«¿No es un destino extraño que debamos sufrir tanto miedo y dudas por una cosa tan pequeña? Una cosa tan pequeña!» -J.R.R. Tolkien, La Comunidad del Anillo

El doctor Boromir, capitán de la Torre Blanca, se refería al Anillo único, por supuesto, pero sus palabras podrían aplicarse igualmente a las verrugas y los moluscos. De hecho, a pesar de que estos pequeños crecimientos virales son benignos y autolimitados, son responsables de alrededor del 21% de todas las referencias dermatológicas1 y de una cantidad desproporcionadamente grande de angustia y preocupación.

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Por desconcertante que parezca, no hace falta buscar una fuente de medicina alternativa para ser testigo de una increíble colección de tratamientos extraños y no convencionales propuestos para tratar las verrugas y los moluscos; se ha probado de todo, desde antiácidos hasta cinta adhesiva, y existen libros enteros sobre el tema.2

Aunque el enfoque general del tratamiento parece centrarse en la estimulación de la respuesta inmune innata a través de medidas destructivas o de irritación3, el hecho de que en los ensayos incluso las mejores terapias rara vez muestran una eliminación superior al 60% significa que habrá una demanda considerable de enfoques no convencionales.

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Exploraremos varias alternativas para el tratamiento de las verrugas y el molusco, pero me gustaría subrayar que es mejor utilizarlas como terapias complementarias/adyuvantes más que como independientes.

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Verrugas

El zinc, como suplemento oral, puede desempeñar un papel en la mejora de la inmunidad, en particular contra las infecciones virales4. En un estudio de 31 pacientes con verrugas, la administración de zinc por vía oral (en forma de sulfato de zinc) dio lugar a una resolución completa en la mitad de los pacientes5. Un ensayo más riguroso, aleatorizado y controlado con placebo, realizado en 32 pacientes con verrugas múltiples y recalcitrantes, reveló que a los dos meses el 78% del grupo de zinc había desaparecido frente a sólo el 13% del control con placebo, una diferencia estadísticamente significativa6. En cada uno de estos estudios, el sulfato de zinc se dosificó a 10mg/kg/d hasta un máximo de 600 mg/d, y se observó que las náuseas eran un efecto secundario significativo.

Interesantemente, aunque el zinc aparece de forma favorable en la venerable y bastante convencional base de datos Cochrane, uno de los autores de la revisión ha expresado su escepticismo sobre el zinc para las verrugas a pesar de los datos7. Tal vez lo más relevante desde el punto de vista clínico sea que el zinc ha demostrado ser una terapia adyuvante útil en el tratamiento de las verrugas vulvares. En un estudio de 228 pacientes, la recaída fue significativamente menor en los que recibieron sulfato de zinc oral concomitante frente a los que recibieron sólo la terapia convencional8. La idea de que puede haber una deficiencia de zinc en algunas pacientes con verrugas refractarias es convincente, y así se ha constatado en algunas series9. Otros trabajos podrían ayudar a determinar los pacientes para los que el zinc puede ser más útil.

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Más exótico que el zinc, quizás, es el propóleo: una mezcla resinosa utilizada por las abejas para sellar sus colmenas. Es sorprendente que existan pruebas de que el propóleo tiene funciones inmunomoduladoras10, y se ha demostrado que tiene un efecto positivo en el tratamiento de la estomatitis aftosa, la ulceración bucal y la prevención de la otitis media11. Un estudio bastante amplio demostró también un efecto sobre las verrugas. Se asignó aleatoriamente a 135 pacientes para que recibieran propóleo diariamente durante 3 meses frente a un grupo de control con placebo. Al final de los 3 meses, el 73% de los pacientes del grupo del propóleo se curó, frente a sólo el 8% del grupo del placebo, un hallazgo impresionante, sin duda12. Aunque invita a la reflexión, es necesario realizar más estudios para corroborar estos resultados, pero el hecho de que el propóleo sea seguro y barato es alentador, aunque debe evitarse en quienes tienen alergia a las abejas.

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Moluscos

Estas diminutas pápulas en forma de cúpula muestran una predilección por los niños con dermatitis atópica, lo que sugiere que el deterioro de la barrera cutánea puede favorecer su propagación13. Lo más curioso es que a menudo inducen una dermatitis asociada que hace que la situación del huevo o la gallina sea difícil, con una miseria creciente para el paciente. Por último, puede desarrollarse una sobreinfección estafilocócica, lo que obliga a cualquiera a cuestionar lo «benigna» y «autolimitada» que es realmente esta afección.

Mientras que las verrugas parecen tener un cañón más distinguido de terapia convencional, la literatura para el molusco es relativamente escasa. Estoy firmemente de acuerdo con el Dr. Katz en que el imiquimod no es eficaz para el molusco y, de hecho, puede causar un daño significativo14. Hace varios años informamos de un caso de dermatitis por citoquinas y convulsiones febriles que provocaron la hospitalización por la aplicación de imiquimod en el molusco15. La cantaridina (un extracto del escarabajo de las ampollas) sigue siendo mi terapia favorita, aunque nunca ha sido aprobada por la FDA y puede ser difícil de obtener, impulsando la necesidad de otras opciones.

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El mirto limón (Backousia citriodora) es un aceite esencial que se utiliza en alimentos y perfumes. Se ha demostrado que tiene propiedades antimicrobianas que pueden ser relevantes para su acción sobre el molusco16. En un estudio realizado con 31 niños, el 56% de los tratados con una aplicación diaria de mirto limón tuvieron una reducción del 90% del molusco, en comparación con ninguno en el grupo de control17. El tratamiento pareció seguro y fue bien tolerado, lo que sugiere que podría ser un enfoque prometedor.

El aceite del árbol del té (Melaleuca alternifolia) tiene propiedades antimicrobianas y también puede ser irritante, ambas cosas podrían ser teóricamente útiles en el molusco. Un estudio provocador examinó el aceite del árbol del té para el molusco, pero complicó un poco las cosas al añadirle yodo sin un propósito claro para uno de los grupos, aunque éste era un producto patentado en el estudio. Cincuenta y tres niños con molusco fueron tratados dos veces al día con aceite del árbol del té unido al yodo en comparación con el aceite del árbol del té solo o el yodo solo. A las 4 semanas se evaluó la eliminación del 90% del molusco y se descubrió que el 56% alcanzaba esta marca en el grupo de aceite del árbol del té más yodo, mientras que sólo el 17% en el grupo de aceite del árbol del té puro y el 6% en el grupo de yodo alcanzaban este objetivo18. Los autores no informaron de ningún efecto adverso, aunque hay múltiples informes de alergia de contacto al aceite de árbol de té aplicado tópicamente, y esto debe tenerse en cuenta19.

Conclusión

Las verrugas y los moluscos han estado probablemente con los humanos desde el principio, y probablemente seguirán plagándonos. Al igual que el resfriado común, somos un poco impotentes para detenerlos por completo, pero quizás haya algunas herramientas útiles en nuestro armamento alternativo todavía.

1. Boull C, Groth D. Actualización: tratamiento de las verrugas víricas cutáneas en niños. Pediatr Dermatol. 2011;28:217-29.

6. Yaghoobi R, Sadighha A, Baktash D. Evaluación del efecto del sulfato de zinc oral en verrugas víricas múltiples recalcitrantes: un ensayo clínico aleatorizado controlado con placebo. J Am Acad Dermatol. 77 2009 Apr;60(4):706-8.

7. Gibbs S. Zinc sulphate for viral warts. Br J Dermatol 2003; 148:1082-1083.

8. Akhavan S, Mohammadi SR, Modarres Gillani M, Mousavi AS, Shirazi M. Eficacia de la terapia combinada de sulfato de zinc oral con imiquimod, podofilina o crioterapia en el tratamiento de las verrugas vulvares. J Obstet Gynaecol Res. 2014 Oct;40(10):2110-3

9. Raza N, Kahn DA. Deficiencia de zinc en pacientes con verrugas virales persistentes. J Coll Physicians Surg Pak 2010; 20:83-86.

10. Sforcin J. El propóleo y el sistema inmunitario: una revisión. J Ethnopharmacol. 2007;113(1):1-14.

13. Braue A, Ross G, Varigos G, et al. Epidemiología e impacto del molusco contagioso infantil: una serie de casos y revisión crítica de la literatura. Pediatr Dermatol. 2005;22:287-94.

14. Katz KA. Imiquimod no es un fármaco eficaz para el molusco contagioso. Lancet Infect Dis. 2014 May;14(5):372-3.

15. Mosher JS, Lio P. Dermatitis por citoquinas y convulsión febril por imiquimod. Pediatrics. 2012 Feb;129(2):e519-22.

16. Hayes AJ, Markovic B. Toxicidad del aceite esencial australiano Backhousia citriodora (Lemon myrtle). Part 1. Actividad antimicrobiana y citotoxicidad in vitro. Food Chem Toxicol. 2002;40(4):535-43.

17. Burke BE, Baillie JE, Olson RD. Essential oil of Australian lemon myrtle (Backhousia citriodora) in the treatment of molluscum contagiosum in children. Biomed Pharmacother. 2004 May;58(4):245-7. â¨

18. Markum E, Baillie J. Combinación de aceite esencial de Melaleuca alternifolia y yodo el tratamiento del molusco contagioso en niños. J Drugs Dermatol. 2012 Mar;11(3):349-54.