Presentación del caso
Una mujer de 62 años acude a su médico de cabecera para hablar de su tratamiento contra la artrosis. La acompaña su hija, que le comenta que ha notado las palmas de su madre de un extraño color anaranjado (Figura).
La paciente se encuentra por lo demás bien. El resto de su piel y sus esclerosis tienen un aspecto normal. Su medicación actual de larga duración incluye meloxicam y paracetamol para su artritis.
Diagnóstico
La carotenemia es el diagnóstico correcto. Se trata de un fenómeno inofensivo que se observa en pacientes aficionados a la alimentación o que toman suplementos dietéticos que contienen β-caroteno u otros carotenoides como la cantaxantina. Es un diagnóstico puntual.
Cuando se le pregunta por su dieta, la paciente explica que durante el último año ha estado consultando a un naturópata por su artritis. Ahora toma una serie de suplementos y come grandes cantidades de frutas y verduras. Dice que utiliza zanahorias para hacer zumo de verduras frescas todos los días.
Causas
La carotenemia suele estar causada por una ingesta excesiva de carotenoides, como el β-caroteno, que se convierten en vitamina A (retinol) en el cuerpo y contribuyen al color normal de la piel. Los carotenoides se encuentran en la dieta normal, siendo la fuente las frutas y verduras de color naranja. Cuando se consumen en exceso (sobre todo en pacientes que beben grandes cantidades de zumo de zanahoria), los niveles de carotenoides en la sangre aumentan y el pigmento se deposita en la piel y se excreta con el sudor. La deposición es más visible donde el estrato córneo es más grueso: las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Existe un raro trastorno metabólico congénito en el que la conversión metabólica de los carotenoides en vitamina A está alterada, produciendo carotenemia. En esta situación, la aparición es en la infancia. La conversión metabólica también puede estar bloqueada en pacientes con enfermedades hepáticas.
Manejo
Es inusual la decoloración anaranjada llamativa limitada a las palmas de las manos y a las plantas de los pies en un individuo que por lo demás está bien. La decoloración amarilla o anaranjada de la piel puede verse en condiciones médicas graves y puede confundirse con la carotenemia. La decoloración en estas condiciones suele ser más generalizada. En el caso de la ictericia (hiperbilirrubinemia), la decoloración afecta a las escleróticas.
Las siguientes condiciones deben considerarse en cualquier paciente con decoloración amarilla o anaranjada de la piel:
– hiperlipidemia
– diabetes
– enfermedad renal
– hipotiroidismo
– enfermedad hepática.
Por lo tanto, para este paciente, se consideró necesario realizar pruebas bioquímicas de rutina (lípidos en ayunas, azúcar en sangre, hormona estimulante de la tiroides , pruebas de función hepática). Los resultados fueron normales, y lo único que se necesitó fue tranquilizarla en cuanto a la causa de su decoloración de la piel. Se le aconsejó que la reducción de la ingesta de zumo de zanahoria y de los suplementos dietéticos que contienen carotenoides haría que el color de las palmas de las manos volviera gradualmente a la normalidad.