Todos lo hacemos en algún momento. Hay ocasiones en las que sólo tenemos que enchufar un par de regletas en un adaptador de 4 tomas de corriente para que una sola toma de corriente tenga suficientes enchufes para todos nuestros gadgets. Sin embargo, la mayoría de las veces acabamos disparando el disyuntor y descubriendo que sólo se pueden enchufar tantas cosas en un par de tomas de corriente. Llegados a este punto, solemos preguntarnos «¿cuántas cosas puedo enchufar en una sola toma de corriente?»

El peligro de sobrecargar las tomas de corriente eléctrica

Enchufar demasiados artículos eléctricos en una sola toma de corriente puede hacer algo más que disparar un disyuntor. En realidad, existe un grave riesgo de incendio eléctrico si se sobrecarga un circuito con demasiados aparatos. La Comisión de Seguridad para la Protección del Consumidor de los Estados Unidos informa de que hay más de 5.000 incendios eléctricos en los hogares estadounidenses causados por tomas de corriente sobrecargadas.

La razón de esto está en la corriente eléctrica. Cuando fluye demasiada corriente eléctrica por un circuito, el conductor comienza a calentarse para dispersar la energía que no puede conducir. Este calor puede acumularse hasta que el conductor, ya sea un cable, una toma de corriente o cualquier otra parte del circuito, se calienta lo suficiente como para provocar un incendio.

Por eso las casas están equipadas con disyuntores y fusibles. Los disyuntores y los fusibles detectan la cantidad de corriente que hay en el circuito y cortan la conexión si el nivel de corriente es demasiado alto.

¿Cuánto es demasiado?

Para encontrar la respuesta a esto tendrá que aprender algunas cosas sobre la configuración eléctrica de su casa.

¿Cuántos amperios puede manejar el disyuntor?

Dado que tendrá que hacer un cálculo basado en todo lo que está conectado a un circuito, querrá hacer un mapa de su panel de disyuntores para saber qué tomacorrientes y luces de su casa están conectados a cada uno. Busca el amperaje del disyuntor que rige el tomacorriente al que estás conectado. El amperaje de la mayoría de los disyuntores es de 15 o 20 amperios.

¿Cuál es el voltaje del circuito?

También querrá averiguar el voltaje de las tomas de corriente a las que quiere enchufar. Las que se parecen a un enchufe estándar con clavijas verticales son tomas de corriente de 120 voltios, y las que se ajustan a un enchufe con clavijas diagonales son de 240 voltios. El voltaje suele describirse como la «presión» de la electricidad en un circuito. Una manera fácil de pensar en ello es que cuanto más alto sea el voltaje, más «potencia» puede suministrar el circuito.

¿Cuántos vatios está tratando de obtener del circuito?

Tendrá que sumar la potencia de cada dispositivo enchufado en todas las tomas de corriente del circuito. Asegúrese de incluir también las bombillas de cualquier aparato de iluminación del circuito.

¿Cuánta corriente está extrayendo del circuito?

Lo que tendrá que encontrar para saber si está sobrecargando un circuito o no es la cantidad de corriente que está extrayendo de él. La corriente se expresa en amperios. Puedes encontrar el amperaje que estás extrayendo de un circuito sumando los vatios de todos los aparatos del circuito y dividiéndolos por el voltaje que suministra tu casa. La fórmula para saber cuántos amperios está consumiendo es:

÷ =

Entonces, digamos que está haciendo funcionar una lámpara de 150 vatios y un calentador de 1.500 vatios en una toma de corriente de su salón. En el mapa que ha hecho de su panel de interruptores, también ve que hay otras dos tomas de corriente y una luz de 100 vatios funcionando en ese mismo circuito. También ves que el circuito es de 120 voltios. Las otras dos tomas de corriente están vacías. Quieres utilizar un adaptador de 3 vías para enchufar otra lámpara de 150 vatios en la misma toma que el calentador y la primera lámpara. Por lo tanto, primero tienes que sumar los vatios de lo que está enchufado en las tomas de corriente y las lámparas:

150 + 150 + 1.500 + 100 = 1.900

Así, tendrás un total de 1.900 vatios funcionando en ese circuito de 120 voltios. El amperaje sería:

÷ =

Esto estará bien si el circuito está gobernado por un disyuntor de 20 amperios, pero sobrecargará uno de 15 amperios, y tendrás que enchufar la lámpara en otro lugar.

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