EDITORES – Con los Juegos Olímpicos de Tokio aplazados un año por la pandemia de coronavirus, The Associated Press repasa la historia de los Juegos de Verano. Estos son algunos de los momentos más destacados de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984.
La racha seguía creciendo, algo que Edwin Moses recordaba cada vez que pisaba la pista. Cuando llegó a Los Ángeles para los Juegos Olímpicos de 1984 habían pasado siete años y 104 carreras desde que alguien había terminado por delante de él en los 400 metros vallas.
Nadie podía vencer a Moses. Así fue, lo que hizo que la mayoría de los atletas concluyeran que la medalla de oro sería suya.
El hecho de que los soviéticos no estuvieran allí debido a un boicot por venganza lo hacía aún más seguro. Lo mismo ocurre con los alemanes del este, y sus extraños cuerpos musculosos.
Pero Moses todavía tenía que cumplir en la final olímpica en una hermosa tarde de domingo en el Coliseo de Los Ángeles. Y uno de los mejores atletas de pista de todos los tiempos lo hizo, tomando una ventaja tan grande que pudo aflojar en la línea de meta para recoger su segunda medalla de oro olímpica.
«No di nada por sentado porque no había margen de error», dijo Moses en una entrevista reciente con The Associated Press. «Estás saltando por encima de las cosas a gran velocidad, y cualquier cosa podía pasar».
Moses se tropezó con algunas de las palabras del juramento de los atletas que fue elegido para recitar para abrir los juegos, por lo que los Juegos Olímpicos no fueron perfectos para él. Pero después de ganar el oro en Montreal en 1976 y de perder la oportunidad de competir cuando Estados Unidos boicoteó los juegos de 1980 en Moscú, fue finalmente un múltiple medallista de oro olímpico.
Moses fue también muchas otras cosas, incluyendo ser un líder en permitir que los atletas olímpicos fueran pagados. Unos años antes, desempeñó un papel importante para conseguir que los funcionarios olímpicos cambiaran las estrictas normas de amateurismo, y estaba ganando 400.000 dólares al año -algo inaudito para un atleta de pista- al llegar a los Juegos.
Moses también fue una voz prominente de los atletas a favor de la generalización de las pruebas de detección de esteroides después de ver en 1976 lo que hacían los alemanes del este y otros.
«Nunca había visto algo así en mi vida», dijo. «Me impactó ver que las mujeres tenían una complexión así, con piernas peludas y voces graves. Vi cómo se llevaban por delante a nuestras mujeres, y también a los hombres. Fue muy perturbador para mí».
Con el boicot de gran parte del Bloque del Este, los estadounidenses dominaron en los primeros Juegos Olímpicos de verano en Estados Unidos desde que Los Ángeles los organizó en 1932.
En un momento en que los Juegos Olímpicos estaban en un terreno financiero inestable y tenían problemas para encontrar ciudades anfitrionas, Peter Ueberroth dio un paso adelante y prometió unos Juegos Olímpicos que no costarían nada a los contribuyentes de Los Ángeles. Y lo consiguió, utilizando la mayoría de las sedes existentes, incluido el Coliseo que acogió los Juegos de 1932.
Los detractores decían que no se podía hacer, y que Los Ángeles se hundiría económicamente mientras que habría atascos horribles en las autopistas. Pero los Juegos acabaron siendo un éxito tanto financiero como deportivo.
También fueron un escaparate unilateral de la superioridad estadounidense, ya que el país anfitrión ganó 83 medallas de oro mientras que ningún otro país obtuvo más de 20. Y dieron lo que Ueberroth prometió, un beneficio de 223 millones de dólares que todavía hoy utiliza la Fundación LA84 para financiar el deporte juvenil en el sur de California.
«Ha sido un hermoso regalo para la ciudad de Los Ángeles y para los 3,5 millones de niños que han recibido el impacto de lo que la fundación ha podido hacer», dijo Renata Simril, presidenta y directora general de la Fundación LA84. «Y las propias Olimpiadas fueron un momento en el que el espíritu de Los Ángeles y el movimiento olímpico están presentes. Me encuentro con gente todo el tiempo y lo primero que quieren contarme son sus historias de LA84».
Entre los momentos más destacados de los juegos dominados por los estadounidenses -con la mascota de Sam el Águila- estuvieron:
CARL LEWIS
Lewis hizo del Coliseo su patio de recreo personal, ganando cuatro medallas de oro para igualar el récord de Jesse Owens en los Juegos Olímpicos de 1936. Lewis lo hizo en las mismas pruebas que Owens, ganando los 100 y 200 metros lisos y siendo el ancla del relevo 4 por 100. Añadió un cuarto puesto en salto de longitud para consolidar su lugar en la historia olímpica. Lewis llegaría a ganar nueve medallas de oro en cuatro olimpiadas.
Gimnasia
Mary Lou Retton se subiría a una caja de Wheaties por convertirse en la primera gimnasta estadounidense en ganar la medalla de oro en la general femenina. Los hombres de Estados Unidos también ganaron una medalla de oro por equipos, pero fue la rumana Ecaterina Szabo quien consiguió el mayor botín con cuatro oros y una plata.
Los estadounidenses, sin soviéticos ni cubanos, dominaron el boxeo, ganando 9 de los 12 oros más una plata. Evander Holyfield ganó la otra medalla de Estados Unidos, un bronce, tras ser descalificado en las semifinales por noquear al neozelandés Kevin Barry con un puñetazo que, según los oficiales, se produjo después de que el árbitro pidiera un descanso.
MÁS PISTA
El primer maratón femenino lo ganó la estadounidense Joan Benoit. Mary Decker fue elegida para ganar el oro en la final de los 3.000 metros femeninos, pero tropezó con los pies descalzos de la sudafricana Zola Budd y cayó a la pista, retorciéndose de dolor. Una llorosa Decker alegó que Budd había chocado con ella, pero los funcionarios dictaminaron que los resultados de la carrera se mantendrían.
CHINA
Participando en sus primeros Juegos Olímpicos de verano desde 1952, China avisó de que se convertiría en una potencia deportiva al ganar 15 oros y 31 medallas en total. Los atletas chinos se convirtieron en los favoritos de los aficionados de Los Ángeles, que también apoyaron a los rumanos porque habían desafiado el boicot soviético para competir en Los Ángeles.