Kwakiutl (Kwakwaka’wakw)

«Somos los Kwakiutl. Hemos vivido aquí, en las costas del noreste de la isla de Vancouver, desde tiempos inmemoriales. Nuestros antepasados cazaban y pescaban en estas tierras y aguas, y desarrollaron una rica cultura con la que celebraban la diversidad de la vida que les rodeaba. Seguimos siendo fuertes honrando todo lo que nos han enseñado nuestros antepasados» ~Saludos de la Banda India Kwakiutl-Página de inicio~

Historia

Se nos llama Kwakiutl desde 1849, cuando los blancos llegaron para quedarse en nuestros territorios. Era un término que se aplicaba entonces a todos los kwakwaka’wakw, es decir, a todas las personas que hablan la lengua kwakwala. Hoy, el nombre Kwakiutl sólo se refiere a los de nuestro pueblo de Fort Rupert. Otros grupos tienen sus propios nombres y pueblos.

Las pruebas arqueológicas demuestran que nuestro pueblo ha ocupado la isla de Vancouver, el territorio continental adyacente y las islas situadas entre ambos durante unos nueve mil años. Antes de que el gobierno canadiense contrajera las fronteras tradicionales para delimitar pequeñas reservas, cada grupo tribal era dueño de su territorio. Durante el invierno, cada uno ocupaba un lugar más permanente, donde la gente realizaba intensas actividades ceremoniales mientras disfrutaba del abundante suministro de alimentos del mar y de la tierra que habían recogido a principios de año.

Con la introducción de la tecnología y los alimentos europeos, gran parte del ciclo de subsistencia tradicional se vio alterado. Todavía se recogen diversos salmones y mariscos que se conservan mediante la congelación, el enlatado o el ahumado, y se siguen recolectando y transformando en aceite las rachas primaverales de eulachon (pez vela) en las ensenadas de Knight y Kingcome. Según Mungo Martin, los kwakiutl vivían en Kalugwis antes de 1849, cuando la compañía Hudson’s Bay construyó un fuerte en Fort Rupert. Cuando se trasladaron a Fort Rupert, el lugar del poblado fue ocupado en ocasiones por los lawit’sis. Antes de mediados del siglo XIX, la zona actual del pueblo de Fort Rupert tenía muy pocos asentamientos permanentes, pero era el lugar de un enorme banco de conchas de almeja, de dos millas de largo, media milla de ancho y cincuenta pies de alto. Las conchas eran los últimos vestigios de enormes festines celebrados aquí durante generaciones y llegaron a desempeñar un papel en la historia local en la Segunda Guerra Mundial, cuando se utilizaron para nivelar el cercano aeropuerto de Port Hardy. Otros aspectos visibles del tejido cultural de Fort Rupert son un cementerio histórico, la antigua chimenea que marca el emplazamiento de un antiguo fuerte de la Compañía de la Bahía de Hudson y una impresionante Casa Grande.

Preguntas de Tribalpedia para la comprensión y el debate

1. Quién dio al pueblo el nombre de Kwakiutl? ¿Por qué?

2. Los kwakiutl pueden remontar su ascendencia a nueve mil años atrás. Explica cómo.

3. ¿Cómo sobrevivía el pueblo durante los meses de invierno?

4. ¿Cómo se conservaba el salmón?

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Kwakiutl Hoy

Gobierno

La Banda Kwakiutl opera bajo un conjunto de regulaciones de elección de costumbres. Cuando el reglamento no dice nada sobre un tema o cuestión en particular, se utiliza el reglamento pertinente de la Ley India. En la actualidad, la Banda está desarrollando un conjunto de normas más detalladas y exhaustivas que garanticen la integridad y la transparencia de las elecciones al Consejo de la Banda Kwakiutl.

Hay escuelas y programas de alfabetización que enseñan la lengua nativa a los niños y a los adultos.

Economía

Muchos kwakiutl trabajaban en la industria pesquera comercial hasta principios de la década de 1990. Las comunidades kwakiutl locales están siendo desafiadas por la industria de la acuicultura del salmón por su fuente de alimentación local, que es el pescado. Las industrias están creando piscifactorías. Los estudios han demostrado la relación entre estas piscifactorías y el aumento de la población de piojos de mar, que está diezmando las poblaciones de salmón salvaje, pertenecientes a los indígenas. El resultado es que hay una alta tasa de desempleo entre los kwakiutl, que ahora deben depender de la ayuda del gobierno. Además, los cambios en la ecología acuática local repercutirán en los residentes que viven en las reservas, ya que el pilar de su dieta es el pescado local, la foca, las algas y los percebes.

El significado de los tótems

Los clanes Kwakiutl construían tótems, que mostraban leyendas, eventos o símbolos familiares. Hechos de madera y tallados con figuras de animales o personas, los tótems se convirtieron en símbolos de identificación familiar. Un tótem puede ser el símbolo de una tribu, clan, familia o individuo. Hay diferentes animales que acompañan a cada persona a lo largo de la vida, actuando como guías. Diferentes guías animales entran y salen de nuestras vidas dependiendo de la dirección que tomemos y de las tareas que debamos realizar a lo largo de nuestro viaje. Las creencias nativas explican, además, que un animal tótem es aquel que te acompaña de por vida, tanto en el mundo físico como en el espiritual. Aunque las personas pueden identificarse con diferentes animales guía a lo largo de su vida, es este animal tótem el que actúa como espíritu guardián principal. Con este animal se comparte una conexión, ya sea a través del interés por el animal, las características, los sueños u otra interacción. Este animal guía ofrece poder y sabiduría al individuo cuando se «comunica» con él, transmitiéndole su respeto y confianza. Esto no significa necesariamente que acaricies o pases tiempo con este animal, sino que estás abierto a aprender sus lecciones. Para algunos, saber cuál es su animal tótem es casi un proceso innato. Es como si siempre lo hubieran sabido, inexplicablemente atraídos por el animal o teniendo un sentimiento especial por la energía del animal. Para otros, se preguntan cómo saber cuál es su tótem animal.

Un mito Kwakiutl: El Cuervo y la Luna

Un día el Cuervo se enteró de una extraña caja que pertenecía a un viejo pescador y a su hija. La caja estaba llena de una luz muy brillante llamada luna. Raven quería esa luna y juró conseguirla. Se transformó en una hoja del arbusto de bayas que crecía cerca de la casa del pescador. Cuando la hija del pescador pasó por allí, Raven se metió en su cuerpo. Con el tiempo, la hija dio a luz a un bebé de pelo oscuro y nariz larga y ganchuda. En cuanto pudo gatear, el niño golpeó la extraña caja y gritó: «Luna, luna brillante». Finalmente, el pescador dijo: «Podemos darle la bola de luz para que juegue». Su hija abrió la extraña caja; en su interior había muchas cajas, una dentro de otra. Cuando abrió la última caja, la habitación se llenó de luz. La madre le dio la bola de luz a su hijo, que sonrió felizmente. A la noche siguiente, el niño gritó: «Estrellas, estrellas». «Quiere ver las estrellas de la noche a través del agujero del humo, pero está tapado por la tabla del techo», dijo la niña a su padre. «Abre el agujero del humo», dijo su padre. Nada más abrirlo, el niño volvió a transformarse en el cuervo que realmente era y salió volando con la luna en el pico. Lanzó la luna al cielo nocturno, donde permanece hoy.

Para más información, contacta con el Consejo de la Banda Kwakiutl