Las crías de ballena, como todos los mamíferos jóvenes, dependen de la leche de su madre para su desarrollo temprano. Un nuevo vídeo sigue a una ballena jorobada lactante y a su cría y toma el punto de vista de la cría cuando se coloca debajo de su madre y comienza a amamantar. Una cámara colocada por los investigadores de Madagascar en la espalda de la cría proporcionó el inusual punto de vista.

Los investigadores de Cétamada, una organización sin ánimo de lucro de Madagascar que lleva a cabo investigaciones, educación y sensibilización ecoturística sobre las ballenas y otros cetáceos, y el equipo de comunicaciones bioacústicas de la Universidad París Sur en Francia han estudiado a las ballenas jorobadas que se reproducen a lo largo de la costa oriental de Madagascar, cerca de la isla de Sainte Marie.

Se trata de la «primera cámara fijada a una cría de ballena jorobada para estudiar las interacciones de comportamiento entre madre y cría», escriben los investigadores en el vídeo. El clip muestra primero a las ballenas que viajan y la visita de la cría a la superficie para respirar.

Una cría de ballena jorobada viaja con su madre y la amamanta, la primera vez que se ha filmado esto desde la vista de la cría. Obsérvese cómo la cría sortea las hendiduras mamarias a ambos lados de su madre mientras ésta reduce su ritmo para permitir que su cría se alimente mejor. También se pueden escuchar los cantos de las ballenas en el fondo. El vídeo se grabó con una cámara CATS Cam en una zona de cría de ballenas jorobadas en la isla Sainte Marie, en la costa oriental de Madagascar. Vídeo cortesía de (c) CNRS/ Cétamada.

«Es muy importante para nosotros recoger imágenes de vídeo bajo el agua, dijo a Mongabay Olivier Adam, profesor de la Universidad París Sur, «sobre todo para tener información sobre las interacciones entre la madre y la cría, la duración de las apneas , la profundidad de las inmersiones».

Los investigadores grabaron el vídeo con una cámara CATS Cam, un dispositivo programable diseñado específicamente para el seguimiento de animales. Para estudiar las interacciones entre madre y cría, dijo Adam, el dispositivo combinó el vídeo y el audio con acelerómetros y sensores ambientales, para capturar la temperatura, la presión y los patrones de movimiento que cambian a medida que la ballena desciende o sale a la superficie.

Las ballenas crecen escuchando muchos sonidos, incluyendo los cantos de los machos, las llamadas sociales y los sonidos físicos producidos por las crías o el golpeteo de las colas y las aletas pectorales. Desde 2013, el equipo que estudia las ballenas jorobadas del este de Madagascar ha desplegado etiquetas acústicas en parejas de madres y crías para conocer sus interacciones vocales, que hasta ahora se desconocían en su mayor parte.

Utilizaron una pértiga de 3 metros de longitud para fijar la cámara/etiqueta a cada ballena que rastrean. «Nos acercamos a la ballena muy lentamente para colocar la cámara en el lomo de la ballena jorobada», dijo Adam.

Las etiquetas multisensoras con capacidad de audio y vídeo han permitido a los científicos comprender mejor el comportamiento social de la madre y la cría, así como evaluar las amenazas de su entorno cambiante.

Durante su primer año, las crías de ballena son capaces de permanecer bajo el agua sólo unos minutos cada vez. La lactancia suele producirse bajo la superficie. Las crías de ballena no pueden respirar y amamantar al mismo tiempo, por lo que, dado el esfuerzo que supone para la cría colocarse debajo de su madre para mamar, los eventos de amamantamiento tienden a ser cortos. La leche tiene entre un 45 y un 60 por ciento de grasa, por lo que incluso las sesiones de lactancia cortas permiten que la cría crezca.

Sin la evidencia fotográfica, dice el texto de la investigación en este vídeo, presenciar la lactancia de las crías de ballena en cualquier momento es extremadamente raro. En un estudio de 2017 de casi 200 parejas de ballenas jorobadas madre-cría en Hawái, los investigadores observaron solo cuatro eventos claros de lactancia. Estas crías amamantaron durante aproximadamente 31 segundos (rango de 15 a 55 segundos) cada vez antes de volver a la superficie para respirar.

Los científicos han colocado previamente una «cámara de ballena» en un rorcual aliblanco juvenil para obtener esa visión en primera persona del movimiento y los hábitos de alimentación del animal en el Antártico.

Según el equipo de investigación de Madagascar, el nuevo vídeo es la «primera vez desde la vista de la cría». La grabación sugiere que la madre ralentiza su ritmo para acomodar a su cría lactante y muestra a la cría saliendo a la superficie para respirar mientras su madre puede permanecer abajo.

«Esta grabación de vídeo es una oportunidad increíble para estudiar el cuidado materno en las ballenas jorobadas», concluyen los científicos en el texto. «Con un mejor conocimiento de las ballenas jorobadas, podemos protegerlas mejor»

Citaciones

Zoidis, A., & Lomac-MacNair, K. (2017). Una nota sobre el comportamiento de lactancia y la lateralidad en las crías de ballena jorobada lactantes a partir de observaciones submarinas. Animals, 7(7), 51.