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¿Qué es la fotografía panorámica?

La fotografía panorámica, también conocida como fotografía de gran formato, es una técnica especial que une varias imágenes de la misma cámara para formar una única fotografía amplia (vertical u horizontal). El término «panorama» significa literalmente «toda la vista» en griego y tiene su origen en los pintores que querían captar una vista amplia de un paisaje, no sólo de una parte determinada. Las primeras fotografías panorámicas se hacían simplemente alineando versiones impresas de películas, lo que no resultaba muy bien, porque era casi imposible alinear perfectamente las fotografías. Con la invención de la informática personal, los avances en los programas informáticos y la fotografía digital, ahora es mucho más fácil unir las imágenes digitales mediante programas especializados. De hecho, con una técnica fotográfica adecuada y un equipo panorámico, ahora es posible crear panorámicas casi perfectas a resoluciones extremadamente altas. Algunos fotógrafos llegan a unir cientos de imágenes de alta resolución para crear panorámicas gigantescas de «gigapíxeles». Hoy en día, la fotografía panorámica digital es bastante popular y común no sólo entre los fotógrafos de paisajes, sino también entre los fotógrafos de arquitectura y paisajes urbanos.

La fotografía panorámica puede ser bastante compleja y costosa, dependiendo de lo que se intente hacer. Por ejemplo, la creación de imágenes panorámicas en la fotografía de arquitectura requiere que la cámara y el objetivo estén debidamente calibrados en un equipo panorámico especial para evitar las líneas curvas, las distorsiones y las puntadas inadecuadas de los objetos cercanos. Al mismo tiempo, se pueden tomar con éxito grandes imágenes panorámicas de paisajes sin invertir en ningún equipo de cámara, siempre y cuando se sepa cómo hacerlo bien. En este artículo, me centraré principalmente en la toma de imágenes panorámicas a mano o con trípode, sin gastar en ningún otro equipo.

Tipos de panorámicas

Aunque la palabra «panorama» asume automáticamente que será una imagen amplia horizontal o vertical, en mi opinión, no tiene por qué serlo. Si coso varias imágenes y resulta una imagen cuadrada, sigo considerando que es una imagen panorámica de alta resolución. Así es como defino las imágenes panorámicas:

1. Panoramas gran angular: cualquier cosa que parezca una fotografía gran angular, que cubra menos de 180 grados, ya sea horizontal o vertical. Las panorámicas de gran angular pueden incluso parecerse a las imágenes normales, salvo que están cosidas a partir de varias fotografías y, por tanto, tendrían más resolución.

   

2. Panorámicas de 180 grados – panorámicas que cubren 180 grados de izquierda a derecha. Este tipo de panorámicas se ven muy amplias, cubriendo una gran área.

   

3. Panorámicas de 360 grados – panorámicas que cubren hasta 360 grados. Estas panorámicas se ven extremadamente amplias y cubren toda la escena en una sola imagen súper amplia.

   

4. Panoramas esféricos – también conocidos como «planetas». Se trata de panorámicas de 360 grados que se convierten en una imagen esférica cuadrada mediante una técnica especial de posprocesamiento.

   

   Todos los panoramas anteriores pueden fotografiarse en una sola fila (es decir, una fila de imágenes verticales u horizontales) o en varias filas (a menudo se utiliza una mayor distancia focal para obtener resoluciones mucho mayores. Los panoramas de varias filas suelen requerir un equipo panorámico especial).

   Cómo fotografiar panoramas

   Vayamos ahora al grano: ¿cómo se capturan las imágenes panorámicas que se utilizarán para crear un panorama? Hay dos maneras de capturar imágenes panorámicas:

   1. Tomar fotos horizontales – un método fácil para panoramas rápidos, donde la resolución no es importante. Aquí hay dos ejemplos de tomas horizontales:
      

      Y aquí está el panorama final cosido (haga clic aquí para ver una versión más grande):

      

   2. Tomar fotos verticales – una forma preferida de capturar panorámicas. Las imágenes verticales capturan más del cielo y del suelo y producen panorámicas de mayor resolución en comparación con las horizontales. Aquí hay cuatro tomas verticales:
      

      Y aquí está la panorámica final cosida:

      

   Personalmente trato de evitar fotografiar en horizontal, porque pierdo demasiada resolución debido a algún recorte que se requiere después de que el panorama sea cosido por software. Las panorámicas verticales son mucho mejores en ese sentido y siempre dan más resolución que las panorámicas horizontales.

   Como se puede ver en las imágenes de muestra de arriba, las tomas que hice se superponen entre sí en aproximadamente un 50%. Para que cualquier programa sea capaz de coser varias imágenes juntas, las imágenes tienen que solaparse entre sí por un cierto margen, para que los puntos de alineación se identifiquen correctamente. Los puntos de alineación sirven como banderas para el algoritmo de unión que fusiona las imágenes sin problemas y recorta el resto de la imagen. El margen de solapamiento es objeto de opinión y mientras algunos recomiendan un solapamiento del 20-30%, yo personalmente lo hago en torno al 50% (ver por qué más abajo).

   

   3.1. Equipo de la cámara

   1. Cámara digital – en cuanto a la cámara en sí, cualquier cámara debería funcionar, siempre y cuando se pueda bloquear la exposición (apertura, velocidad de obturación e ISO). Lo ideal es una cámara digital que pueda disparar en modo manual completo (preferiblemente una DSLR).
   2. Objetivo – encuentro que los objetivos con zoom son los más útiles para la fotografía panorámica. Ciertamente puedes fotografiar panorámicas con objetivos fijos/principales, pero ser capaz de acercarse y alejarse te dará más opciones y versatilidad, especialmente en condiciones difíciles donde tus movimientos son limitados. Si tienes una DSLR, cualquier objetivo con zoom amplio, como el Nikon 18-55 mm o el Nikon 18-200 mm, debería funcionar perfectamente. Personalmente, uso el objetivo Nikon 24-70mm f/2.8G para la mayoría de mis panorámicas y he estado muy contento con los resultados.
   3. Filtros de objetivo – Recomiendo quitar los filtros de tu objetivo mientras haces panorámicas. Está bien mantener un filtro transparente, siempre y cuando no esté introduciendo ningún viñeteado en sus imágenes en el extremo ancho. Si tienes un polarizador circular montado en tu objetivo, quítalo definitivamente, porque te estropeará el cielo. Esto es lo malo que puede llegar a ser:

      

   4. Trípode – un trípode es opcional, pero muy recomendable para obtener los mejores resultados. Cualquier trípode robusto debería funcionar, pero asegúrese de que la cabeza es lo suficientemente flexible para que usted sea capaz de panear de izquierda a derecha con facilidad. Consulte mi artículo «cómo elegir y comprar un trípode» si desea comprar un trípode para su DSLR.
   5. Suelta con cable – opcional, pero recomendada para capturar imágenes sin vibraciones.
   6. Configuración panorámica – una configuración panorámica completa es ideal para obtener los mejores resultados, pero es muy cara (más de 500 dólares). No se recomienda para los principiantes debido a la complejidad de su uso, pero es imprescindible para los profesionales que quieran vender sus imágenes.

   3.2. Ajustes de la cámara

   Antes de empezar a tomar imágenes panorámicas, tienes que cambiar algunos de los ajustes de tu cámara. Esto es lo que te recomiendo configurar en tu cámara:

   • Dispara en modo «Manual» – lo más importante en las panorámicas es la consistencia de las exposiciones. Es imprescindible que por muy brillantes u oscuras que sean las partes de la escena, tus imágenes deben tener la misma exposición. Si tu cámara permite bloquear la exposición, ciertamente puedes disparar en otros modos, pero yo sugiero disparar en modo Manual para evitar posibles accidentes. He metido la pata en muchas panorámicas, suponiendo que bloqueaba correctamente mi exposición, después de lo cual empecé a disparar exclusivamente en modo Manual para las panorámicas.
   • Ponga su objetivo en Enfoque Manual – si tiene una DSLR, enfoque su objetivo en un objeto lejano (infinito o cerca del infinito), luego cambie a enfoque manual. No querrá que su cámara cambie el enfoque cada vez que haga una foto.
   • ISO – asegúrese de que la «ISO automática» está desactivada y ajuste su ISO a la ISO base de la cámara (ya sea 100 o 200).
   • Apertura y velocidad de obturación – para las imágenes panorámicas, querrá tener todo enfocado. Por lo tanto, asegúrese de que su apertura se ajusta a un buen número que pondrá todo, incluyendo cualquier elemento de primer plano, en el enfoque perfecto. Dependiendo de la distancia focal de su objetivo, debería ajustar su apertura a un mínimo de f/8, preferiblemente f/10 y superior (dependiendo de lo cerca que esté el objeto en primer plano). Una vez que haya ajustado la apertura correcta, establezca la velocidad de obturación en función de la lectura del medidor, como se explica a continuación.
   • Medición: en términos de medición, no mida las zonas más brillantes u oscuras de la escena, sino que intente encontrar un «punto medio dulce» y establezca la velocidad de obturación en función de esa zona para toda la panorámica. Tome un par de fotos y asegúrese de que las imágenes no están demasiado sobreexpuestas o subexpuestas para las partes más brillantes y más oscuras de la escena.
   • Longitud focal del objetivo – los objetivos ultra anchos y gran angulares por debajo de 24-28mm en sensores FX y 16-18mm en sensores DX suelen tener fuertes problemas de distorsión y viñeteado que pueden dificultar la correcta alineación y unión de las imágenes. Por ejemplo, cuando monto mi objetivo Nikon 24-70mm f/2.8G en un cuerpo FX como la Nikon D700, obtengo una distorsión y un viñeteado visibles a 24mm. Afortunadamente, tanto la distorsión como el viñeteado son muy fáciles de tratar en la Corrección de Lentes de Lightroom 3, pero si no utilizara Lightroom o alguna otra herramienta para corregir automáticamente estos problemas del objetivo, probablemente pasaría por alto la distancia focal de 24mm para tomar imágenes panorámicas. Normalmente, las distancias focales que más uso para las panorámicas son entre 28mm y 50mm en cuerpos FX de fotograma completo y entre 18mm y 35mm en DX, dependiendo del objetivo.
   • Dispara en RAW – Siempre recomiendo disparar en RAW para obtener los mejores resultados. Ver mi artículo RAW vs JPEG para ver por qué usted debe estar disparando RAW.
   • Balance de blancos – establecer su balance de blancos en «Auto» cuando se dispara en RAW y cambiar más tarde, si es necesario.

   

   3.3. Técnica de disparo

   Pasemos a la parte divertida: disparar panorámicas. Una vez que tengas el equipo configurado y listo para salir, sigue estas instrucciones:

   1. Identifica la zona que quieres fotografiar. Lo primero que debes hacer, es identificar lo que quieres capturar. Los mejores candidatos para las imágenes panorámicas son los miradores, es decir, estar en la cima de una montaña o colina, o mirar hacia abajo desde una zona elevada sin objetos cercanos. Evita fotografiar panorámicas con árboles, arbustos y otros objetos en primer plano, a no ser que dispongas de un equipo panorámico especialmente calibrado. Si está fotografiando una escena que está lejos de usted, la panorámica se coserá perfectamente, porque el software no tendrá que lidiar con los errores de paralaje.
   2. Cuidado con el viento y otros objetos en movimiento. El viento puede mover las hojas de los árboles, la hierba, el agua y la arena en diferentes direcciones, lo que estropeará tu panorama. Sólo fotografíe en condiciones de viento cuando éste lo mueva todo con fuerza en una sola dirección. Evite tomar fotos de olas de agua en movimiento.
   3. Si va a utilizar un trípode, colóquelo en una superficie firme y nivélelo. Una vez que esté nivelado, monte su cámara en el trípode horizontal o verticalmente y apriételo firmemente. Asegúrate de que puedes desplazar libremente la cámara de un lado a otro sin que cambie de ángulo. Intente vigilar los errores de alineación haciendo coincidir las líneas de su visor con el horizonte.
   4. Si dispara a mano, mantenga la cámara cerca de su ojo y mire a través del visor en lugar de la pantalla LCD trasera. Realice una panorámica de izquierda a derecha y compruebe si puede mantener la cámara recta y alineada con el horizonte.
   5. Configure los ajustes de su cámara como se ha indicado anteriormente y asegúrese de que la exposición está totalmente bloqueada.
   6. Compruebe el enfoque de la cámara y asegúrese de que el enfoque automático está desactivado.
   7. Anote el punto de inicio y el punto final que va a fotografiar y recuerde visualmente ambos.
   8. Tome una sola fotografía y compruebe si la imagen se ve bien en la pantalla LCD trasera. Si la imagen se ve bien, está listo para disparar. Si no lo hace, compruebe sus ajustes de exposición y haga cambios, si es necesario.
   9. Apunte su cámara a su punto de partida a la izquierda y tome la primera foto. Antes de mover la cámara, recuerde hacia dónde apunta su punto de enfoque central dentro de su visor, entonces empiece a mover la cámara hacia la derecha, hasta que ese punto esté en el borde central del encuadre. Esto significa básicamente que superpondrás tu nueva imagen con la primera en aproximadamente un 50%. Haz una foto y repite este proceso hasta que llegues al punto final. Recordar dónde está el punto de enfoque central en relación con la escena es la forma más fácil y segura para mí de asegurarme de que las imágenes se superponen lo suficiente para que el software de post-procesamiento sea capaz de unirlas más tarde. Ciertamente, puedes superponerlas con un margen menor y disminuir el número total de imágenes, así que depende totalmente de ti cómo quieras hacerlo. Sólo asegúrese de que las imágenes se superponen al menos en un 20% y de que hay objetos estacionarios visibles que permitirán que el programa de cosido los identifique y los conecte más tarde.
   10. Si dispara a pulso, colóquese en un punto, mantenga los codos cerca del cuerpo y gire sólo la parte superior de su cuerpo, manteniendo la cámara cerca de su cabeza en todo momento. Imagina que tus piernas son un trípode y la parte superior de tu cuerpo es la cabeza del trípode. Esto minimizará el efecto del paralaje en tus imágenes. Si tienes algún objeto cercano y quieres intentar minimizar los errores de paralaje, prueba la siguiente técnica: con los dedos pulgar e índice de la mano izquierda, sujeta el centro del objetivo e intenta hacer fotos sin mover el brazo (tu cuerpo debe permanecer inmóvil). Esto es difícil de hacer porque no podrás mirar por el visor, pero no es imposible 🙂 He tomado algunas imágenes panorámicas de esta manera y se han cosido perfectamente. Cada objetivo es diferente y la ubicación de la pupila de entrada (que es el punto en el que los objetos cercanos y lejanos mantienen sus posiciones relativas cuando se gira el objetivo) también varía en función de las características mecánicas y ópticas del objetivo. Sus dos dedos tienen que sujetar la parte inferior del objetivo donde está la pupila de entrada (no el punto nodal como muchos suponen incorrectamente) y la cámara tiene que girar alrededor de ella.
   11. Una vez que haya terminado de tomar las fotos, inspeccione visualmente todas las imágenes en la pantalla LCD al menos una vez para asegurarse de que no tiene ningún problema con su configuración.

   

   Las panorámicas más fáciles y rápidas se pueden hacer sujetando la cámara con la mano. Lo creas o no, ¡pero la mayoría de mis panorámicas están hechas a mano! Puede que no sean tan perfectas como quisiera en algunos casos, pero siguen siendo condenadamente buenas, lo suficientemente buenas como para imprimirlas en papel grande. Pruebe lo anterior y vea cómo le resulta.

   3.4. Usar un cabezal panorámico

   Si quieres tomarte en serio las panorámicas, deberías invertir en un buen montaje panorámico, que te permita hacer fotos sin preocuparte por los problemas de paralaje. Hay muchas soluciones diferentes y las más populares son las de Nodal Ninja, Manfrotto y RRS, siendo esta última la opción número uno para los profesionales. Con un buen cabezal panorámico, puedes hacer que la configuración de la cámara gire alrededor de la pupila de entrada del objetivo y tomar panoramas perfectos de una o varias filas que se coserán sin problemas.

   Coser panoramas en el software

   Una vez que hayas terminado de tomar las fotos, entonces necesitas coserlas usando un software especializado que sea capaz de manejar panoramas. Sólo mostraré cómo usar Photoshop y PTGui, pero eres más que bienvenido a probar otras herramientas panorámicas.

   4.1. Usando Adobe Photoshop

   Coser panorámicas en Photoshop es súper fácil. Si usas Lightroom, simplemente selecciona las imágenes y luego haz clic con el botón derecho, «Editar en»->»Fusionar a Panorama en Photoshop…». Si no usas Lightroom, simplemente abre Photoshop y luego ve a «Archivo»->»Automatizar»->Fotomerge…». Saldrá un cuadro de diálogo parecido a este:

   

   Las imágenes aparecerán automáticamente si usas Lightroom. Si lo haces desde Photoshop, sólo tienes que hacer clic en «Examinar» y seleccionar las imágenes que se van a fusionar en una panorámica. Asegúrate de que están marcadas las opciones «Mezclar imágenes» y «Corrección de distorsión geométrica», y luego haz clic en Aceptar. Esto iniciará el proceso de unión, que a veces puede llevar mucho tiempo, dependiendo del número de imágenes y su tamaño. Una vez completado el proceso, todo lo que tienes que hacer es recortar la imagen y ya está todo listo!

   4.2. Usando PTGui

   Además de Photoshop, hay un montón de herramientas panorámicas diferentes por ahí y PTGui es sin duda la más popular. Yo la uso desde hace años y me gusta mucho, aunque debo admitir que Photoshop hace un mejor trabajo a la hora de coser panorámicas problemáticas. Una vez que abra PTGui, haga clic en el botón «Cargar imágenes…», seleccione las imágenes que desea coser y luego haga clic en «Abrir» para abrir las imágenes dentro de PtGui. Una vez que las imágenes estén completamente cargadas, haz clic en el botón «Alinear imágenes…» y deja que PTGui calcule los puntos de unión. Una vez completado el proceso, verá una nueva ventana con el siguiente aspecto:

   

   Seleccione la proyección adecuada para su panorama y, a continuación, vuelva a la pantalla principal y haga clic en el botón «Create Panorama…», que le llevará a una pestaña independiente. Establezca el tamaño y el formato correctos de la imagen y haga clic en el botón «Crear Panorama» para iniciar el proceso de costura.

   PTGui tiene muchas más opciones de costura que Photoshop y puede personalizar prácticamente todo, incluso establecer manualmente los puntos de control y seleccionar varios algoritmos de costura.

   Desafíos con la fotografía panorámica

   El mayor desafío con la fotografía panorámica son los problemas de costura debido a los errores de paralaje. Recomiendo encarecidamente la lectura del artículo de Wikipedia sobre el paralaje para comprender plenamente por qué presenta un problema tan grande para la fotografía. Una vez que aprenda las formas correctas de tomar imágenes y minimizar el paralaje, ¡podrá empezar a tomar grandes imágenes panorámicas!