Una pequeña cantidad puede ser tóxica
Muchas personas consideran que el ajo es un remedio holístico en la prevención de las enfermedades del corazón, el colesterol alto, la presión arterial alta, la defensa contra las pulgas e incluso ciertos tipos de cáncer.
Estos potenciales beneficios medicinales, sin embargo, no son efectivos para nuestras mascotas. De hecho, el ajo puede ser tóxico para perros y gatos en determinadas dosis y su intoxicación, si no se trata a tiempo, puede provocar la muerte.
¿Por qué el ajo es tóxico para las mascotas?
El ajo está clasificado como una especie de la familia Allium. Otras especies de la familia Allium son las cebollas, las chalotas, los puerros, el cebollino y el rakkyo (también conocido como la cebolla china).
El ajo, al igual que otros miembros de la familia Allium, contiene unos compuestos llamados disulfuros y tiosulfatos que pueden ser tóxicos para los gatos y los perros si se ingieren. La ingestión de ajo provoca unas condiciones denominadas anemia hemolítica, anemia del cuerpo de Heinz y metahemoglobinemia, que son manifestaciones de daños en los glóbulos rojos. Esencialmente, los compuestos del ajo pueden hacer que los glóbulos rojos que circulan por el cuerpo de su mascota se vuelvan muy frágiles y estallen.
¿Cuánto ajo es tóxico para las mascotas?
«Desde el punto de vista de la toxicidad, el ajo es aproximadamente 5 veces más concentrado que la cebolla», dice la Dra. Ahna Brutlag, toxicóloga veterinaria certificada y directora de los servicios veterinarios de Pet Poison Helpline.
Considere la regla general cuando se trata de la toxicidad de la cebolla: El consumo de tan solo 5 g/kg de cebollas en gatos o de 15 a 30 g/kg en perros ha provocado daños clínicamente importantes en los glóbulos rojos. Según estudios científicos, la toxicosis por cebolla se observa sistemáticamente en animales que ingieren más del 0,5% de su peso corporal en cebollas de una sola vez.
Dado que el ajo es más concentrado que una cebolla, una cantidad ingerida aún más pequeña podría provocar toxicosis: tan sólo un diente de ajo puede provocar toxicidad en gatos y perros pequeños.
Tenga en cuenta que el peso de la mascota, el tipo de raza y los antecedentes de salud pueden variar el nivel de toxicidad del ajo ingerido. Si sospecha que su perro o gato ha ingerido ajo, debe ponerse en contacto con la línea de ayuda contra el envenenamiento de mascotas en el 855-289-0358** o con su veterinario inmediatamente.
Síntomas de la toxicidad del ajo en perros y gatos
Es importante tener en cuenta que pueden pasar varios días después de que su mascota coma ajo para que aparezcan los síntomas.
Los síntomas de esta condición pueden incluir vómitos y diarrea, junto con los síntomas de la anemia – falta de aliento, letargo, encías pálidas, amarillas o de color «fangoso», respiración rápida y una frecuencia cardíaca elevada. Su mascota también podría desarrollar dolor abdominal y orina descolorida. Mientras que los vómitos y la diarrea pueden aparecer en un día, pueden pasar de varios días a una semana después de que su mascota coma ajo para que aparezcan los síntomas de la anemia.
Prevención de la toxicidad del ajo en las mascotas
Si bien el consumo masivo de ajo pone a las mascotas en alto riesgo, su mascota también puede envenenarse después de la ingestión crónica de pequeñas cantidades de ajo durante un período de tiempo.
Los dueños de mascotas que creen que el ajo ayuda a prevenir las pulgas deben tener cuidado.
«El uso del ajo como preventivo de pulgas o garrapatas ha sido investigado y se ha encontrado que es ineficaz», dice Brutlag. «No se recomienda para este fin, ni siquiera como complemento de las terapias tradicionales. No sólo puede enfermar a su mascota, sino que la deja vulnerable a enfermedades devastadoras como el Lyme.»
Para los propietarios de mascotas que utilicen suplementos de ajo para ellos, asegúrese de tomar medidas para proteger a las mascotas curiosas. Pet Poison Helpline ha tenido varios casos de gatos y perros que ingirieron pastillas de ajo que se dejaron en el mostrador. Algunos necesitaron ser tratados por anemia severa.
También es conveniente mantener el ajo, las cebollas, el cebollino y otros alimentos similares fuera de su alcance. Brutlag recuerda a un perro labrador que ingirió ingredientes destinados a la elaboración de salsa (ajo fresco, tomates y cebollas) que se habían dejado sobre la mesa de la cocina. Mientras el dueño de la mascota corría a la tienda para comprar algunos extras de última hora para la receta, el perro se sirvió de los productos, ingiriendo al menos dos cabezas de ajo y varias cebollas. Desarrolló una importante anemia y necesitó una transfusión de sangre. Por suerte, ¡se recuperó por completo!
El mejor consejo cuando se trata de introducir un nuevo alimento o un suplemento para su mascota es consultar siempre primero con su veterinario de cabecera.
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**Una tarifa por caso es facturada por Pet Poison Helpline. PPH no está afiliada a Nationwide pet insurance.
*Smith K y Schildt J. Onions and Garlic. En Hovda LR, Brutlag AG, Poppenga RH, Peterson, KL eds. Blackwell’s Five-Minute Veterinary Consult Clinical Companion: Small Animal Toxicology. 2nd ed. Ames, IA: Wiley-Blackwell, 2016.