Nota del editor: (La Dra. Elizabeth Klodas es una cardióloga en ejercicio en Minneapolis y la creadora de Step One Foods. Este artículo representa sus opiniones y no necesariamente las de la CNN).
(CNN) ¿Colesterol alto? Aquí tienes una píldora. ¿Presión arterial alta? Aquí tienes dos pastillas. ¿Glucemia alta? Aquí hay dos pastillas y una inyección. Esto es lo que muchos médicos hacen rutinariamente sin abordar nunca por qué el colesterol, la presión arterial o el azúcar en la sangre son anormales en primer lugar.
Yo solía practicar de esta manera hasta que me di cuenta de que todo lo que estaba haciendo era cubrir los efectos posteriores de una mala dieta con un montón de medicamentos, en lugar de cambiar la comida.
Soy cardiólogo en ejercicio. Me formé en algunas de las mejores instituciones médicas del mundo, como la Clínica Mayo y el Johns Hopkins, y he sido reconocido en repetidas ocasiones por la gran atención a los pacientes. Pero lo que realmente quiero conseguir profesionalmente es quedarme sin trabajo.
Desgraciadamente, los cardiólogos tienen una seguridad laboral infinita. Y eso es porque tratamos lo que no debemos. Mi sala de espera estaba llena de pacientes a los que les había hecho los números perfectos pero que seguían teniendo un aspecto enfermizo y se sentían fatal. Algunos incluso se sentían peor con todos los medicamentos que les había puesto. No hay curas, sólo una puerta giratoria interminable de visitas de seguimiento. Esta no es la razón por la que fui a la escuela de medicina.
Sin embargo, nadie parecía estar haciendo nada al respecto o incluso reconocerlo. Así que me obsesioné con encontrar una solución mejor y fundé una empresa que formula alimentos para ayudar a reducir el colesterol, con el respaldo de la ciencia de nivel farmacéutico.
Puede que haya 30.000 alimentos en la tienda de comestibles media, pero ninguno de ellos ha sido sometido a un escrutinio científico real. Llevan todo tipo de marcas de verificación y símbolos de corazón, pero eso sólo cuenta una parte de la historia. Por ejemplo, un cereal puede contener fibra -y pregonar a bombo y platillo la capacidad de este nutriente para reducir el colesterol-, pero la letra pequeña revela que una ración de cereal también aporta el equivalente en azúcar añadido de tres galletas. Cualquier efecto positivo para la salud de la fibra queda completamente anulado. ¿Pero cómo se supone que el consumidor medio va a saber esto? No lo sabe. Se supone que le gusta el sabor y se siente bien comprando ese cereal. Puede que mis pacientes estuvieran intentando «comer mejor», pero les estaban engañando.
Hace dos décadas, las directrices sobre el colesterol de los Institutos Nacionales de la Salud ordenaban que se intentara cambiar la dieta durante tres meses como primer paso en el tratamiento del colesterol alto, antes de poner a nadie en los medicamentos. Pero hoy en día, muchos de mis compañeros expresaban su escepticismo de que una solución basada en la alimentación pudiera funcionar.
Se necesitaron más de 80.000 horas de formación para convertirme en cardiólogo. Cuánto de ese tiempo se dedicó a la nutrición? Cero.
Las guías de tratamiento, que representan el estándar de atención, sólo prestan atención de boquilla a la nutrición. Por ejemplo, la última guía de la Asociación Americana del Corazón para el control del colesterol tiene 120 páginas. ¿Cuántas de ellas están dedicadas a la dieta? Un párrafo. La directriz instruye principalmente a los proveedores sobre qué paciente debe tomar qué medicamento y en qué dosis. Los niños de tan sólo 10 años, según las directrices, pueden empezar a tomar estatinas como Lipitor y Crestor.
Además, los médicos sólo conocen el modelo de prescripción. Se les enseña que la única prueba de eficacia realmente válida es un ensayo clínico y que todo lo demás son conjeturas. Por eso las farmacéuticas mandan, aunque la literatura esté llena de datos sobre los beneficios para la salud de los distintos alimentos. Los alimentos no tienen «datos de dosificación».
¿Sabes que a los médicos se les controla en función de si recetan medicamentos? Si no sigo las directrices sobre el colesterol recetando estatinas, las aseguradoras me enviarán cartas regañando. Si no les hablo de los efectos reductores del colesterol de las nueces y el salvado de avena, a nadie le importa. Los médicos incluso cobran más cuando se prescribe un medicamento. Un encuentro médico que genera una prescripción se considera más complejo, lo que da derecho a un mayor reembolso. En cambio, si un médico utiliza parte del limitadísimo tiempo con los pacientes para hablar de antioxidantes y ácidos grasos omega-3, no recibe nada más.
Mi solución es dar a los médicos, a las aseguradoras y, sobre todo, a los pacientes una opción alternativa basada en los alimentos para reducir el colesterol que podría competir con los fármacos en todos los niveles. Estos alimentos tienen un gran sabor y están formulados utilizando sólo ingredientes que promueven la salud. Se dosifican y miden y son tan fáciles de prescribir y utilizar como los medicamentos. Y lo que es más importante, producen reducciones de colesterol clínicamente significativas, tal y como se ha confirmado en un ensayo clínico.
Dado que 70 millones de estadounidenses tienen el colesterol alto, me dirigí a las grandes empresas alimentarias y a los inversores, pensando ingenuamente que les encantaría mi idea y querrían ayudar. No fue así. Los fabricantes de alimentos pensaron que nuestros ingredientes (como las almendras, las nueces, las pacanas y los arándanos reales) eran demasiado caros. Querían sustituirlos por aromatizantes, edulcorantes artificiales y «trocitos de fruta». Los inversores pensaban que el ensayo clínico que proponíamos hacer para confirmar la eficacia era demasiado incierto. Nos dijeron que necesitábamos tener patentes para poder cobrar precios como las empresas farmacéuticas. No es de extrañar que esto no se haya hecho nunca. Sencillamente, no había suficiente beneficio en ello. La salud de los pacientes, al parecer, no es muy valiosa.
Sin inmutarnos, mis seguidores y yo seguimos adelante y, con el apoyo de una subvención, realizamos un ensayo en dos países para probar nuestros alimentos en personas intolerantes a las estatinas. Se trataba de personas candidatas a tomar estatinas, pero que no podían o no querían tomarlas debido a sus efectos secundarios, como los dolores musculares. La única instrucción para los participantes en el estudio fue: «Coma estos alimentos dos veces al día en lugar de algo que ya esté comiendo», sin hacer ningún otro cambio en el estilo de vida. Literalmente, tan simple como «tome esta píldora dos veces al día»
El resultado fue que se encontraron reducciones del 20%, 30%, incluso cerca del 40% del colesterol en muchos individuos en sólo 30 días. Estos datos se presentaron en una reunión de la Asociación Americana del Corazón y se presentarán para su publicación. Estas respuestas del colesterol a nivel de la medicación se obtuvieron con los alimentos, sin necesidad de revisiones dietéticas o rutinas de ejercicio. No sólo representan una opción para los 20 millones de estadounidenses que se calcula que son intolerantes a las estatinas y no tienen otras soluciones, sino para millones más que necesitan reducir su colesterol pero no necesitan manchas.
Al igual que ocurre con los medicamentos, no el colesterol de todo el mundo responderá igual a una intervención alimentaria. Algunas personas deberían tomar estatinas aunque su colesterol sea perfecto. Pero dado que sólo se necesita un mes de cambio dietético para determinar si se responde a los alimentos, ¿no tiene sentido dar a la gente la oportunidad de probar al menos una intervención alimentaria validada antes de asignarles una vida de pastillas? Especialmente porque la comida no tiene ningún efecto secundario, sólo beneficios secundarios como una presión arterial más baja, un mejor control del azúcar en la sangre, pérdida de peso y sentirse mejor.
La comida es la solución integral a un problema complejo. Y podría dejarme a mí -y a las compañías farmacéuticas- fuera del negocio.