Tim Burton es el máximo ejemplo de cómo casi todos los forasteros, una vez que tienen el suficiente éxito, no pueden evitar convertirse en forasteros. Burton es famoso por haber dejado un trabajo como animador de Disney -uno de los empleos más codiciados de la animación, obviamente- por la frustración de no poder hacer oír su propia voz, así que se lanzó por su cuenta a realizar dos cortometrajes profundamente originales, Frankenweenie y Vincent, sobre (y/o protagonizados por) su héroe de la infancia, Vincent Price. Esto hizo que los estudios se fijaran en él, y en los cinco años siguientes a su segundo corto, había dirigido tres éxitos masivos consecutivos para Warner Bros: La gran aventura de Pee-Wee, Beetlejuice y Batman. El tipo demasiado raro para Disney era, de repente, uno de los directores más grandes y poderosos del mundo.

Sin embargo, al final Burton se convertiría en un hombre de estudio demasiado grande, un director cuya visión se convirtió en una mercancía y se diluyó con el éxito, hasta el punto de que acabó dando un giro en la otra dirección, intentando hacer sus películas más pequeñas y personales de nuevo, con un éxito variable. Aun así, sigue siendo una de las voces más influyentes y singulares del cine estadounidense: es difícil imaginar los últimos 30 años de Hollywood sin él.

Con el estreno de su última película Dumbo, aquí está nuestro ranking de sus 19 estrenos en salas, del peor al primero.

19. El planeta de los simios (2001)

Debido a los estupendos y más recientes reboots de El planeta de los simios de hace unos años, puede que hayas olvidado que la Fox ya intentó una vez llevar esta franquicia de ciencia ficción a la gran pantalla. Estamos aquí para recordarte que Tim Burton lo intentó con este horrible remake. Mark Wahlberg interpreta a un astronauta que es transportado a un planeta lleno de simios parlantes, y lo que sigue es todo lo que es insufrible de Burton: humor cuajado, una visión aburrida, una historia que se vuelve cada vez menos interesante precisamente porque al director no parece importarle. Como es sabido, Wahlberg firmó para la película después de reunirse con Burton durante cinco minutos. Más tarde, sin embargo, tal vez se dio cuenta de su error: «Actuar con gente en trajes de gorila no es exactamente algo que me excite», dijo el actor antes del estreno de Planet, «pero tuve que recordarme continuamente la razón por la que estaba allí. Hubo días en los que me entró el pánico. El primer día me asusté. Había un chico con marcas tribales en la cara, un tipo con un traje de gorila y Helena. Todo parecía bastante ridículo». Resultó ser incluso peor que eso, Mark.

18. Alicia en el País de las Maravillas (2010)

Alice en el País de las Maravillas fue el primer gran estreno en 3D tras el éxito fulgurante de Avatar, y sospechamos que el cambio de juego de James Cameron contribuyó a avivar el interés de los espectadores por más películas estereoscópicas. Esto explicaría por qué la versión de Burton de la novela fantástica de Lewis Carroll sigue siendo su película más taquillera en todo el mundo, con un amplio margen, porque seguro que no es la calidad de la narración. Mia Wasikowska interpreta a Alicia, pero nadie que haya comprado entradas estaba interesado en ella: querían ver el tratamiento exagerado que Burton hace del País de las Maravillas, con un Johnny Depp insoportable como el Sombrerero Loco. El vestuario de Colleen Atwood es previsiblemente estupendo, pero esta Alicia es, por lo demás, una monstruosidad, la apoteosis de la farsa caprichosa/mágica de Burton.

17. Sombras tenebrosas (2012)

Si Burton hubiera hecho Sombras tenebrosas, digamos, 15 años antes, te preguntas si hubiera funcionado. En ese entonces, podría haber sido capaz de ver el humor campy en este artículo de culto shticky pero convincente y hacer algo satírico y extraño con él, y habría tenido un Johnny Depp mucho más ágil y juego para hacerlo. Pero en 2012, el estilo de Burton había involucionado hacia clichés de plomo. Esta adaptación a la gran pantalla se convirtió en otro aburrido reboot de marca en el que Depp camina dormido y Burton no se molesta en hacer algo más que un snoozer de gran presupuesto. Ni siquiera una Eva Green muy divertida puede salvar esto.

16. Charlie y la fábrica de chocolate (2005)

¿Podrías creer que este es el segundo mayor éxito de Burton a nivel mundial? Por un lado, tiene sentido, dado el material de origen ampliamente popular. Por otro lado… Este remake carece de la mayor parte del extraño encanto del original y de toda la perversa diversión del libro de Roald Dahl, y 13 años después, incluso la principal virtud de la película -la escenografía de Burton, su perpetuo mundo de maravillas- ha perdido la mayor parte de su garbo. La película ni siquiera tiene el nervio del original: Los niños malos son castigados, pero hay poco fuego y justicia en sus caídas. Y no nos hagamos a la idea de que Depp es un Willy Wonka desaliñado y extraño, que al parecer fue concebido como un riff de Michael Jackson. El éxito de esta película fue malo tanto para Depp como para Burton de cara al futuro.

15. El hogar de Miss Peregrine para niños peculiares (2016)

Para cuando Burton adaptó la novela de 2011 de Ransom Riggs sobre un hogar para inadaptados con superpoderes al estilo de los X-Men, era demasiado fácil imaginar el tipo de artilugio laborioso y fantástico que resultaría. Llámenlo expectativas rebajadas después de Sombras tenebrosas y Alicia en el país de las maravillas, pero El hogar de Miss Peregrine para niños peculiares es ligeramente mejor de lo que uno podría imaginar. Asa Butterfield interpreta a un joven que se encuentra en una isla mágica que contiene una mansión llena de jóvenes marginados supervisada por la peculiar Miss Peregrine de Eva Green. Burton juega con el stop-motion y otros efectos divertidos, pero la maldita película está demasiado ocupada la mayor parte del tiempo, luchando poderosamente por encantarnos.

14. Big Fish (2003)

La que fue considerada por muchos como el avance maduro de Burton es, para nosotros, otra muestra de sus graves limitaciones como narrador. Basada en la novela de Daniel Wallace, la película está protagonizada por Ewan McGregor en el papel de un niño fabulista y Billy Crudup en el de su hijo que, años más tarde, intenta comprender quién era realmente su padre. Big Fish es una historia de manual, un intento muy consciente de Burton de dejar de lado el cine de gran presupuesto por algo mucho más personal y emocional. Pero Burton no puede evitarlo: Las viñetas que representan los cuentos de McGregor siguen teniendo la cursilería que ha sido su muleta durante años. Y aunque la historia tiene una resonancia innegable e inherente, los grandes temas de Big Fish están a menudo en desacuerdo con lo complacido que está Burton en dar rienda suelta a las florituras visuales o en provocar lágrimas durante el final. Presiona demasiado para sus efectos, como siempre.

13. Dumbo (2019)

Es fácil olvidar, mientras Disney despliega una serie de adaptaciones de acción real de sus clásicos animados (La Bella y la Bestia, El Libro de la Selva, la próxima Aladdin y El Rey León), que Burton en realidad comenzó la tendencia con la mega exitosa Alicia en el País de las Maravillas de 2010. Así que no es del todo sorprendente que se le pidiera que dirigiera Dumbo, que cuenta la historia del elefante titular que descubre que puede volar. No hay ningún Timothy Q. Mouse en este remake, pero las secuencias aéreas de la película son realmente maravillosas, por no mencionar el placer de tener a la estrella de Batman y Beetlejuice, Michael Keaton, de vuelta a una película de Burton, interpretando a un turbio hombre de negocios que ve mucho dinero en explotar el talento de Dumbo. Este es uno de los mejores esfuerzos recientes del director, más elevado y menos encerrado en su cínica y sarcástica visión del mundo. Pero si a estas alturas te has vuelto alérgico a la sobreabundancia visual de este hombre y a su absoluta indiferencia a la hora de crear personajes tridimensionales, Dumbo no hará más que agravar tu condición. En esta película, un paquidermo puede alcanzar los cielos, pero un veterano cineasta no puede cambiar sus galones.

12. Frankenweenie (2012)

El corto original de 1984, que ayudó a dar a conocer a Burton, es un encantador brebaje sobre un niño que decide reanimar a su amado perro después de que éste muera. El remake completo de 2012 es un poco menos encantador, aunque sus visuales en blanco y negro son a menudo bastante sorprendentes. Frankenweenie es el saludo friki de Burton a las viejas películas de Frankenstein, pero el ingenio del homenaje no siempre puede superar la habitual incapacidad del director para contar historias sin un exceso de gags forzados y una trama indiferente. Aun así, su corta duración evita que los excesos de Burton se vuelvan intolerables, y su vertiginoso y caótico giro hacia el terror infantil cerca del final se siente como un sincero y nostálgico reconocimiento de su juventud de artista outsider.

11. Sleepy Hollow (1999)

De la etapa de director a sueldo de Burton, Sleepy Hollow es la más exitosa. En su mayor parte, juega limpio, trabajando a partir de un guión de Andrew Kevin Walker, guionista de Seven, que adapta la historia de Washington Irving en una película de terror-detective. Depp interpreta a Ichabod Crane, policía de Nueva York, que se aventura en Sleepy Hollow para averiguar por qué la gente sigue perdiendo la cabeza. El estado de ánimo y la atmósfera superan a la trama, pero Sleepy Hollow es sencillamente magnífica. (La fotografía es obra del tres veces ganador del Oscar Emmanuel Lubezki, mientras que Rick Heinrichs y Peter Young ganaron el Oscar a la mejor dirección artística). En general, nos quedaremos con el macabro eficiente y algo anónimo de Sleepy Hollow por encima de los vuelos más ambiciosos del director, que pronto se convertirían en su plato fuerte.

10. La novia cadáver (2005)

A diferencia de otras incursiones de Burton en la animación por parada, que él produjo y Henry Selick dirigió, Burton compartió las tareas de dirección con Mike Johnson para esta. Aunque el argumento -un dulce chico macabro que se ve envuelto en un triángulo amoroso con su prometida y un zombi- es puro Burton, la película tiene un tono agridulce y triste que desmiente algunos de sus habituales caprichos de una forma que funciona realmente bien. La animación es también maravillosa, y de hecho bastante mejor que la de Pesadilla antes de Navidad, su antecesora más querida. Y como las dos voces principales, Depp y Helena Bonham Carter no se han calcificado del todo en la caricatura: Ambos siguen lo suficientemente metidos en el juego como para hacerlo sentir.

9. Big Eyes (2014)

Divisiva pero fascinante, Big Eyes es una de las pocas películas de Burton de este siglo que no da la sensación de que el director haya puesto el piloto automático. Hay pocos tics visuales en este biopic de la pintora Margaret Keane (Amy Adams) y su dominante marido Walter (Christoph Waltz), que durante años se atribuyó su trabajo. Ed Wood es claramente el precedente del divertido examen del arte kitsch de Big Eyes -los cuadros de Margaret fueron populares pero ridiculizados por la crítica- pero Burton se compromete honestamente con el material, reflexionando sobre cómo se cruzan el comercio y la creatividad. Waltz es innegablemente torpe en el papel de Walter, pero es eficaz en la representación de un matón que convenció a su mansa esposa de que tenía sus mejores intereses en el corazón. A menudo se critica a Burton, con razón, por parecer poco interesado en los seres humanos. Pero el retrato que Adams hace de Margaret, una mujer que encontró su voz artística antes de encontrar su libertad, sugiere que, de vez en cuando, Burton se fija en alguien que le importa.

8. Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street (2007)

Burton nunca ha recibido una nominación a Mejor Director en los Premios de la Academia, pero sí tiene una nominación al Globo de Oro, y de todas sus películas, fue por esta, su adaptación del oscuro y querido musical de teatro. Los musicales no están necesariamente en la zona de ataque de Burton: Hay una urgencia y una seriedad desnuda en ellos, un simple afán de agradar, que no es natural para Burton. Sin embargo, la película sigue siendo bastante divertida, con una actuación sorprendentemente directa de Depp (que se luce como una estrella de rock) y un excelente trabajo de apoyo de Bonham Carter, Alan Rickman y, especialmente, Sacha Baron Cohen, que se divierte en su breve y espeluznante aparición. La película requiere un delicado equilibrio que Burton no siempre es capaz de conseguir, pero aún así mantiene su chispa.

7. ¡Mars Attacks! (1996)

El crítico de cine Peter Rainer dijo una vez de esta sátira de ciencia ficción chiflada: «En parte homenaje y en parte trabajo de demolición, ¡Mars Attacks! es tal vez la pieza más divertida de la desvergüenza vertiginosa jamás cometida en el cine». Estrenada unos seis meses después de «Independence Day», esta adaptación de los cromos Topps de los años sesenta se presenta como un remedo involuntario de la inanidad de esa película de invasión. Mars Attacks! no tiene un héroe Will Smith con muchas ganas de reírse ni un presidente Bill Pullman muy serio: En su lugar, tenemos una cabalgata de humanos imbéciles, incluido el tonto POTUS de Jack Nicholson, que descubren que los extraterrestres visitantes quieren hacernos daño. Burton demuestra ser un traidor a su especie, poniéndose claramente del lado de los extraterrestres mientras éstos arrasan con nuestros ensimismados culos. Mejor aún, ¡Mars Attacks! nos pone de su lado: Esta fue quizás la última vez que Burton articuló tan profundamente su vena de descontento, fantaseando con la aniquilación de nuestro insípido mundo para que uno nuevo pueda tomar el control. De una manera extraña, ¡Mars Attacks! no es sólo divertida sino profundamente personal.

6. La gran aventura de Pee-Wee (1985)

Es sorprendente la cantidad de la estética de Burton que quedó fijada desde su primera película: Un outsider que no encaja en el mundo exterior. Momentos de horror gótico que impactan y divierten a la vez. Una partitura de Danny Elfman que siempre te hace sentir que estás en un universo ligeramente diferente al nuestro. Paul Reubens y su coguionista Phil Hartman eligieron a Burton para que hiciera su debut como director después de ver su cortometraje Frankenweenie, y fue una elección inspirada: hace que el mundo de Pee-Wee Herman parezca lo suficientemente normal como para enfatizar su extrañeza. Muchos cineastas de menor categoría habrían hecho esto cursi y quizás incluso un poco insoportable. Burton lo convirtió en un clásico.

5. Batman Returns (1992)

La secuela de la película que básicamente hizo la carrera de Burton fue recibida con burla y confusión en el momento de su lanzamiento, pero el tiempo ha sido amable con la agresiva continuación de Burton, que trata menos de superhéroes de cómic que salvan el día y más de tristes solitarios y marginados que buscan algún tipo de conexión en un mundo que los rechaza activamente. Este es el éxito de taquilla como declaración personal, y uno se preocupa de que Burton, que fue apartado de la franquicia de Batman después de ésta, pueda haber aprendido la lección equivocada. (Ninguno de sus otros estrenos del estudio se ha sentido tan cerca de su corazón como éste). ¡Y qué villanos! Christopher Walken es un villano capitalista aullantemente divertido -nos encanta la forma en que se encoge de hombros antes de matar a alguien- y Danny DeVito es un Pingüino activamente repulsivo: siempre parece estar rezumando algo de alguna parte. Pero es la Gatúbela de Michelle Pfeiffer la que es el centro de lo que Burton pretende aquí: Es sexy y mortal y está totalmente perdida. No puedes quitarle los ojos de encima, todavía, más de 25 años después.

4. Batman (1989)

La primera película moderna de superhéroes – y la que creó el modelo de cómo Hollywood pensaba en las películas de cómics. Antes de Batman, estaban Richard Donner y Christopher Reeve y un Superman que era una construcción soleada y despreocupada. Burton eliminó esa apariencia de pueblo cuadrado y nos dio un Caballero Oscuro que estaba a la moda y que era muy atrevido. Para los estándares contemporáneos, Batman no es ni de lejos tan morosa u operística como la típica superproducción, pero lo que conserva es la sensación de un cineasta distintivo que infunde su alma funky en una pieza de propiedad intelectual, haciéndonos ver a Batman como él veía al Cruzado de la Capa: como un inadaptado solitario que tenía más en común con su némesis, el Joker, de lo que le importaba admitir. La estruendosa partitura de Danny Elfman y las pegadizas canciones de Prince, el gótico diseño de producción de Anton Furst y la ampulosa interpretación de Jack Nicholson: Batman es audaz y vertiginoso, impulsado por artistas a los que se les ha permitido soñar a lo grande. Las películas de superhéroes acabaron conquistando Hollywood, pero pocas de ellas se sienten tan históricas y vitales como ésta.

3. Beetlejuice (1988)

Por todos los grandes «what-if casting coulda-beens» de la historia del cine, Beetlejuice podría tener el mejor de todos ellos: Burton quería que Sammy Davis Jr. interpretara al poltergeist titular. Los ejecutivos del estudio lo disuadieron, y permítannos decir esto porque rara vez podemos decirlo: Gracias a los ejecutivos de los estudios. Alguien sugirió a Michael Keaton, a quien Burton no conocía, y resultó ser perfecto: la mezcla exacta de energía infernal y amenaza genuina. Esta es otra de esas películas que es imposible imaginar a alguien que no sea Burton dirigiendo. Es ligera y con muchas bofetadas, encantadora y accesible, pero espeluznante y sorprendente cuando menos te lo esperas. Y le ayudó dramáticamente un reparto lleno de actores que estaban a punto de reventar: Conseguir a Alec Baldwin, Geena Davis, Winona Ryder y Keaton como protagonistas sería unas 20 veces más caro cinco años después. Y no te olvides de Dick Cavett

2. Eduardo Manostijeras (1990)

Johnny Depp se ha convertido en un desastre en casi todos los sentidos: financiero, artístico e incluso moral. Pero si quieres ver de lo que era capaz en la cima de sus poderes, cuando estaba socavando todos los aspectos de su floreciente estrellato e interpretando a una serie de solitarios tristes desgarbados y torpes que eran demasiado sensibles para este mundo, mira este improbable éxito, la película que a día de hoy se siente como la expresión más pura de la sensibilidad de Burton. Así es como Burton eligió gastar su botín de Batman, esta oscura fantasía suburbana sobre un pobre adolescente tan distanciado del mundo que tiene unas tijeras por manos: un monstruo que no puede dejar que nadie se acerque. El carácter de otro mundo de Depp es perfecto aquí, y Winona Ryder está exactamente bien como la chica que se ve a sí misma en este «bicho raro». Esta película todavía te rompe un poco el corazón. No se le puede echar en cara todo lo que vino después.

1. Ed Wood (1994)

Puede que no haya una destilación más pura de lo que hace a Burton grande y terrible a la vez que el hecho de que su mejor película siga siendo su mayor fracaso. Esta película biográfica del famoso cineasta sin talento -escrita por el equipo de guionistas de Scott Alexander y Larry Karaszewski, de El pueblo contra Larry Flynt y Man on the People. Larry Flynt y Man on the Moon- es hilarante y profundamente conmovedora, tanto en el retrato del propio cineasta (interpretado con incontenible alegría por Depp) como, sobre todo, de su amigo Bela Lugosi (Martin Landau, en el papel que le haría ganar un Oscar). Para el resto del mundo, Lugosi es un adicto a la heroína que ya no existe, pero para Wood, es la mayor estrella del mundo, una desconexión que sirve de núcleo de la película: La expresión artística es para todos, incluso para los ilusos… o mejor dicho, especialmente para los ilusos. (El punto queda muy bien subrayado por una fantástica escena en la que Wood se encuentra con Orson Welles). Puede que esta sea la película de Burton que menos gente ha visto, pero sigue siendo, casi 25 años después, la mejor. Tira del hilo!

Grierson & Leitch escribe sobre el cine con regularidad y es el anfitrión de un podcast sobre cine. Síguelos en Twitter o visita su página web.