Una nueva y peligrosa droga callejera que combina fentanilo y un nuevo opioide sintético se hace pasar por el «Norco» callejero y se vende en el centro de California, dice un médico de Fresno.

El Dr. Patil Armenian dijo que la droga callejera es casi indistinguible del Norco de marca, pero es mucho más fuerte y puede ser mortal.

Armenian, médico toxicólogo y de urgencias en el Community Regional Medical Center, dijo que un caso reciente es la primera sobredosis en Fresno causada por fentanilo y un opioide sintético no basado en fentanilo conocido como U-47700.

La sobredosis también es la primera en California atribuida al U-47700, dijo Armenian. En 2015 se registraron dos muertes por sobredosis de U-47700 en Dallas, Texas.

En un artículo publicado el martes en Annals of Emergency Medicine, Armenian informó sobre el caso de California de la exposición involuntaria al fentanilo y al U-47700.

Informó que una mujer de 41 años inconsciente fue tratada en un servicio de urgencias con naloxona, un antídoto utilizado para una sobredosis de opioides. Cuando la mujer se despertó, dijo que había tomado tres comprimidos de lo que creía que era Norco de marca que había comprado en la calle. Había comprado la combinación de acetaminofeno e hidrocodona para el dolor de espalda crónico y había tomado dos o tres pastillas a la vez, dos o tres veces al día. Nunca antes había perdido el conocimiento tomando los fármacos.

Esta vez, le entró un sueño casi inmediato poco después de tomar las pastillas y acudió al hospital.

Las pastillas llevaban la marca del fabricante y eran casi idénticas a los comprimidos de Norco que había comprado, salvo que eran de color beige en lugar de blanco. Los análisis de sangre mostraron que la mujer tenía altos niveles de fentanilo y U-47700. El Norco de marca contiene paracetamol, que puede encontrarse en los analgésicos de venta libre. Norco también tiene hidrocodona, un analgésico opiáceo que es uno de los contribuyentes a la epidemia de opiáceos del país.

En una entrevista el miércoles, Armenian, profesora adjunta de la UCSF-Fresno, dijo que forma parte de un equipo médico de toxicología. Fue llamada por el médico de urgencias para averiguar por qué la mujer había reaccionado de forma tan diferente después de tomar las pastillas.

Armenian envió una muestra de sangre al laboratorio de toxicología clínica y biomonitorización ambiental de la Universidad de California en San Francisco. El laboratorio identificó niveles de fentanilo y U-47700 en la sangre.

El laboratorio de la UCSF es uno de los pocos que puede analizar el U-47700, dijo Armenian. Las sobredosis de fentanilo son cada vez más comunes en California, y una prueba para ello está disponible en muchos hospitales, dijo. De marzo a abril de 2016, se registraron 12 muertes relacionadas con el fentanilo y 40 sobredosis más en los condados de Sacramento y Yolo, señaló Armenian en su informe.

Se desconoce dónde se fabrica el novedoso opioide sintético, pero Armenian dijo que ha podido encontrarlo en algunos sitios web chinos. La droga es tan nueva que aún no ha sido clasificada por la Administración Federal de Control de Drogas y es técnicamente legal, dijo.

Armenian dijo que la mayor preocupación ahora mismo son las sobredosis de fentanilo. «No había oído hablar de ningún caso de fentanilo que ocurriera en el centro de California, así que esta es la primera vez que tenemos un caso de fentanilo confirmado también»

Le preocupa que haya muertes accidentales por fentanilo y U-47700 en Fresno.

El U-47700 es una droga tan novedosa que «no sabemos qué cantidad es necesaria para que alguien deje de respirar y muera», dijo.

El doctor Kenneth Bird, responsable de salud del condado de Fresno, compartió la preocupación de la doctora. El condado estuvo a punto de tener una muerte por sobredosis de U-47700, dijo. «Fue una suerte que la naloxona funcionara en esa joven».

Bird dijo que ha pedido a los médicos que informen de cualquier caso sospechoso de sobredosis de fentanilo.

Dijo Armenio: «Los médicos de emergencias y los proveedores de emergencias deben permanecer vigilantes y estar al tanto de todo lo que sucede en sus comunidades».