En una mansión enclavada en 1.000 acres de campiña inglesa, la primera ministra británica Theresa May presidirá el 6 de julio una reunión de crisis de su gabinete en el último intento de llegar a un acuerdo sobre el Brexit. Llevará al menos todo el día y sus consecuencias pueden sentirse mucho más tiempo.

El lugar, a dos horas en coche de Downing Street, en el condado de Buckinghamshire, ha sido la residencia de campo de todos los primeros ministros desde David Lloyd George a principios del siglo XX. A pesar de haber estado en el centro del gobierno británico y de sus dramas durante un siglo, muy pocos miembros del público lo han visto. Al igual que el propio cargo de primer ministro, como dijo un antiguo premier, Herbert Asquith, Chequers «es lo que el titular elige y es capaz de hacer de él».

Para Margaret Thatcher, en su mandato de 11 años, de 1979 a 1990: «Downing Street y Chequers fueron los centros gemelos de mi vida personal y profesional»

Chequers fue regalado a la nación por Sir Arthur Lee, diputado y ministro durante y después de la Primera Guerra Mundial. En ella se establece:

No es posible prever o predecir de qué clases o condiciones de vida procederán los futuros detentadores del poder en este país.

Lee renovó Chequers y lo llenó de obras de arte, muebles y reliquias, entre ellas el maletín de despacho de Napoleón, el anillo de Isabel I y el reloj de bolsillo de Nelson, además de proporcionar una dotación de 100.000 libras para su mantenimiento. La Ley creía -o esperaba- que «cuanto mejor sea la salud de nuestros gobernantes, más cuerdamente gobernarán».

Una de las tres casas de campo «de gracia» de los ministros británicos de alto rango, Chequers proporciona una de las convenciones del sistema británico: un nuevo primer ministro se asegura de que siga a disposición de su predecesor inmediatamente después de su pérdida del cargo, y su salida del 10 de Downing Street. La solicitud del gesto se ve contrarrestada quizás por el hecho de que también proporciona un último recordatorio de lo que han perdido. «No creo», escribió Thatcher, «que nadie haya permanecido mucho tiempo en Chequers sin enamorarse de él».

Un lugar para la reflexión

Fue en Chequers, en diciembre de 1923, donde uno de los predecesores de May, Stanley Baldwin, decidió quedarse después de haber perdido la mayoría de los conservadores en sus propias e innecesarias elecciones generales. También fue allí, exactamente dos años más tarde, donde se fraguó una solución -según se pensaba- a la cuestión de la frontera de Irlanda del Norte.

Fue paseando por los terrenos en septiembre de 1939 cuando Neville Chamberlain se sintió al borde de un ataque de nervios tras el Pacto de Múnich. Durante la guerra que Múnich no pudo evitar, Winston Churchill transmitía regularmente desde allí. Anthony Eden estaba en Chequers como secretario de Asuntos Exteriores en junio de 1941, cuando llegó la noticia de que Alemania invadía Rusia, y estaba allí como primer ministro en octubre de 1956, cuando tuvo la brillante idea de invitar a Israel a invadir Egipto.

Fue en Chequers, en marzo de 1970, donde el gabinete interno del primer ministro laborista Harold Wilson decidió convocar unas elecciones generales anticipadas; el resultado significó que fue el líder conservador, Edward Heath, quien tuvo que mostrar al presidente estadounidense Richard Nixon con la Reina. (Nixon la visitó dos veces, y tenía su propia e infame afinidad con el nombre, si no con la ortografía).

Los presidentes Bush, senior y junior, y Bill Clinton también la visitaron, al igual que es probable que lo haga el actual presidente de EE.UU., Donald Trump, a finales de julio, cuando la lejanía y la seguridad de la casa serán especialmente atractivas.

Tranquilidad necesaria

El principio del fin de la Guerra Fría podría decirse que comenzó en Chequers en diciembre de 1984, cuando Thatcher recibió a Mijaíl Gorbachov. Diez años más tarde, John Major recibió al sucesor de Gorbachov, Boris Yeltsin, que procedió a beberse el lugar. Fue en Chequers, un mes antes de su muerte, donde la princesa Diana conoció a Tony Blair, en secreto, mientras el príncipe Guillermo nadaba con los hijos de Blair en la piscina que había sido construida por Heath en 1973.

El amor por esta casa señorial se consideró un ejemplo de una de las razones de la «gran traición» perpetrada por el primer primer ministro laborista, Ramsay MacDonald. Los críticos consideraron que el hijo ilegítimo de un labrador escocés estaba preocupado por conseguir la aprobación -o más- de la alta sociedad inglesa.

Baldwin pasó allí todos los fines de semana que pudo durante sus tres mandatos en los años 20 y 30. A pesar de tener su propia casa de campo, Churchill le tenía cariño. Heath también, y con el tiempo adquirió una propia. A Wilson le gustaba mucho más que a su esposa, Mary, mientras que la mujer de Major, Norma, estaba tan afectada que escribió un libro sobre ella.

Clement Attlee organizó fiestas infantiles en la casa; James Callaghan y Thatcher pasaron allí sus Navidades (por separado). En septiembre de 1998 el portavoz oficial de Blair, Alistair Campbell, vio el atractivo de la residencia para su jefe:

Pasaba la mayor parte del día sentado en el jardín, rodeado de papeles, atendiendo alguna llamada de vez en cuando, los Wrens que trabajan allí le servían el té cuando quería. La comida era buena y el ambiente relajado.

Un testigo observó cómo Chequers revelaba el cambio de tono de los gobiernos de Gordon Brown a David Cameron:

Gordon te recibía con un traje completo de carruaje y luego recorría la mesa de los niños preguntándoles qué estaban leyendo. Dave llevaba vaqueros y una camisa informal y parecía haber vivido allí toda su vida.

La cumbre de julio no es la primera vez que un primer ministro convoca una reunión de todo un día «en el aire alto y puro de las colinas de Chiltern» para tratar de determinar el lugar que ocupa Gran Bretaña en el mundo. En otro día de verano de junio de 1959, poco más de dos años después de que un acontecimiento nacional divisivo -Suez- provocara una angustia existencial sobre el declive, Harold Macmillan celebró una cumbre de alto secreto en la casa. En ella se elaboró lo que se esperaba que fuera un proyecto para una Gran Bretaña que intentaba encontrar una manera de equilibrar a los Estados Unidos y a Europa. Concluyó: «Pase lo que pase no debemos encontrarnos en la posición de tener que hacer una elección final entre los dos lados del Atlántico». Chequers espera otra «conclusión».