El trastorno de pánico es un trastorno de ansiedad que hace que el cerebro de una persona entre repentinamente en modo de lucha o huida en un momento dado, aunque no haya ninguna amenaza o peligro real. La ansiedad y el miedo que se experimentan son muy intensos y perpetúan el temor a tener futuros pánicos. Esto puede alterar gravemente la vida de los adolescentes, haciendo que a menudo tengan miedo de ir a la escuela o eviten participar en actividades extraescolares y otros eventos. Además, el trastorno de pánico puede provocar profundos sentimientos de vergüenza, ya que a menudo se malinterpreta como un signo de debilidad. En realidad, el trastorno de pánico se produce cuando la capacidad normal del cerebro para interpretar las señales del entorno no está funcionando correctamente.
La mayoría de los adolescentes experimentan momentos de nerviosismo o ansiedad intensa de vez en cuando. Esto puede dificultar la determinación de lo que es normal y lo que no lo es cuando se trata de la salud psicológica de su adolescente. Esta breve guía está diseñada para ayudarle a reconocer los signos y conocer los pasos iniciales que debe dar si cree que su adolescente tiene un trastorno de pánico.
Estadísticas y datos sobre el trastorno de pánico
A continuación se presentan varias estadísticas y datos relacionados con el trastorno de pánico:
- Hasta el 98% de los individuos con trastorno de pánico tienen al menos otro trastorno psiquiátrico
- Entre el 26% y el 33% de los individuos con trastorno de pánico también tienen agorafobia
- El trastorno depresivo mayor afecta a entre el 50% y el 65% de los que sufren trastorno de pánico
- Los individuos con trastorno de pánico tienen un mayor riesgo de intentos de suicidio que la población general
- El 8% de los adolescentes tiene un trastorno de ansiedad, y menos de 1 de cada 5 adolescentes recibe el tratamiento de salud mental que necesita
Dos tipos de ataques de pánico
Hay dos tipos de ataques de pánico:
- Inesperados – También denominados ataques de pánico «no rescatados», estos ocurren «de la nada»; no hay un desencadenante específico o identificable
- Esperados (ligados a la situación) – También denominados ataques de pánico «con clave», se desencadenan cuando el individuo se expone o anticipa la exposición a un desencadenante específico
Trastornos concurrentes
Muchos individuos con trastorno de pánico tienen al menos otro trastorno psiquiátrico concurrente. Algunos de los trastornos comórbidos más comunes incluyen:
- Trastorno depresivo mayor
- Trastorno de ansiedad social
- Agorafobia
- Trastorno de estrés postraumático
- Trastorno de ansiedad generalizada
- Trastorno por uso de sustancias
- Historia familiar de trastornos de ansiedad o ataques de pánico
- Tener un padre sobreprotector o ansioso
- Tener una personalidad ansiosa, evitativa, o pasiva
- Tener ya un trastorno de ansiedad u otro trastorno de salud mental
- Experimentar o presenciar algo traumático
- Un alto nivel de estrés
- Una pérdida o transición importante reciente
- Tener ataques de pánico incontrolables, inesperados y repentinos – Los síntomas de los ataques de pánico incluyen:
-
- Rápido, respiración superficial / falta de aliento
- Corazón palpitante
- Sensación de peligro o de fatalidad inminente
- Sudoración
- Sensación de asfixia
- Temblores o temblores
- Miedo intenso a morir, a perder el control, y/o «volverse loco»
- Opresión o pesadez en el pecho
- Fogonazos o escalofríos
- La sensación de que nada es real
- Sentirse como si estuviera fuera de su cuerpo o en un sueño
- Mareo o sensación de desmayo
- Entorpecimiento u hormigueo
- Sentirse desprendido
- Calambres estomacales
- Náuseas
- Dolor de cabeza
- Los ataques de pánico ocurren en ausencia de cualquier peligro o amenaza real
- Hacer grandes esfuerzos para evitar ciertas situaciones, cosas o actividades
- Aislamiento social
- Preocupación frecuente sobre dónde y cuándo se producirá su próximo ataque de pánico
- Disminución del rendimiento escolar
- Poner excusas, como sentirse enfermo, para evitar actividades
- Rechazo o reticencia a salir de casa
- Beber o consumir drogas (normalmente para sobrellevar la situación)
- Depresión
- Fatiga
- Pensamientos y comportamientos suicidas*
- Psicoterapia individual o «terapia de conversación» – Uno de los tipos de terapia más eficaces para los adolescentes y adultos con trastorno de pánico es la terapia cognitivo-conductual (TCC). La prevención de exposición y respuesta y la reestructuración cognitiva son dos elementos de la TCC que son especialmente beneficiosos para los trastornos de ansiedad. La TCC puede ayudar a su hijo adolescente a aprender a manejar sus pensamientos y sentimientos que desempeñan un papel en los ataques de pánico y la ansiedad en general. También enseña habilidades de afrontamiento eficaces para superar los miedos irracionales.
- Medicación: la medicación puede desempeñar un papel importante en el tratamiento del trastorno de pánico. Tenga en cuenta que todos los medicamentos vienen con posibles efectos secundarios y siempre deben ser utilizados con precaución en los niños y adolescentes, ya que sus cerebros están todavía en desarrollo. Trabaje estrechamente con un psiquiatra si la medicación es necesaria como parte del tratamiento de su adolescente.
- Tratamiento de diagnóstico dual – Suele ser necesario si su adolescente también tiene un trastorno por consumo de sustancias – ver más abajo
- Tratamiento residencial – Ver más abajo
- Hospitalización – Ver más abajo
- Infórmese sobre el trastorno de pánico. Esto le ayudará a tener una mayor empatía y comprensión sobre lo que su adolescente está experimentando
- Recuerde que los ataques de pánico no son un signo de debilidad ni se deben a un defecto de carácter
- Esté disponible y dispuesto a escuchar a su adolescente
- No critique, juzgue ni ridiculice lo que su adolescente está experimentando. Es probable que a usted le parezca desconcertante e irracional, pero a su hijo adolescente le resulta verdaderamente angustioso
- Reconozca y elogie sinceramente los logros y el progreso de su hijo adolescente, aunque a usted le parezcan muy pequeños o insignificantes
- Reste la tentación de rescatar a su hijo adolescente de situaciones incómodas. A pesar de las buenas intenciones, hacerlo permitirá a su hijo adolescente y reforzará inadvertidamente la falta de confianza de su hijo en su capacidad para hacer frente a la situación
- Preste atención a cómo maneja usted sus propios miedos y ansiedad. Modele las habilidades de afrontamiento adecuadas para su hijo adolescente. Si padece un trastorno de ansiedad, busque tratamiento para usted también
- Esfuércese por mantener la calma cuando su hijo adolescente se sienta ansioso. Si usted se frustra o se pone ansioso, es probable que alimente la ansiedad que experimenta su hijo adolescente
- Evite regañar o sermonear a su hijo adolescente. Si le preocupa algo, hable con él de forma abierta, honesta y respetuosa
- Sea flexible y permita una cantidad razonable de tiempo extra para las situaciones que sabe que pueden ser especialmente angustiosas para su hijo. Sin embargo, no se acomode a los miedos de su adolescente ni lo trate con guantes de seda. Hacerlo hará que su hijo sea más dependiente y ansioso
- Trabaje con el terapeuta de su hijo si se siente atascado o no está seguro de cuál es la mejor manera de manejar las situaciones difíciles. Unas cuantas sesiones familiares pueden ser útiles para asegurarse de que todos están en la misma página y trabajan juntos para ayudar a su adolescente
- Contactar con el proveedor de tratamiento de su hijo lo antes posible
- Solicitar la ayuda de un familiar o amigo cercano para obtener apoyo o asistencia inmediata
- Llamar a una línea de emergencia de salud mental
- Llevar a su hijo a la sala de urgencias del hospital más cercano (si puede hacerlo con seguridad)
- Llame al 911
- No está progresando en la terapia individual o los síntomas están empeorando
- Tiene síntomas que son lo suficientemente graves como para obstaculizar su capacidad para ir a la escuela o funcionar en otras áreas de la vida
- Está experimentando manía, depresión severa, u otros síntomas psiquiátricos que requieren un mayor nivel de atención
- Tiene tendencias suicidas activas – amenaza o planea suicidarse, y/o realiza gestos o intentos de suicidio
- Abusa del alcohol o las drogas
- Entonces probablemente sea necesario un nivel de tratamiento más intensivo, como:
- Tratamiento ambulatorio intensivo (IOP) / Tratamiento psiquiátrico de día
- Tratamiento de diagnóstico dual
- Tratamiento residencial
- Tratamiento psiquiátrico hospitalario
- Buscar apoyo para usted mismo, como un grupo de apoyo local o en línea para padres de adolescentes con problemas de salud mental, acudir a amigos y familiares cercanos, obtener apoyo de su familia de la iglesia
- Reservar tiempo para relajarse o mimarse, incluso si son sólo unos minutos aquí y allá a lo largo de la semana
- Aprender a manejar su estrés de una manera saludable (por ejemplo, utilizando las mismas técnicas de relajación que su adolescente está utilizando). El yoga, el ejercicio regular y la meditación son reductores de estrés probados
- Asegurarse de que está recibiendo cantidades adecuadas de sueño reparador
El tratamiento ambulatorio intensivo o el tratamiento psiquiátrico de día pueden variar en términos de la cantidad de tiempo que se pasa en el tratamiento y cuántas veces a la semana se requiere que su adolescente vaya. Estos programas suelen ser el siguiente paso del tratamiento ambulatorio normal.
El tratamiento de doble diagnóstico suele ser necesario si su adolescente tiene un trastorno por consumo de sustancias además de un trastorno de pánico. El abuso de alcohol o drogas casi siempre dificulta la eficacia de la terapia individual por sí sola. Un programa de diagnóstico dual permite tratar ambos trastornos simultáneamente.
El tratamiento residencial requiere que su adolescente viva en un centro de tratamiento no hospitalario especializado en el tratamiento de adolescentes con trastornos de ansiedad y otros trastornos psiquiátricos. El tratamiento residencial suele durar entre 30 y 180 días, dependiendo de la gravedad de los síntomas y de lo bien que progrese su adolescente en el tratamiento.
El tratamiento psiquiátrico hospitalario es el nivel más alto e intensivo de tratamiento para los adolescentes con trastorno de pánico. En la mayoría de los casos, este nivel de tratamiento se utiliza para tratar la depresión grave, la manía, la psicosis y/o el alto riesgo de suicidio en los adolescentes con trastorno de pánico, más que el trastorno de pánico por sí solo. Los pacientes son monitorizados las 24 horas del día. La hospitalización suele ser relativamente breve.
Cuidando de ti mismo
Tener un adolescente con trastorno de pánico es un reto y puede ser emocionalmente agotador a veces. Sus intentos de ayudar pueden parecer inútiles, aprovechando sus propios sentimientos de incapacidad como padre. Para mantenerse con los pies en la tierra y emocionalmente disponible para apoyar y animar a su hijo adolescente, también debe cuidarse a sí mismo. Las cosas que puede hacer incluyen:
El viaje de curación de su adolescente puede parecer tedioso a veces, y no será fácil. Pero tu amor, comprensión y apoyo pueden jugar un papel muy importante en su éxito.
*Los pensamientos y comportamientos suicidas nunca deben ser ignorados. No asuma que su adolescente sólo está siendo «dramático» o manipulador. El riesgo de suicidio es más alto para los individuos que sufren un trastorno de pánico, y aún más si la depresión también está presente. El abuso de alcohol y drogas también puede aumentar el riesgo de pensamientos y comportamientos suicidas.
Conociendo los primeros pasos a dar
Si tiene razones para creer que su adolescente puede estar sufriendo un trastorno de pánico, tome los siguientes pasos iniciales:
1 – Hable con su adolescente. Expresar sus preocupaciones a su adolescente, sin regañar ni sermonear, es un primer paso crucial. Hágale saber a su hijo adolescente que está preocupado y que quiere ayudarle en todo lo que pueda. Su hijo puede ponerse a la defensiva, decirle que todo está «bien» (aunque no lo esté) o acusarle de preocuparse demasiado. Esto puede ocurrir porque su hijo se siente avergonzado por los ataques de pánico, creyendo que son un signo de debilidad. Independientemente de la respuesta de su hijo, es importante mantener la calma y evitar juzgarlo.
2 – Haga que su hijo sea evaluado. El pediatra de su adolescente o su médico de familia puede ser un buen lugar para comenzar. Él o ella puede descartar cualquier problema médico subyacente que pueda estar contribuyendo o exacerbando los síntomas de ansiedad de su adolescente, hacer un diagnóstico inicial, y darle una referencia a un profesional de la salud mental para una evaluación adicional.
En el caso de los trastornos psiquiátricos de los adolescentes, es realmente importante que el tratamiento se realice bajo la dirección de un profesional de la salud mental cualificado y con experiencia. Busque a alguien que trabaje específicamente con niños y adolescentes y, si es posible, un psiquiatra o psicólogo especializado en el tratamiento de los trastornos de ansiedad.
3 – Lleve a su adolescente a tratamiento. El trastorno de pánico puede interferir significativamente en muchos aspectos de la vida de su adolescente. Puede empeorar con el tiempo, por lo que la intervención temprana es importante. El tratamiento del trastorno de pánico suele consistir en psicoterapia sola o en una combinación de psicoterapia y medicación. No se recomienda la medicación como tratamiento único o principal para el trastorno de pánico u otros trastornos de ansiedad.
Si los síntomas de su adolescente son (o llegan a ser) debilitantes, o si tiene también otro trastorno psiquiátrico grave, puede ser necesario un nivel de tratamiento breve pero más intensivo. El tratamiento puede incluir:
Actualmente, no hay medicamentos aprobados por la FDA para el tratamiento del trastorno de pánico en adolescentes. Sin embargo, los medicamentos que puede recetar el médico de su adolescente incluyen:
Los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina – ISRS, como la paroxetina (Paxil) y el citalopram (Celexa), son medicamentos antidepresivos que se recetan con frecuencia para los trastornos de ansiedad. Los ISRS son los medicamentos más recetados para el tratamiento del trastorno de pánico en adolescentes.
Benzodiacepinas – Conocidas como tranquilizantes menores debido a su efecto sedante, las benzodiacepinas se utilizan a veces a corto plazo para el trastorno de pánico. El lorazepam (Ativan) y el alprazolam (Xanax) son dos ejemplos de medicamentos de esta categoría. Hay que tener mucha precaución con las benzodiacepinas porque pueden provocar dependencia.
Apoyar y animar a su adolescente
Un reto importante para muchos padres es averiguar las mejores formas de apoyar y animar a su adolescente que sufre un trastorno de pánico. A continuación hay varios consejos:
Qué hacer cuando las cosas se intensifican
Los adolescentes con trastorno de pánico tienen un mayor riesgo de suicidio, especialmente si también sufren depresión, trastorno bipolar, otro trastorno de ansiedad o abusan de sustancias. La aparición de ataques de pánico puede aumentar o agravarse si están sometidos a mucho estrés o han experimentado recientemente un acontecimiento traumático. Algunos adolescentes con un trastorno de ansiedad buscan alivio a través de medios autodestructivos y potencialmente peligrosos, como el consumo de alcohol o drogas o la realización de conductas autolesivas como quemarse o cortarse.
Si la situación de su adolescente comienza a agravarse y su seguridad o bienestar está en riesgo, no dude en pedir ayuda. Puedes:
Cuando la terapia individual no es suficiente
Muchos adolescentes pueden aprender a manejar su trastorno de pánico con terapia individual. Sin embargo, este no es siempre el caso, especialmente si sus síntomas son graves o si también están luchando contra la depresión u otro problema de salud mental grave. Si su adolescente:
Hay que tener en cuenta que los ataques de pánico pueden ocurrir como parte de otro trastorno, como el trastorno de ansiedad social o el trastorno de estrés postraumático (TEPT), por lo que no siempre se justifica un diagnóstico adicional de trastorno de pánico.
Factores de riesgo
A continuación se presentan varios factores de riesgo para el desarrollo del trastorno de pánico en adolescentes:
Buscar y reconocer los signos del trastorno de pánico
Prácticamente todos los adolescentes experimentan ataques ocasionales de ansiedad. Algunos pueden describir estos brotes como un «ataque de ansiedad» o decir que «entraron en pánico» por algo. Como padre, es importante distinguir esos ataques normales de ansiedad de los indicadores de un trastorno de pánico. A continuación se presenta una lista de algunos de los signos más comunes a los que hay que prestar atención: