Las infecciones respiratorias, el resfriado común, las infecciones de los senos nasales, las alergias, el tabaquismo e incluso tu entorno desencadenan cambios en la mucosidad que pueden dejarte frustrado y vagando por los pasillos de la farmacia en busca de la mejor solución.
«El moco es como una gelatina, una sustancia pegajosa cuya función es lubricar y también filtrar», dice el Dr. Ellis. La fabrican las células de las membranas que van desde la nariz hasta los pulmones. Aunque tragas la mayor parte sin darte cuenta, lo que queda mantiene húmedas las vías respiratorias para que funcionen correctamente.
Sin embargo, explica Ellis, lo que la mayoría de la gente considera mucosidad en la nariz y los senos paranasaleses un delicado equilibrio tanto de moco como de secreciones acuosas, es decir, de líquido fabricado por las células de la nariz y los senos paranasales.
Por lo general, estas dos sustancias funcionan juntas sin problemas, y es probable que ni siquiera las notes.
«Si tienes una alergia o un resfriado y tu nariz gotea como un grifo, estás produciendo un exceso de secreciones acuosas», dice Ellis.
En el otro extremo, la mucosidad espesa -del tipo que provoca goteo postnasal y congestión o se vuelve costrosa- suele ser el resultado de estar excesivamente seco.
Ellis dice que el 90 por ciento de los pacientes que atiende tienen realmente problemas de mucosidad espesa, no un goteo nasal debido al resfriado común.
La flema es una sustancia ligeramente diferente. Es una forma de mucosidad producida por las vías respiratorias inferiores -no por la nariz y los senos paranasales- en respuesta a la inflamación.
Es posible que no note la flema a menos que la tosa como síntoma de bronquitis o neumonía.
Al igual que ocurre con la mucosidad, la flema que tiene un color como el verde o el amarillo puede indicar una infección. Y siempre que vea sangre en la flema que tose, debe buscar atención médica.
La mucosidad, explica Ellis, ayuda a proteger los pulmones al capturar la suciedad y el polvo cuando se inhala. La suciedad, el polvo y los residuos se eliminan de su sistema.
Aunque un color amarillo o verde persistente, posiblemente acompañado de un olor desagradable, suele ser un signo de infección, el color no siempre indica un problema de salud, dice Ellis.
El hecho de que su moco pueda estar descolorido por lo que hay en el aire es algo bueno.
«Si estás en un entorno en el que hay mucho polvo o humo o smog, la función de la nariz es proteger los pulmones», subraya.
La mucosidad espesa, que puede parecer de mayor volumen y puede crear problemas como el goteo postnasal, es el resultado de una serie de situaciones y suele ser un indicio de estar demasiado seco.
Aquí tienes algunos de los factores que contribuyen a esa sensación de mucosidad espesa y obstruida:
- Un ambiente interior seco, que puede deberse al aire acondicionado o a la calefacción
- No beber suficiente agua y otros líquidos, o tomar bebidas como café, té, y el alcohol que pueden provocar la pérdida de líquidos
- Medicamentos que son secantes
- Fumar
- Goteo postnasal (mucosidad espesa) Tomar un expectorante (esto adelgaza la mucosidad y la flema), beber muchos líquidos, respirar a través de una toalla caliente y usar vapor para hacer la mucosidad más líquida.
- Congestión (nariz tapada) Esto se debe principalmente a la hinchazón de las membranas nasales, por lo que el objetivo es reducirlas. Utilice un descongestionante oral o un aerosol nasal descongestionante (sólo durante tres días), respire a través de un paño húmedo y caliente, y utilice el vapor para aliviar la congestión.
- Secreción nasal (con estornudos y/o picor) Tome un antihistamínico.
Utilizar un pequeño vaporizador facial o un humidificador, tomar una ducha de vapor caliente o incluso respirar a través de un paño húmedo y caliente puede darle algo de alivio a la mucosidad espesa y costrosa.
Su médico evaluará el carácter de su mucosidad así como la presencia (o ausencia) de otros síntomas de alergia o resfriado. Obtener el diagnóstico correcto significa que puede recibir el tratamiento adecuado.
Desgraciadamente, muchas personas se equivocan en el diagnóstico, pensando, por ejemplo, que una gran cantidad de mucosidad espesa indica una alergia (que en realidad está señalada por una gran cantidad de secreciones acuosas acompañadas de síntomas de alergia). Entonces toman erróneamente antihistamínicos, que acaban secando la nariz y empeorando la mucosidad espesa.
«Por eso es importante hacer el diagnóstico correcto», dice Ellis, que también advierte del peligro de automedicarse con descongestionantes como Sudafed, que también son secantes y espesarán aún más la mucosidad.
Con una infección bacteriana de los senos paranasales puede tomar un antibiótico recetado por el médico para tratar la causa, pero con los resfriados virales lo mejor que puede hacer es tratar correctamente los síntomas, por lo que quiere estar seguro de que tiene la pareja adecuada.
Estos son algunos de los problemas de mucosidad que ve Ellis, junto con sus tratamientos recomendados:
Cualquier opción está bien, dice Ellis. Como la mucosidad puede estar infectada, asegúrate de seguir una higiene básica después de sonarte la nariz: Deshazte con cuidado del pañuelo facial y lávate las manos. Además, evita escupir los mocos en público.
Los mocos son tan importantes que tu cuerpo produce alrededor de un cuarto de galón en un día normal. Aprende a convivir con él cuando está desequilibrado y te sentirás más cómodo hasta que el flujo vuelva a la normalidad.