Has estado leyendo o viendo Juego de Tronos. Te has entretenido con las descripciones de Viento Gris corriendo hacia la batalla con Rob. Has llorado por Lady y te has alegrado cuando Nymeria utilizó el brazo de Joffrey como juguete para masticar. Tal vez incluso te hayas sorprendido a ti mismo revisando tu contrato de alquiler y preguntándote si el «lobo huargo» puede considerarse una mascota exótica.

Desgraciadamente, llegas unos cuantos milenios tarde a la realidad: mientras que los lobos huargos reales vagaban por América, el Canis dirus se extinguió hace unos 10.000 años, sin que haya ninguna especie descendiente. Los perros inuit del norte -elegidos por HBO para sustituir a los lobos huérfanos- se asemejan más al lobo gris moderno, Canis lupus, que no sólo es ilegal tener como mascota en Estados Unidos, sino que es más probable que comparta el temperamento del asilvestrado y asustadizo Shaggydog que el de la amable Lady.

Pero aunque los híbridos lobo-perro suelen tener muchos de los mismos problemas temperamentales y legales que sus primos más salvajes, puede haber otra opción para los que buscan un compañero grande y lobuno: el Proyecto Dire Wolf, emprendido por la Asociación Americana de Criadores de Alsacianos.

Según la fundadora de la raza, Lois Schwarz, el Proyecto Lobo Feroz es un intento de recuperar el aspecto del extinto lobo feroz en una raza de perro de compañía domesticada. ¿Qué tan cerca han estado? He visitado el criadero Schwarz, sede del Proyecto Dire Wolf, en White City, Oregón, para averiguarlo.

Lois Schwarz lleva criando perros desde 1975, y comenzó a desarrollar la raza alsaciana americana en 1987 con el objetivo de conseguir un perro de compañía grande y longevo. Schwarz quería una apariencia similar a la del lobo, pero con un físico más ancho y pesado que el de los esbeltos lobos grises; su proyecto encontró su nombre cuando su hija señaló que las características físicas que Schwarz buscaba podrían describir mejor a un lobo huargo prehistórico.

Cabe destacar que el Proyecto Lobo Huérfano no es un verdadero proyecto de reproducción; no se conocen muestras de material genético de lobo huérfano, y la reproducción selectiva de Schwarz por motivos estéticos es totalmente diferente de los proyectos de extinción con base científica, como el esfuerzo por resucitar la paloma mensajera. Schwarz no ha realizado un estudio detallado de la fisiología o la estructura ósea del lobo huérfano, ni ha buscado la opinión de un paleontólogo o genetista. Y aunque lo hubiera hecho, no existe ninguna prueba concreta sobre la coloración o el pelaje de C. dirus.

Dicho esto, los alsacianos americanos tienen un aspecto muy chulo. Son claramente lobunos, pero más anchos, peludos y de color más cálido que los huskies, malamutes o lobos grises modernos. Básicamente, son el tipo de lobos de fantasía que no estarían fuera de lugar aullando a una luna de camiseta, lo que puede ser exactamente el tipo de mascota que muchos aspirantes a miembros de la Casa Stark están buscando.

Con un peso máximo de 130 libras, los alsacianos americanos no alcanzan el tamaño de un lobo terrible, pero en ese sentido Schwarz dice que la raza se basará más en la practicidad que en la precisión. Pocas familias buscan un perro de 160 libras, y Schwarz está ansiosa por evitar que los alsacianos americanos acaben en la perrera.

Y lo que les falta a los perros de Schwarz en cuanto a minucias de lobos huérfanos prehistóricos, lo compensan con su agradable temperamento. El grupo de características que afirmaba poder criar de forma consistente -cachorros inteligentes y alertas que buscaran el contacto humano pero se sentaran tranquilamente en lugar de perseguir o ladrar- parecía improbable, especialmente para una raza cuyos ancestros eran principalmente perros de trabajo.

Entonces, conocí a mis primeros cachorros de alsaciano americano. A las cuatro semanas, se arrastraron con los ojos bien abiertos y alerta para investigar mis zapatos, mientras su madre Autumn se sentaba pacientemente.

«Mira esto», me dijo Schwarz. «Esto es una prueba de temperamento». Dejó caer un gran baúl de herramientas al suelo con un estruendo. Me sobresalté, pero los cachorros se limitaron a echar una mirada perezosa antes de seguir con sus asuntos. Incluso cuando son cachorros, los alsacianos americanos son notablemente tranquilos, tanto si están explorando su entorno como si se les coge en brazos; es fácil creer la afirmación de Schwarz de que muchos acaban siendo perros de compañía o de terapia para propietarios con necesidades especiales.

¿Entonces, cuánto se parecen a los lobos huérfanos reales? El experto en cánidos extintos Xiaoming Wang, del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Historia Natural de Los Ángeles, dijo a Wired que una conexión genética real es muy poco probable, dado que los perros se originaron mucho más tarde que los lobos huérfanos -y en un continente diferente-. Y la propia Schwarz admite que la reconstrucción en la que se basa el pelaje y la estatura de la raza son más ilusorias y fantasiosas que científicas, y se ajustan más a las necesidades de los posibles propietarios que a los hechos prehistóricos.

Aún así, si lo que buscas es un perro amigable y meloso con ese aspecto de lobo peludo y fantasioso, un alsaciano americano podría ser tu mejor opción. Sin embargo, no te emociones demasiado: Incluso si puedes pagar el precio de 3.000 dólares, hay una larga lista de espera para los cachorros, que Schwarz espera que aumente a medida que más fans de Juego de Tronos lleguen a sus criaderos.