La tumba de un vikingo del siglo X contiene armas de alta calidad, un uniforme importado, dos caballos e incluso un juego de azar. Claramente, la tumba contenía un guerrero de gran importancia; y durante más de un siglo, los arqueólogos asumieron que se trataba de un hombre. Pero cuando los investigadores anunciaron en 2017 que el guerrero era en realidad una mujer, recibieron muchas críticas: ¿seguramente los arqueólogos habían cometido algún error? Tal vez analizaron el cuerpo equivocado?
«Debo decir que pensé que habíamos llegado mucho más lejos; me sorprendieron las reacciones que tuvimos al artículo», dice Charlotte Hedenstierna-Jonson, profesora de arqueología en la Universidad de Uppsala, en Suecia, que fue coautora del artículo de 2017 sobre el hallazgo.
La conversación posterior planteó preguntas sobre el papel de las mujeres en la cultura vikinga, así como sobre cómo los vikingos entendían la identidad de género. A diferencia de otras mujeres vikingas enterradas con armas, esta persona no llevaba la ropa o las joyas típicas de las mujeres.
Una ilustración del hallazgo de la tumba vikinga.
Antiquity Publications Ltd./Plano y dibujo de la tumba, dibujo de Þórhallur Þráinsson
«En esta tumba no hay nada que arqueológicamente interpretemos como femenino», dice Hedenstierna-Jonson, que fue coautora de un nuevo artículo en febrero de 2019 en Antiquity en respuesta a las reacciones a los hallazgos de su equipo. «Tampoco es un traje típicamente masculino probablemente porque es de muy alto estatus… pero no hay nada que indique que es una mujer, no hay hallazgos típicos que relacionemos con mujeres».»
En el nuevo artículo, Hedenstierna-Jonson y sus colegas abordan la dificultad de tratar de interpretar los roles de género de las personas que vivieron hace más de 1.000 años a través de la arqueología, incluyendo la sugerencia de que el guerrero podría haber sido transgénero.
«Aunque entendemos esta línea de pensamiento en el contexto de los debates sociales contemporáneos, hay que recordar que se trata de un término moderno politizado, intelectual y occidental, y, como tal, es problemático (algunos dirían que imposible) aplicarlo a personas del pasado más remoto», escriben.
Identidad de género aparte, para muchos críticos, la cuestión principal es simplemente la sugerencia de que el guerrero no es biológicamente masculino.
«Lo que me parece un poco interesante es que, desde que se excavó en la década de 1870, se ha interpretado constantemente como una tumba de guerrero porque parece una tumba de guerrero y está colocada junto a la guarnición y junto al castro», dice Hedenstierna-Johnson. «Nadie lo ha rebatido hasta que el esqueleto demostró ser femenino y entonces dejó de ser una interpretación válida».»
La idea de mujeres vikingas guerreras no es nueva. En las imágenes fantásticas del siglo XIX, «es común verlas representadas como valkirias o mujeres fuertes», dice (en la mitología nórdica, las valkirias elegían qué guerreros caídos podían vivir con el dios Odín en el Valhalla). Aun así, los libros de historia vikinga publicados después de la Segunda Guerra Mundial tendían a retratar a las mujeres vikingas esencialmente como amas de casa agrícolas. Aunque Hedenstierna-Jonson dice que «no hay nada que realmente apoye eso», todavía reforzaba la idea de que los roles en la sociedad vikinga siempre estaban segregados por sexo.
La tumba de la mujer guerrera que Charlotte Hedenstierna-Jonson y sus colegas estudiaron data del siglo X, y fue enterrada en el asentamiento vikingo de Birka, en la isla sueca de Björkö. De las miles de tumbas que hay en la isla, la suya es una de las dos únicas conocidas que contienen un conjunto completo de armas.
«Incluso si hubiera sido un hombre, habría sido algo único», afirma Hedenstierna-Jonson. Las armas sugieren que la persona era un guerrero profesional, probablemente un arquero a caballo. Pero no son sólo las armas las que la marcan como especial.
Las armas encontradas en la tumba sugieren que su ocupante era un guerrero de alto estatus.
Antiquity Publications Ltd./Neil Price, Charlotte Hedenstierna-Jonson, Torun Zachrisso, Anna Kjellström
«La presencia de un juego completo y un tablero en , y su colocación deliberada en la proximidad directa del cuerpo, sugiere un posible papel de mando, además del alto estatus que implica la calidad del equipo militar», escriben Hedenstierna-Jonson y sus colegas en su último artículo. El sombrero con borlas de la guerrera parece indicar que era un miembro destacado de la sociedad, y su vestimenta sugiere que era un comandante de caballería.
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La ubicación real de la tumba también es significativa. «Era muy visible desde el mar y desde la zona de la ciudad, y estaba marcada por una gran roca de piedra», dice, señalando que todo el mundo sabría dónde estaba la tumba del guerrero.
«Se trata de una persona de muy alto rango en la sociedad», dice, «y esa posición no estaba al alcance de muchos»
Hedenstierna-Jonson predice que a medida que más arqueólogos vikingos comiencen a desafiar sus propias suposiciones sobre el género en su trabajo, podrían buscar más mujeres vikingas que ocuparan posiciones especiales como lo hizo esta guerrera, y tal vez incluso descubrir que algunas tumbas previamente descubiertas fueron mal identificadas.
En cuanto a la identidad de género de la guerrera, Hedenstierna-Jonson y sus colegas escriben: «Hay muchas otras posibilidades en un amplio espectro de género, algunas quizás desconocidas para nosotros, pero familiares para la gente de la época».
«No descartamos ninguna de ellas».