaje de infecciones por Microsporum canis, por lo que un resultado negativo no descarta una infección por tiña.
• Microscopio. Su veterinario puede arrancar suavemente una pequeña muestra de pelo alrededor de la lesión y ver los tallos del pelo bajo el microscopio. Esto puede permitir la visualización de esporas de hongos adheridas a los tallos del pelo.
• Cultivo de hongos. Si su veterinario necesita confirmar el diagnóstico, puede enviar una muestra de pelo a un laboratorio para su análisis. Aunque el laboratorio puede tardar hasta cuatro semanas en dar un diagnóstico concluyente, los primeros signos de la infección pueden detectarse a los pocos días. Puede ser necesario un cultivo de hongos si los resultados de otras pruebas no son concluyentes o si es necesario identificar la especie concreta de tiña.

Su veterinario también puede realizar pruebas adicionales para descartar otras causas de la pérdida de pelo y de las lesiones cutáneas (por ejemplo, enfermedad alérgica de la piel, ácaros sarcoptes o demodex).

Tratamiento de la tiña

Hay varias opciones para tratar eficazmente la tiña, dependiendo de la gravedad de las lesiones.



Cremas y pomadas

Para los casos leves, se pueden aplicar cremas y pomadas antifúngicas directamente en las zonas afectadas de la piel de su mascota. Si la infección está muy extendida, el veterinario puede recetar un champú antifúngico para tratar todo el cuerpo de tu mascota. Es importante que sólo utilices pomadas y champús recomendados por tu veterinario, ya que otros productos pueden agravar la afección.

Medicación oral

Aunque las pomadas pueden ser eficaces en los casos leves, la mayoría de las veces tu mascota también necesitará tomar un medicamento antifúngico oral para erradicar la infección. El tratamiento suele ser necesario durante al menos seis semanas y a veces más. Cuando administre la medicación oral, recuerde lo siguiente:

• No interrumpa bruscamente el tratamiento, ni lo interrumpa antes de lo recomendado, ya que la infección puede reaparecer
• Si tiene otras mascotas en casa, mantenga al animal infectado separado
• En algunos casos, puede ser mejor tratar a todos los animales juntos – su veterinario podrá darle una recomendación al respecto.

Limpiar la casa y los muebles

Como la tiña vive tanto en la piel como en el pelo, puede transmitirse fácilmente a través del pelo suelto en la alfombra o los muebles. Al mismo tiempo que tratas a tu animal contra la tiña, es recomendable que hagas una limpieza a fondo del entorno de tu casa para eliminar los pelos contaminados.

• Aspire cualquier alfombra o mueble con el que su mascota tenga contacto (incluyendo debajo de las camas y los sofás)
• Lave las superficies con un buen producto de limpieza
• Restrinja a su mascota a las zonas de la casa que sean fáciles de limpiar, como las habitaciones con baldosas o tarimas.

El tratamiento puede tardar hasta seis semanas en ser efectivo. Durante este tiempo, su mascota puede seguir siendo contagiosa, por lo que es importante que los miembros de la familia (especialmente los niños, los ancianos o cualquier persona con un sistema inmunitario comprometido) tengan un contacto mínimo con el animal.

Prevención de la tiña

A los hongos que causan la tiña les encanta vivir en ambientes cálidos y húmedos como el suelo. Luego se adhieren al pelo y a las células de la piel que desprenden los seres humanos y los animales. Aunque no hay mucho que pueda hacer para prevenir estas afecciones, hay una serie de otras acciones que puede tomar para evitar que usted y su familia contraigan la infección:

• Limpie regularmente las mantas de las mascotas y otra ropa de cama de las habitaciones de su gato o perro
• Deseche regularmente cualquier pelo del cepillo de aseo de su mascota
• Elimine las células de la piel y el pelo de su hogar aspirando regularmente la casa
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• Desinfecte otras zonas comunes de la casa en las que suelen vivir sus mascotas

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